I/ENSEIG^EMEÎNT ET LES CO II PO P. AT I O^S

Enfin, la solidarité établie mai à propos entre l'Etat et les sciences morales est éjjalement compromettante pour les deux intérêts. Pour ces dernières, l'erreur est parlois un acheminement indirect vers la vérité : elle n'a aucun inconvénient sérieux quand elle se j^roduit sous les auspices d'une corporation libre que les institutions rivales j)euvent librement combattre : et telle était la situation relative des institutions ' où se sont formés tant d'honnnes illustres pendant la première moitié du xvn" siècle. Au contraire, l'i-rreur prend un caractère décidément dangereux quand elle est subventionnée par le trésor public. En patronant les connaissances très-accessibles à l'erreur, l'Etat se trouve invinciblement conduit à en taire la police; mais l'opinion publique fort ombra(jeuse sur ce point se dresse presque toujours contre lui, même lorsqu'il protège la vérité; et ce seul fait suffirait pour condamner le ré{}ime actuel. De là, les inextricables embarras qui se manifestent dans notre haut ensei(]nement ; de là, par exemple, les appréhensions qui interdisaient à Paris l'économie politique lorsque cette science était déjà professée en Russie à l'université de Kasan.

En résumé, la seule situation digne pour les sciences ou les lettres, pour les corps enseignants et pour les élevés, est celle qui les place sous l'autoi^ité de corporations libres, jalouses de conserver leur indépendance, intéressées en même temps à se garantir de l'erreur ou du relâchement qui leur feraient perdre la confiance du public au profit de leurs rivales. Les universités de Cambridge et d'Oxford"-, le collège de la Trinité à Dublin, et les quatre universités d'Ecosse, peuvent être cités comme des modèles. Dirigées par des corporations indépendantes pourvues de biens en mainmorte , elles ont conservé les excellentes traditions que nous avons si imprudemment détruites en supprimant nos vieilles universités; et, d'un autre côté, elles sont garanties de la corruption par l'aiguillon de la concurrence, et par le contrôle des deux chambres du Parlement.

1 II est iiuiiilfiaiit de constater nue lus passions politiques et les habitudes d'une centralisai itiii exagérée nous enipèclient d'apereevoir les ventes qui avaient un caractère d'évidence pour nos {jrands hommes d'Etat du xvn" siècle.

« Puisque la faiblesse de notre condition humaine requiert un contrepoids n en toute chose, il est plus raisonnable que les universitez et les jésuites » ensei{;nent à l'envi, afin cpu; l'émulation aijjuise leur vertu. » (Cardinal DE RiOHKLiKV, Testament politt(jue , I'» partie, ch. II, section 11.)

2 Voir l'ouvrajje de M. le comte de Montalembert : De l'avenir politique de V Angleterre , p. 178.

L'un des caractères les plus recommandables des universités an[{lai.ses, allemandes et Scandinaves, est la réunion habituelle des jeunes {jens voués au ministère ecclésiastique , avec ceux qui se destinent aux autres professions libérales. C'est à la ibis le svmptôme des bons rapports qui unissent les clercs aux laïques éclairés et le meilleur moyen de les entretenir. L'antagonisme qui règne chez nous depuis deux siècles, entre la relipion , la science et les lettres, y a provoqué la séparation des deux catégories d'étudiants; et cet al)andon de nos vieilles traditions universitaires se joint à beaucoup d'autres indices poiu^ révéler le désordre social au milieu duquel nous vivons. Le remède à cet état de choses se trouvera dans la création de diverses universités libres où les professeurs se grouperont selon leurs doctrines. La Belgique nous a devancés dans cette voie en créant l'excellente université de Louvain , presque au contact d'une célèl)re université de libres penseurs.

Ces universités spéciales et libres, contenues dans leurs propensions systématiques par le besoin de conserver la confiance du public, donneront la prépondérance intellectuelle aux grandes nations (jui auront le ])on sens de les adopter. Seules, en effet, elles peuvent résoudre par leur concurrence mutuelle le principal problème de notre temps, l'accord ' de la foi et de la raison (15) : elles atteindront ce but en fondant la science sociale, c'est-àdire, la connaissance des faits et des principes qui se rattachent à l'existence des sociétés humaines. L'opinion publique accueillera les éléments de cette science dès qu'ils seront propagés par des universités libres se contrôlant l'une l'autre; tandis qu'elle les repousserait s'ils })rovenaient de corps enseignants institués par l'Etat.

Les honnues les plus éminents de l'Europe et dont la compétence , en cette matière, est universellement leconnue, s'accordent également à penser que les professeurs de renseignement supérieur ne doivent point recevoir une éducation séparée, qui leur donne, en quelque sorte, le caiactère d'une caste ou qui , tout au moins , les isole au milieu des personnes appartenant aux autres professions libérales. A ce point de vue , ils repoussent le })rincipe des écoles normales; et ils pensent que

' Cuiniiio exemple de celte utile Iiiliueiiee îles iuii\ ersilés lijjres, je sijjnale au\ amis de la science sociale l'ouvrage avant pour tilre : De la' licheise clans les sociétés chrétiennes , par Cliarles Penin, professeur de droit public et d'économie politique à l'université catholique de Louvain ; 2 vol. in-8", Paris, 1861.

7,7. — i;ensi:igm;:me:\t i;t ij:s (;(tniM)i'. a ! hins. 429

toutes les oonvciiauces se réunissent pour laisser les jeunes jnoi'esseurs se former lilirement au sein des luiiversités qu'ils doivent à leur tour illustrer. Toute l'Iuirope intellectuelle admire l'institution des professeurs privés des universités allemandes qui permet aux jeunes mérites de se produire hbretnent au milieu des vieilles renommées. Il n'est même pas besoin d'aller, sous ce rapport, chercher à rétran(;er nos modèles : les excès de la centralisation n'ont point encore étouffc toutes nos traditions, et si le cadre de cet ouvrage admettait ce .;;enre de détails , j'aurais ici à citer comme exemple la faculté de médecine de Paris. Le hou sens de nos illustrations médicales et la sajjesse de l'administration des hospices ont. Dieu merci, tempéré jusqu'à ce jour le monopole de l'enseijjnement officiel : beaucoup de jeunes (jens enseignent librement à côté de la faculté; et cette simple tolérance de la liberté a suffi pour maintenir dans l'enseignement et dans les rapports mutuels des élèves et des maîtres la plus admirable organisation que j'aie eu occasion d'observer en Europe. Je vois dans ce régime une des démonstrations pratiques de la hauteur à laquelle s'élèverait de nouveau notre pays lorsfjue les aptitudes n'y seront plus étouffées par une centralisation oppressive.

On a prétendu justifier le principe de notre enseignement supérieur en affirmant que l'État peut seul propager les coimajssances élevées qui ne sont cultivées que par quebpies érudits, et qui dans le régime de la liberté ne sauraient procurer aux professeurs une rémunération suffisante. Lapraticjue des autres peuples réfute cette justification. Les dons et legs viennent toujours pourvoir, dans les pays où l'État s'abstient, à ces services d'intérêt public ; les universités libres s'en chargent d'ailleurs à l'envi, ((uand l'État ou la province (66) veulent bien accorder quel(|ues subsides spéciaux.

On a souvent signalé comme désirable, on a même tenté de créer en France, sous le nom d'écoles professionnelles, un enseignement qui n'est (pie l'exagération d'une idée juste et de . quelques prati(pies convenant tout au plus à l'apprentissage de certaines fonctions publiques. Les prolèsseurs cbargés de l'exposition des phénomènes physiques signalent utilement les applications (prcn font les arts industriels. D'im autre côté , notre gouvernement cpii envalut volontiers depuis deux siècles le domaine de l'activité privée (63), se plaît à instruire lui-même

les jeunes fonctionnaires dont le ses-vice est essentiellement technique et rép,lementaire. De ces précédents ou a conclu qu'il serait possible de créer pour chaque branche d'industrie et de commerce im enseijjnement si complet qu un jeune homme élevé dans l'école spéciale correspondante aurait une supériorité décidée sur tout contemporain de même aptitude qui, selon la méthode usuelle, aurait lait dans l'atelier même l'apprentissage de la profession. Cette donnée est même appli- (juée déjà avec un certain développement, parce qu'elle s'adapte à l'un des vices principaux de notre constitution sociale.

Nos familles instables, dont les chefs, en cas de succès, prennent une prompte retraite, tendent toujours à élever les enfants au-dessus de leur condition; elles ne sont donc point en mesure de les initier elles-mêmes à la cormaissance du métier, comme le font ailleurs les familles-souches, à professions héréditaires; elles acceptent par conséquent avec faveur les perspectives qu'ouvrent les écoles professionnelles pour la réalisation de leurs tendances au déclassement. Cette propension des parents s'accorde d'adleurs avec celle qui porte les jeunes gens à chercher un |)iemier degré d'émancipation dans une carrière où ils se trouvent d'abord soustraits à l'autorité de la famille. Mais tous, en entrant dans cette voie, s'exposent à des mécomptes contre lesquels on ne saurait trop prémunir l'opinion.

Un art industriel n'est bien connu que des praticiens éminents qui l'exercent depuis longtemps avec succès : eux seuls auraient qualité pour constituer un enseignement méthodique s'ils n'en étaient détournés par les habitudes de leur vie et par des occupations plus lucratives. Les savants qui se chargent des enseignements professionnels sentent bientôt leur insuffisance en ce qui concerne le métier proprement dit, et pour remplir leurs programmes, ils se rejettent sur les matières de l'enseignement ordinaire qui s'éloignent le moins de la spécialité. L'utilité que peut offrir cet enseignement accessoire compense rarement la nullité de la partie essentielle de l'apprentissage; et, trop souvent, le résultat définitif est de fausser pour . longtemps l'esprit de la jeunesse.

Les élèves doués d'aptitudes éminentes résistent bien à cette épreuve : ils distinguent avec un tact sur les éléments solides de la partie faible de l'enseignement; ils ne s'épuisent pas à approfondir ce qui reste obscur dans l'esprit du maître, et ils