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arrivent ciiBn à l atelier avec un l)a(;a{;e .seienlifi(|ue bien classé dont ils Feront à l'occasion \in |iulicienx nsajje. Ils aperçoivent tout d'al)or(l avec la même netteté le jjenre de supériorité qu'ont sur eux les moindres praticiens avec lesquels ils se trouvent désormais en contact; ils ne croient pas dérojjer en s'inspirant de leiu' exemple et de leurs conseils : ils s'assimilent sans relàclie par la pratique du travail la connaissance des rapports sociaux, des faits techniques et des intérêts commerciaux; ils regagnent ainsi peu à peu, en ce qui concerne le métier, l'avance prise par les contemporains qui ayant préféré l'atelier à l'école, n'ont plus, dans ce temps, qu'à compléter leurs connaissances théoriques. En résumé, ils arrivent au but, mais par une voie détournée, plus onéreuse pour les familles que le chemin direct de l'atelier.

Il en est autrement des masses admises dans les écoles professionnelles : faute de travail ou d'intelligence, elles ne s'assimilent qu'imparfaitement la partie positive de la doctrine , et elles ne savent point établir pour le surplus la distinction nécessaire. Le faux et le vrai, ne pouvant être immédiatement séparés au crible de l'expérience par le contact des hommes et des choses, se mêlent d'une manière inextricable dans leur esprit. Incapables de se fortifier par l'intluence prolongée des idées abstraites, ces écoliers restent privés du développement intellectuel (32) qu'ils eussent sûrement trouvé dans la pratique de la profession. Les grades et les diplômes arrachés aux maîtres par l'importunité des familles et des protecteurs ne font qu'aggraver l'impuissance de ces élèves, car en exaltant leur vanité, ils les détournent des travaux patients et modestes qui pourraient les ramener dans la bonne voie. Ces savantes incapacités échouent dans les entreprises qui leur sont personnellement confiées; elles forment l'état-major habituel de certaines sociétés par actions (45) où elles dominent les vrais travailleurs par l'art de parler ou d'écrire; elles ne se maintiennent dans l'industrie que comme partie accessoire ou parasite d'un mouvement dirigé essentiellement par des praticiens d'atelier. Il en est enfin (pii, poussés au mal j)ar leur instinct, ne se font pas même illusion sur leur inaptitude : leur séjour à Técole n'est qu'une occasion de dissipation et de débauche; impatients de toute autorité, ils ne sam-aient dt'soiniais prendre ranj; dans la hiérarchie sociale, et tel <|ui fût devenu un citoven utile s'il eût été d'abord soumis à la discipline de l'atelier et aux nécessités

de la vie réelle, reste pour toujours une charge pour sa famille, une cause de trouble pour la société.

En résumé , les écoles professionnelles ne réussissent guère à donner plus de force ou de distinction aux individualités éminentes, tandis qu'elles sont pour les intelligences ordinaires une cause d'abaissement.

Le développement qu'on veut donner en France aux écoles professionnelles, est comme je l'indiquerai plus loin (G3) la conséquence naturelle du régime de centralisation exagérée qui réclame chaque année la formation de nouveaux fonctionnaires : il n'est point, comme on le dit souvent, le résultat d'un pro- .grès substituant la science à la routine. L'art des ateliers est, en général, fort siq)érieur à la partie technique de la science des écoles; et ce qui le prouve, c'est que ces écoles sont fermement repoussées par des peuples qui ne sont pas moins éclairés que la France , et qui la devancent souvent , en ce qui concerne la perfection des arts usuels, tout en continuant à fonderie régime du travail sur l'apprentissage donné dans l'atelier.

Les Américains du Nord , les Anglais , les Hollandais , les Allemands du Nord, aperçoivent nettement les écueils que je viens de signaler : ils ont souvent discuté l'opportunité des écoles professionnelles et ont toujours conclu pour la négative. Les établissements de ce genre (ju'ils ont fondés, restent un accessoire de leurs institutions commerciales et industrielles : ils aident la jeunesse déjà admise dans les ateliers plutôt qu'ils ne l'y acheminent. Au sortir des écoles primaires ou secondaires, les jeunes gens prennent un service actif dans l'atelier, où ils s'exercent au travail en s'habituant à obéir au maître, à bien vivre avec leurs collègues et à commander aux inférieurs, 'fout eji se livrant à l'apprentissage, ils cherchent le complément d'instruction dont la pratique journalière révèle la nécessité. Gomme toutes les institutions surgissant spontanément de la nature humaine, ce régime d'enseignement donne à la fois satisfaction aux intérêts et à la justice : il rend la production plus féconde et met chacun dans la hiérarchie du travail à sa véritable place. Dans ces conditions, notamment, les capacités naturelles arrivent plus facilement que chez nous aux plus hautes situations.

Ce sont les agriculteurs et les manufactui'iers des contrées que je viens de citer qui ont surtout contribué par leur pratique à m' ouvrir les yeux sur les vices de notre régime d'ensei-