LA MÉTHODE QUI CONDUIT I.E PLUS SUREMENT A LA BÉFOKME

EST l'observation DES FAITS SOCIAUX.

Les réformes religieuses ou civiles d'où sont sorties les civilisations fameuses ont eu pénéral été opérées par l'ascendant moral ou la force de quelques hommes dominant leurs contemporains. Je montrerai souvent dans le cours de cet écrit ([ue cette méthode de pro(jrès propre aux sociétés d'ancien ré(]ime, est de moins en moins employée par les modernes. Renvoyant au hesoin le lecteur à ces considérations (62), j'admets, sans préamhule, que la réforme nécessaire à notre pays doit être opérée, sans contrainte, avec le concours de toutes les classes de la société ramenées à des opinions communes par l'étude des faits sociaux. Tel est le point de vue (|ui s'est offert à mon esprit dès l'orijjine de mes travaux et qui depuis lors m'a été constamment confirmé par l'ohservation.

Le mérite de l'ohservation dépend de la pratique de l'ohservateur : je me trouve donc ohligé de parler ici de moi j)lus que je ne le voudrais. Ce qui est peu séant chez les auteurs, tirant d'eux-mêmes, selon l'ancienne méthode, la matière de leurs écrits, devient une ohligation pour ceux dont le rôle se réduit à mettre en (l'uvre la matière fournie par l'ohservation des peuples contemporains. Sous ce rapport, les personnes adonnées à la science sociale devront, à l'avenir, se conformer de plus en plus à l'exemple des chimistes qui ont presque achevé l'exposé d'une découverte lorsrpi'ils ont décrit le moyen à l'aide duquel ils ont opéré. Le temps n'est pas éloigné où l'on réfutera sufHsannnent une doctrine sociale ou un ouvrage d'histoire en constatant que l'auteur n'a jamais rien ohservé en dehors du lieu qu'il habite.

En (juittant les écoles aj)rès la révolution de 1830, je me trouvai au milieu du mouvement (pii portait les esprits vers l'étude des (piestions sociales. Je remarquai surtout l'ardeur avec laquelle plusieurs condisciples propagèrent alors la doctrine du Saint-Simonisme, (\m dut à leurs travaux et à leur mérite ]>ersonnel une certaine céléhrité. Ne pouvant ni partager les convictions de mes amis, ni démontrer l'erreur où ils s'engageaient , je conq^ris que la science sociale , à l'inverse de celles (|ui servent de hase à l'enseignement polytechnique, manquait encore d'une méthode à l'aide de laquelle on pût