L'EIMSEIG.NEMENT ET LES r.ORPOR ATIO^^S

fjnement professionnel. Ils tiennent expressément à laisser la direction de leurs ateliers à ceux (jui ayanl (K'huh' comme apprentis et se montrant doués d'aptitudes intellectuelles et morales , restent voués aux principales spécialités de la profession. Ils exigent de ces chels, non la doctrine émise au sujet du travail dans les écoles, mais la connaissance même du travail que celles-ci n'ont jamais donnée. Apercevant les conditions du succès avec ce tact sur que domie l'intérêt personnel, ils assurent à d'utiles serviteurs une juste prépondérance, et ils conjurent l'avènement de ces dispendieux appareils d'administration qui ruinent les industries orjjanisées par l'Etat on par les communautés de capitaux; ils évitent ainsi le principal écueil de ces dernières, le régime qui subordonne les vrais travailleurs à des administrateurs dont la supériorité se révèle par des discours, des comptes et des rapports, .l'ai retrouvé le même système de recrutement chez beaucoup de personnes habiles, ayant créé avec leurs propres capitaux les cultures et les ateliers de travail qui font le plus d'honneur à notre pays. Enfin je me suis rendu compte des avantages de leur pratique en étudiant de près le personnel des principaux ateliers européens.

Les jeunes gens qui se contentent de l'enseignement primaire se consacrent tous aux arts usuels et y apportent, par conséquent , la totalité des hautes facultés naturelles qui ne sont pas plus rares dans ce milieu social que dans les classes plus élevées. Quant aux jeunes gens appartenant à ces dernières, après avoir reçu l'enseignement supérieur, ils ne manquent pas de se faire admettre dans les fonctions publiques et dans les professions libérales, si, dans les nombreux concours organisés à cet effet, ils peuvent justifier d'une aj)titude suffisante. Ceux qui entrent dans les arts usuels par la voie des écoles ont été pour la plupart exclus de ces carrières plus enviées : on s'explique donc (pie les capacités soient moins connnunes dans ce personnel que parmi les masses plus nombreuses, entrées dans les ateliers par la voie de l'apprentissage. On se tr()nq)erait d'ailleurs en se persuadant que la pratique de:^ travaux d'atelier nuit au développement de ces capacités naturelles : j'ai toujours trouvé chez les chefs ayant cette orijjine un sens iin et droit qui se rencontre, au contraire, rarement cjiez ceux qui, avant mal digéré la science des écoles, ont dû prendre comme pis-aller la carrière des arts usuels.

Dans les ateliers métallurgi(pies que j'ai particulièrement I. 28

kZk CHAPITRE V. — L'ASSOCÎATIOIN.

étudiés, l'exercice des travaux usuels constitue une véritable éducation très-favorable au développement de l'intelHjjence. Les aptitudes ainsi créées peuvent être masquées , pour des observateurs peu attentifs, par des formes rudes et incultes, mais elles se révèlent par d'ingénieuses combinaisons des qu'il s^agit de pourvoir dans le régime du travail à quelque nécessité nouvelle. J'ai même parfois rencontré cliez ces ouvriers une perception très-netle de phénomènes physiques et chimiques qui restaient inconnus dans l'enseignement des écoles ' . Les métallurgistes peuvent donc acquérir, sans le concours des écoles, les facultés d'intelhgence nécessaires à la direction des atehers. On est souvent conduit à des remarques analogues en conversant avec les ouvriers intelligents des autres professions usuelles; et il n'est pas rare, par fcxemj)le, de trouver chez de simples charpentiers une connaissance de la géométrie descriptive plus développée et surtout plus nette que chez les élèves de nos collègues.

On rendrait donc, à divers points de vue, un mauvais service aux. arts usuels et aux personnes qui les cultivent en retardant l'époque de ra[)prentissage pour prolonger la durée de l'enseignement scolaire. Cette innovation amoindrirait la dextérité de main et en général les aptitudes spéciales qui forment dans ces arts un élément considérable du succès; elle ne donnerait point aux ouvriers, à titre de compensation, une éducation plus substantielle; enfin elle compromettrait, à un double titre, la situation économiijue des familles, en réduisant le salaire dans la même proportion que l'habileté professionnelle, et en éloignant l'époque où le travail des enfants devient productif. Les familles adonnées aux travaux usuels feraient évidemment fausse route si, en reculant trop les limites de l'enseignement primaire, elles tentaient de s'élever surtout par la science des écoles; on leur ferait souvent un tort irréparable en y attirant leurs enfants par l'appât de la gratuité. Ces familles ne développeraient qu'en

1 Gomme je l'.u indiqué précédemment (32), la théorie nouvelle de la combustion que j'ai introduite il y a vinjjt ans dans l'enseignement de la chimie et qui est maintenant adoptée dans les traités élémentaires, m'a été révélée par l'observation d;\s fonderies de cuivre du pays de Galles. L'admirable praticjue des ouvriers de ces usines repose manifestement sur une connaissance complète des phénomènes très-complexes servant de base à cette théorie; et l'on aperçoit le développement intellectuel que cette connaissance donne aux ouvriers, |)oar peu qu'on trouve le langage spécial à l'aiilc duquel on peut pénétrer dans leur pensée.