L'E>SEIGNEMEIST ET LES CORPORATIONS

tion, aux récréations, à divers {|enres de réunions publiques; quelquefois une salle de spectacle où les associés s'exercent à la déclamation et initient leurs familles à la connaissance des chefs-d'œuvre littéraires; parfois enfin des salles de bain et diverses dépendances, utiles à rhy(|iènc, que les associés ne trou- A^ent point au foyer domestique. Les classes dirigeantes delà contrée contribuent lial)ituellement à la création et à l'entretien de ces utiles lieux de réunion ; mais elles ont trouvé par expérience que la meilleure forme de ce patronage consiste à le dissimuler discrètement ; à donner, autant que possible , à leurs clients le sentiment de leur propre initiative, et notamment à leur laisser Ja direction complète des intérêts et des actes de la corporation. Il s'en faut de beaucoup que cette sage réserve compromette en rien l'influence légitime des patrons;, elle ne fait que provoquer plus sûrement une reconnaissance qui n'est point imposée '.

Apercevant qu'on n'a pas moins souci de leur dignité que de leiu- bien-être matériel, les ouvriers s'aJondonnent moins (ju'ailleurs à la haine et à l'antagonisme. Ils rendent justice aux vertus que développe sous l'inspiration de l'esprit chrétien et des institutions libres, la possession traditionnelle de la richesse; et ils comprennent l'infériorité organique de leur classe en la voyant journellement affaiblie par le départ des phis capables, qui s'acheminent vers une plus haute situation à l'aide du talent et de la vertu. Ils sentent bien que les masses ne s'élèveront au-dessus de l'état actuel qu'avec le concours de ceux qui ont la richesse et le dévouement : ils acceptent donc avec déférence et gratitude les l)ienfaits de ces généreux protecteurs. Et c'est ainsi que la science commence à se joindre à la religion pour renforcer le lien moral qui doit unir toutes les classes de la société.

Les considérations précédentes s'appliquent exclusivement à l'éducation des bommes : la loi d'inégalité qui domine toutes les questions intéressant les deux sexes, conduit encore ici , en ce (pii concerne les femmes, à d'autres solutions. Les enquêtes nndtij)liées que j'ai faites sur cette matière délicate, aboutissent,

1 Je trouve par l'ohsorvaiioii diiccto que ((ïtli; dissimulation |)nHloiito du liieiihiit «oncomt à l'Iuuinonie sociale plus efficacement que le patrona{;e officiel, conféré chez nous par le décret du 26 mars 1852 aux sociétés de secours mutuels.

438 CHAPITRE Y. — LA SS OCI xVTl ON.

au surplus, à un principe simple et à une rè^le uniforme. Chez tous les peuples européens et dans toutes les conditions sociales, où le travail et la vertu sont considérés comme le but de l'activité humaine, les mères prudentes et expérimentées s'accordent à penser que l'éducation des filles doit être faite exclusivement au sein de la famille.

Pour se rendre capables de jjouverner un jour leur propre foyer, les filles doivent, des le plus jeune aj;e et à mesure que leurs facultés se développent, seconder leur mère en ce qui concerne l'éducation des plus jeunes enfants, le travail journalier, le soin des malades, la direction des serviteurs, et les autres détails de l'administration intérieure. L'ensei{;iiement proprement dit se concilie parfaitement avec les devoirs de celte éducation.domestique ; donné dans ces conditions, il ne saurait, d'ailleurs , être trop développé. Les peuples qui réussissent le mieux à élever, par la j)ro[)a;;alion des connaissances humaines, le niveau intellectuel et moral des famille», sont, en effet, ceux qui soi(;uent. avec une prédilection particulière, l'enseifjnement des filles. Cette loi est l'une de celles que l'observai ion met tout d'abord en évidence : elle se manifeste dans les assises inférieures de la société , comme dans les rangs les plus élevés; et l'explication du phénomène se présente aisément à l'esprit dès qu'on a aperçu l'influence extraordinaire que la femme exerce successivement sur l'existence de l'enfant et de l'homme fait.

Connue je l'ai expliqué ci-dessus, la mère est le principal instituteur des jeunes enfants , dans ces admirables familles-souches du Nord, où l'habitude des lectures faites en commun et l'aptitude musicale donnent tant de dignité à l'ensemble de la population. Les plus illustres écrivains de notre temps se sont plu à mettre en relief le concours que les fenmies a|q)ortent en France depuis le milieu du xvir siècle an progrès de:^ lettres et des arts et surtout au perfectionnement de ces rapports sociaux que les classes dirigeantes des autres pays ont pris longtemps pour modèles. Et, dans le changement que tous s'accordent à déplorer, j'aperçois un nouveau symptôme de la décadence morale contre laquelle je voudrais voir les gens de bien réagir.

Dans les campagnes où les filles s'emploient aux travaux du dehors, où les champs sont à vrai dire une dépendance du foyer domestique, où le respect dû à la femme est garanti par les mœurs ; dans celles surtout où les parents sont encore peu ver-