DAA'GER DES THEORIES HISTORIQUES

tenanciers; mais ils ont été balancés par heaiicoiip d'inconvénients nouveaux. Le mal, dont nous souffrons depuis deux siècles et surtout depuis la révolution, consiste précisément en ce que les préjugés des masses et les passions des partis ne nous permettent })as d'envisager les faits à leur vrai point de vue et de taire un juste départ entre le l)ien et le mal.

Une autre considération m'a particulièrement frappé dans le cours des recherches (|ue j'ai laites sur les mo'urs de mes concitoyens. Si la révolution iVançaise avait réellement soustrait les classes inférieures à la prétendue oppression de l'ancien régime, on devrait constater que l'affection nuituelle des maîtres et des serviteiu's se sid>stitue peu à peu à de vieux sentiments d'antagonisme. Or, il est manifeste pour les moins clairvoyants <[ue le changement s'est produit et se continue sous nos yeux dans le sens opposé. Les écrivains (|ui ont acquis une juste célébrité en décrivant les rapports sociaux des six derniers siècles , signalent ordinairement de touchants exemples de la solidarité qui existait alors entre le propriétaire et le tenancier, entre le patron et l'ouvrier, et surtout, dans toutes les classes, entre le maître et le serviteur attaché à la famille. L'antagonisme de ces mêmes conditions est devenu, au contraire, connue je l'ai remarqué ci-dessus, le trait le plus apparent des mœurs modernes de la France. Les vieillards de notre tenqis ont tous vu, pendant leur jeunesse, dans beaucoup de familles, des domestiques identiiiés avec les idées et les intérêts de leurs maîtres. Il ne reste plus que des vestiges de cet état de choses; et s'il ne se produit pas une réaction salutaire contre le mouvement qui nous entraîne , je doute que la génération fpii nous suit voie un seul exenq)le de cette anti(jue solidarité. Assurément l'antagonisme social n'est point un fait nouveau, spécial à notre temps : les discordes civiles avaient même autrefois un caractère de violence (pi'elles n'offrent jfuère aujourd'hui. Mais il V a, entre les deux époques, cette différence essentielle que, dans l'ancien régime, chaque patron allait au condiat soutenu par ses ouvriers, ou ses dome.sti([ues, tandis ((ue maintenant, il les rencontre armés devant lui. Autrefois, après la lutte, on trouvait dans l'atelier et dans la maison, la paix et un repos réparateur; aujourd'hui, la lutte est dans la maison même; elle continue d'une manière sourde lorsqu'elle n'éclate pas ouvertement ; elle mine donc incessamment la société en détruisant toute chance de bonheur domestitpie. Les écrivains

m liNTRODUGTIO.N.

(iiii pi-opa^ent journellement tant Je doctrines subversives, en trouveront de plus en plus, à leur fover même, la réfutation; et je vois dans les épreuves qui désolent maintenant toutes les familles l'un des sévères enseignements qui nous ramèneront, en matière de science sociale, au sentiment du vrai.

L'étude de l'Europe a contril>ué plus encore que celle de la France à détruire dans mon esprit les préjugés établis dans le milieu oii j'ai vécu, et à me présenter sous leur vrai jour les rapports sociaux que des révolutions mêlées de bien et de mal ont détruits sur notre sol. L'ancien régime européen, même avec ses formes féodales, existe encore' dans l'Europe orientale, en Russie, en Pologne, en Turquie, en Hongrie, dans les principautés du Daimbe et dans les })rovinces slaves contiguës aux Etats allemands. Or, chacun constatera, comme je l'ai fait moimême, que nonobstant les influences perturbatrices qui réagissent d'Occident en Orient, la solidarité des classes extrêmes de la société est encore le trait caractéristique de ces contrées, tandis f{ue l'antagonisme de ces mêmes classes se propage de plus en plus chez les populations de l'Occident qui adoptent nos idées. Je constate ce fait sans produire une doctrine, .le ne prétends point soutenir contrairement à l'évidence que la civilisation de l'Orient l'emporte en principe sur celles de l'Occident, sur celles notamment qui, en renonçant aux régimes de privilège, restent exemptes des deux vices dont nous souffrons. Je veux seulement faire pressentir , en attendant une démonstration plus complète , que nous nous égarons en prenant j)our guide une fausse notion d'histoire, et que notre essor se trouve entravé en plusieurs directions par des désordres que nos pères n'ont point connus.

Ces erreurs historiques se fondent habituellement sur certains faits exceptionnels présentés à tort comme normaux et réguliers. Il n'v a point de paradoxe qui ne puisse être établi sur de tels fondements; et si une école quelconque trouvait un jour intérêt à discréditer l'amour maternel, elle pourrait produire à l'appui de sa docti'ine une longue énumération des cruautés exercées sur leius jeunes enfants par des mères dénaturées. C'est ainsi qu'on a souvent cité les désordres de la Jacquerie, ceux de l'Auvergne au xvii* siècle, et plusieurs autres agitations popu-

^ r^os icloriiK's fnites léceinniiMit dans |>liislcuis de ce.-; contrécà n'y ont {{uèic moilifié, jns([ii';i vc. jour, les mœurs que j'ai pu observoi-.