L'Er^SEIGiNE.MEM ET LES CORPOR ATIOIM S. -Vi

apparence rintelligence de leurs enfants; elles tariraient les ressources dont elles ont besoin pour çoiupii-rir le premier de{)ré de rémancipation sociale, c'esl-à-dire pour se constituer en l'aniiîles-souclies ayant la propriété de leur liabitalion , puis pour fonder sur cette base solide les succès d'une nouvelle génération exempte des niau\ qu'entraîne aujourd'hui l'instabilité des lamiiies.

Mais s'il faut éviter de maintenir écoliers ceux qui ont intérêt à devenir apprentis, on peut, sans compromettre l'avenir des familles, relever singulièrement le niveau intellectuel et moral des ouvriers en complétant l'éducation de l'atelier par un enseignement approprié aux convenances spéciales de chaque profession. Et c'est ici ie lieu d'insister sur une fonction essentielle des classes dirigeantes , plusieurs fois signalée dans le cours de cet ouvrage, celle qui consiste à propager les connaissances humaines au milieu des populations engagées dans la pratique de la vie.

Les personnes qui se dévouent ù cette tache exercent un véritable enseignement supérieur (jui prend, de nos jours, des développements considérables. Cet enseignement a principalement pour objet les connaissances qui se rappellent aux branches de travail de la localité; mais il comprend aussi celles qui intéressent tous les hommes, la morale, les lettres et les arts. Il convient aux ouvriers comme aux apj)rentis : il est , à la fois , pour tous un complément d'éducation technique, un moyen de développement intellectuel , parfois même une agréable diversion au travail.

L'enseignement supérieur des ateliers, nommé improprement depuis (juelques armées enseignement j)rofessionnel , peut être donné dans chaque localité, et introduit dans les moindres ramifications du corps social. Déjà créé dans quelques ateliers par des praticiens expérimentés , il commence même à foui'nir des matériaux pour le progrés des sciences technologiques.

Plus fécond (jue l'assistance ayant pour objet les Ijesoins physi(|ues, cet enseignement rapproche par d'intimes liens les diverses classes en leur ouvrant le domaine de la science. Il rétablit, pour un nouvel ordre d(^ facultés, les classements sociaux (|iii ont lait ia stabilité du moyen âge, et il exerce les populations à comprciidre et à r(\specler les supériorités intellectuelles. Fort a])j)récié de ceux qui le reçoivent, il n'est pas

moins utile à ceux qui le donnent : il confère aux professeurs d'honorables titres pour être classés par l'opinion dans la classe dirigeante ; il les initie à l'art de la parole et leur communique ainsi l'aptitude, si utile chez les peuples lihres, qui aide à faire prévaloir la vérité et la justice dans la commune, la province et l'État.

Cet enseignement spontané assure déjà à de nombreuses populations les avantages que quelques-uns proposent de demander à une organisation méthodique émanant de l'État. Il a'hnpose aucune ciiarge au trésor public, et il peut réussir dans les moindres localités par l'initiative et le dévouement des individus. Des associations libres remplissent également ce service avec succès dans les grandes villes : et parmi celles-ci on doit surtout signaler les associations polytechnique et philotechnique de Paris, et beaucoup de corporations établies dans les villes manufacturières de France, d'Allemagne et d'Angleterre,

Parmi les associations de ce genre les plus dignes d'éloges et qui répondent le mieux aux besoins actuels des poj)ulations, je citerai encore celles qui spnt constituées par les ouvriers eux-mêmes dans quelques groupes manufacturiers de l'Angleterre. Les associés appliquent à la propagation de l'enseignement le même principe qui les aide à conjurer les })lus fâcheux effets de la maladie : ils contrilnient par un subside heI)domadaire ou mensuel aux frais de la corporation. Dans les nouveaux centres de population que créent journellement la houille et la machine à vaj)eur (37) , l'institution a ordinairement pour siège un bâtiment spécial , ayant comme l'église et l'école le caractère d'un édifice public. Et il suffit presque de jeter un coup d'œil sur ces villes naissantes ' pour comprendre que cette transmission des connaissances humaines à tous les âges de la vie sera désormais un service d'intérêt commun, comme celui qui propage la parole divine. Ces établissements sont hal)ituellement nommés instituts d'ouvriers (mechanics' institutions).

Sous la forme la plus complète, ils compreiment : une bddiothèque et diverses collections de science et d'art ; des salles consacrées à l'étude, à l'enseignement, à la conversa-

* J'ai particulièrement ressenti cette impression en accompa{;nant S. A. I. M{;r le prince iNapoléon dans la visite, qu'il a faite en 1860, de la petite ville de New-Swindon, dans le Wiltshire.