DA^'GEH DES TIIEOIUES II I STO R KHI ES

avec plusieurs ecnvaius éiuiuents ' le respect du passé : c'est aussi au nom des (jrands exemples d'harmonie sociale (|ue la science nous y foit de'couvrir. L'historien ou le romancier qui se placerait pour la première fois à ce point de vue en se tondant sur l'étude des iaits et des mœurs nous transporterait pour ainsi dire en pays incoimu : il remettrait en honneur les saines ])ratiques de nos aïeux; il nous hahitucrait à chercher dans l'expérience de notre race les cléments du nouveau ré;;ime que nous voulons fonder, et il exercerait ainsi sur la réforme sociale ime hienfaisante influence.

Il est temps de mettre lin à la méprise qui ])orte chez nous tant d'écrivains à jjlorifier svstématiquement tous les actes et toutes les tendances de la révolution française, en vue d'étahlir dans le monde l'ascendant de notre nation. C'est en A-ain qu'on voudrait atteindre ce hut en altérant l'histoire, en donnant le chan^je sur l'état de l'opinion européenne et en affirmant que celle-ci admire ce (pi' au contraire elle condamne sévèrement. Nos rivaux ne ratifient point les faciles satisfactions que nous nous donnons ainsi à nous-mêmes ; ils ])làment avec vivacité , souvent même avec une insistance malifjne ou hostile , les attentats et l'ijjnorance de notre école révolutionnaire. Malheureusement, nous n'avons encore qu'un ar.|;ument solide à opposer à ces critiques : c'est que la révolution française a mis fin aux désordres des régimes de Louis XIV, du Réfjent et de Louis XV. Pour atteindre ce hut, elle a fait appel à la passion plus qu'à la vérité. Aujourd'hui les a[>us ont disj)aru en partie, mais nous conservons les erreurs (pie la passion a j)i'opagées. Dégagés désormais de ces préoccupations, nous devons revenir à la vérité par l'étude inq)artiale des faits passés. Nous demanderons ainsi aux meilleures pratiques de nos pères les vraies conditions de la réforme; nous retrouverons, en mcme temps, dans cette voie, plus sûrement que dans la pro})agation des paradoxes révolutionnaires, la prépondérance morale que l'Europe nous accordait au \\W siècle. Le seul moven de glorifier définitivement la révolution de 1780 est de la terminer.

1 II Je voiulrnis qu'on a|H)rit à nos fiiCants cetto ^loill(• l.uijinc, (l((lai{;ii('c " des {{iMinmaiiioiis (jiii n'y ont jamais rien enteniln. A'os voisins d'oiitie-Rliin " ont introduit dans louis écoles l'étude du vieil allemand; ils s'en trouvent 11 bien. La jeunesse apprend tout ensendile à aimer le lanj;a{;e et à resj)eeter les 11 idées de ses aïeux. » (Éd. Lxiiovi.wt:, Joui iiitl dex Dchats, 1-2 septendne 1862.)