I;EïNSKH;NEME?sT et les CORPOR A.TI0>)S

L'eii.sci;|!icment supérieur (|ui acheniine la jeunesse vers les professions libérales et notamment vers les hautes fonctions i'iviles et politiques, croît chez nous en perfection avec l'importance des villes où il est donné : c'est à Paris svutout qu'il a acquis une juste renommée. Malheureusement les hinestes influences qui pèsent sur les étudiants parisiens se développeni suivant une profjressiou plus rapide encore que le talent des professeurs ; elles dépassent toutes les limites posées ailleurs par la morale et la raison, .l'ai souvent entendu déclarer par les étran{jers les plus compétents, j'ai d'ailleurs constaté moimême en visitant toutes les universités de l'Europe, qu'à Pans seulement on laisse les jeunes étudiants exposés, sans le contrepoids d'une surveillance paternelle, à tous les périls d'une liberté prématurée. Nulle part la corruption n'est plus intense et n'ajjit avec plus d'énergie sur la jeunesse qui, dans cet état d'ahandon , forme le milieu le plus propre à la propajjer. La comparaison n'est pas plus avantageuse au système français iorsque l'on considère la situation des professeurs et la culture même des sciences et des lettres.

Le vice du système se trouve encore ici dans l'intervention de l'Etat, qui, en fait, soumet renseignement comme tant d'autres branches d'activité à des bureaux, c'est-à-dire à des fonctionnaires (63) avant seuls le privilège d'allier la réalité du pouvoir à l'al^sence de toute responsabilité. Sans contact direct avec la jeunesse , ces fonctionnaires n'ont guère conscience de ces désordres , ef ils déchargent indirectement en cette matière, les professeurs de la surveillance que leur impose, ailleurs, la possession de l'autorité. Le remède est indiqué par la pratique de toutes les universités européennes : partout le mal est conjuré assez efficacement par des corporations indépendantes de professeurs , ayant char{;e de la conduite privée comme de l'instruction des élèves, et qui seraient bientôt délaissées si elles n'offraient, sous ce double rapport, toute .garantie aux parents. Les étudiants eux-mêmes sont réunis en corporations où les sentiments de solidarité Ixiudés sur de vieilles traditions, sont entretenus j)ar riiniformité du costume, par des solennités annuelles, par la prati(|ue régulière de certains devoirs , notamment par la rt'sidcnce dans des maisons approuvées par l'université. A la faveur de ces habitudes ils exercent Tun sur l'autre une surveillance qui rend facile la tâche des professeurs en lui conservant un caractère amical et

paternel. Le régime de corporation sauvegardait, dans l'illustre université de Paris, ce grand intérêt depuis un temps immémorial : en le brisant, en 1790, la révolution n'a pas seulement perdu de vue cette bienfaisante tradition, elle a abaissé la condition des élèves et celle du corps enseignant.

Sous sa forme la plus parfaite , le régime des corporations de haut enseignement implique la possession de biens propres et la rétribution directe des professeurs par les élèves. 11 assure donc aux professeurs jouissant d'une grande renommée des situations de fortune comparables à celles des professions commerciales, succès légitime, inais interdit par le système français qui en payant les professeurs avec le produit de l'impôt doit se montrer économe et rétri])uer également tous les degrés de capacité. De là il résulte que d'illustres étrangers (|ui, comme au temps de saint Thomas ou d'Albert le Grand, auraient le désir de trouver à Paris la consécration de leur renommée ou d'y développer leurs talents, en sont repoussés par l'impossibilité d'y obtenir des avantages pécuniaires proportionnés à leur mérite : telle ])etite ville d'Angleterre , des Etats-Unis ou d'Allemagne assure ainsi à certains professeurs une rémunération décuple de celle dont ils auraient dû se contenter s'ils avaient cédé à l'attrait qui les portait vers Paris.

La haute direction de l'Etat substituée à l'initiative des corporations libres n'est pas moins funeste à la science et aux lettres : il est tout naturel que le niveau des connaissances humaines s'abaisse dans les sociétés où l'on rétribue le moins les hautes notabilités qui les cultivent. Les sciences positives qui font maintenant de si grands progrès tendent de plus en plus à devenir cosmopolites; elles se concentreront inévitablement dans de grands foyers indépendants des circonscriptions politiques, chez les peuples jouissant sous ce rapport de la meillem'e organisation ; et déjà l'état d'équilibre établi sous ce rapport, il y a un siècle, est manifestement dérangé au détriment de notre pays. Les savants retenus en France par les liens de la nationalité et par les charmes du milieu social mettent d'ailleurs à profit leur célébrité pour se créer, dans la haute administration et dans la politique, la fortune et l'influence que la science ne saurait leur conférer; ce genre d'émigration, spécial à notre pays, cause à la science d'incalculables dommages sans relever beaucoup les fonctions dans lesquelles affluent ces savants en quête d'une meilleure situation.