L'ENSEIGXEME^^T ET LES CORPOR A TIOINS. U^'i

inconvénients qui naissent de cette réunion de deux enseignements distincts, ils accumulent au début des six années d'études des grands gymnases ces dernières connaissances, de telle sorte qu'elles puissent être acquises en deux ou trois années.

iNIallieureiisement, ce {jroupement arlifîciel de conditions sociales différentes et d'enseignements hétérogènes dans des écoles pourvues de biens en mainmorte, subventionnées, en outre, par les villes et par l'Etat, empêche la création de cette multitude de petits établissements privés qui, en Angleterre, répondent si bien à tous les besoins spéciaux des familles les plus nombreuses de la classe moyenne. En fait, les gymnases allemands sont une excitation permanente au déclassement, une cause de sacrifices exagérés , puis de mécomptes pour les familles, enfin pour l'Etat une source incessante d'agitation et d'instabilité. Ces institutions détruisent de plus en plus, dans les sociétés allemandes, la quiétude qui reste jusqu'à ce jour un des traits distinctifs de la société britannique. Elles contribuent, en outre, à troubler la vie publique par les causes que je signalerai dans une autre partie de cet ouvrage (63).

Les lycées impériaux et les collèges communaux, qui forment la partie essentielle du système français d'enseignement secondaire, restent privés des avantages acquis aux systèmes d'Angleterre et d'Allemagne. Peu pourvus de biens propres, mais fortement subventionnés parles villes et par l'Etat, ils entravent la multiplication des petits établissements privés, si bienfaisants dans le régime anglais. Ils s'accumulent de préférence dans les grandes villes où ils prennent de plus en plus le caractère de pensionnats. Giéés surtout pour l'enseignement des langues anciennes, rapprochant des enfants de conditions inégales, en les enlevant temporairement au foyer domestique, ils provoquent le déclassement en faisant naître chez les familles peu aisées des prétentions qui sont rarement satisfaites , puis des déceptions qui agitent incessamment la société. On n'a point remédié à ces inconvénients en annexant, suivant deux systèmes successifs, l'enseignement des connaissances usuelles à celui des langues anciennes; peut-être même a-t-on aggravé le mal en groupant davantage ce qui devait être plus conqilétement séparé.

La suppression de toute intervention de l'Etat serait encore ici le point de départ de la réforme. En ce qui concerne l'acheminement aux professions usuelles , on cesserait d'en-

traver la création des petits établissements privés qui peuvent s'adapter à une multitude de besoins spéciaux. En ce qui concerne la pré|)aration à l'enseipucment supérieur, l'excellent personnel des lycées et des collèges créerait avec succès de petits établissements privés ou se .;;rouperait en corporations libres dirigeant de grands externats qui seraient recbercliés , comme en Allemagne, par les Familles urbaines, à mesure <[ue celles-ci reprendraient les vraies traditions de la vie domestique (^8). Débarrassé des préoccupations d'ordre inférieur qu'entraîne la gestion d'un pensionnat, pouvant tenter en toute liberté l'emploi des meilleui'es métbodes, stimulé d'ailleurs dans l'accomplissement de ses devoirs par l'honneur et les profits du succès, le personnel enseignant deviendrait désorm.iis l'arbitre de sa propre destinée et pourrait s'élever, comme le font les Anglais de même condition, à la fortune et à l'indépendance. Nos plus habiles professeurs, en groupant liarmonieusement leurs aptitudes, réussiraient égaiement à tbnder dans ce régime de liberté des pensionnats ruraux qui ne le céderaient en rien aux célèbres collèges anglais; ils se constitueraient aisément en corporations puissantes avec le concours dévoué des anciens élèves des lycées actuels. Ils perpétueraient ainsi, en leur donnant plus de dignité et d'indépendance, de vieilles institutions dont les quartiers de noblesse valent ceux d'Eton et de Ilarrow. Quant aux capitaux nécessaires à ces entreprises, ils seraient abondamment fournis par les sommités sociales sorties de chaque souche. Les deux pensionnats de Sainte-Iiarbe, établis à Paris et à la campagne, offrent déjà la preuve de la fécondité de ce principe d'association : ils font entrevoir le succès réservé à des corpoi'ations laïques qui n'auraient plus à redouter la concui'rence de l'Etat. Le collège rural de Vanves, succursale du lycée Louis-le-Grand , de Paris, prouve également que des établissements disposant d'un vaste parc peuvent réunir avec toute convenance les élèves et les familles des professeurs. Intéressées dorénavant au succès, surveillées de {)rès par les pères de famille bailleurs de fonds, autoi'isées à recevoir des dons et legs, pouvant assurer à leurs professeurs la situation la plus agréable, ces corporations laïques prendraient sur les corporations religieuses une supériorité décidée , dans un régime où le célibat tend à se restreindre (40). La lutte s'établirait d'ailleurs en toute liberté dans ce nouveau régime et contribuerait à relever pour tous le niveau actuel de l'enseignement secondaire.