VERIFICATION DES FAITS OBSERVES

par un surcroît d'oblipatious volontaires . envers leurs semblables.

Les personnes adonnées aux professions libérales ont contribué, moins que je ne l'avais d'abord espéré, à produire pour moi l'évidence en matière de science sociale. Ce n'est qu'après beaucoup de mécomptes éprouvés auprès des célél)rités européennes, que j'ai réussi à comprendre comment ce manf[ue d'aptitude pouvait s'allier à tant de supériorité. Ce pcnre d'impuissance n'a rien qui étonne cliez les artistes et les savants dont la spécialité touche peu aux intérêts usuels des sociétés; il est d'abord inexplicable chez les littérateurs et les léfjistes, qui ont pour ainsi dire en dépôt les monuments écrits de la science sociale et auxquels l'opinion attribue chez nous le soin de la cultiver. Ceux qui se distinguent dans les lettres et le droit sont éminemment propres à découvrir et à mettre en limùère ime vérité : ils excellent surtout à l'exj)rimer avec art, et sous ce rapport , ils ont ime incomparable force de propagande. Mais cette intuition siq:)ériein-e de certains éléments de la science sociale s'allie presque toujours à l'ignorance de tous les autres; et elle reste stérile r[uand il faut arriver à une vérité complète ou à une conclusion pratique. Cependant beaucoup de littérateurs et de légistes ont été des hommes d'Etat éminents, et, par consé(|uent, ils ont possédé la science sociale mieux que leurs contemporains ; mais cette siqiériorité a été ordinairement acquise à une autre source que celle des lettres et du droit, notamment dans la conduite de grands intérêts privés et surtout dans l'administration de grandes propriétés rurales ' .

C'est, en effet, dans les entreprises de l'agi-iculture, de l'industrie et du commerce que j'ai trouA^é partout la meilleure école de science sociale. Cet enseignement ne donne tous ses fruits que lorsque le développement moral y marche de front avec le progrès du jugement et de l'intelligence; il ne doit point étouffer, par une mesquine préoccupation du gain, la noblesse des idées et la générosité des sentiments; ce ([ui exige, en gé-

* L'éclat (ju'uiit jeté en France, au xV et au xvi'' siècle, tant de nia{;istrats illustres, me paraît dû surtout à leur silualiou de propriétaiies fonciers, {[érant perso)mcllement de {frands établissements ruraux.

Moutes(piieu, l'un des niaifres de la science sociale, était en même temps aj;riculteur praticien et né.|;i)(ianr habile. En lisant attentivemen ( ses écrits, on aperçoit l'influence rpia exercée sui- ses (i])iniuns l'expérience qu'il avait

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néral,quo les entreprises aient de larges proportions. Le haut commerce et la {jrande industrie qui se fondent sur une multitude de combinaisons délicates sont, à ce point de vue, pour l'humanité d' admirables moyens de culture, car une erreur de ju^ifement sur l'un des détails entraîne hal>ituellement la ruine de l'opération tout entière. Le manufacturier ou le négociant qui ont parcouru avec distinction leur carrière sont éminemment propres à discerner le vrai au milieu de l'apparente confusion des faits sociaux : mieux que les autres classes ils peuvent donc propager les saines pratiques d'économie sociale lorsque leur intérêt ne les porte pas à s'en réserver la connaissance exclusive. Les grands propriétaires fonciers résidant sur leurs terres, et inteivenant activement dans tous les intérêts locaux, acquièrent la même sagacité avec un esprit plus dégagé de propensions égoïstes. L'influence légitime qui leur est acquise dans ime bonne organisation des sociétés se fonde sur un ensemble de causes exposées dans ime autre partie de cet ouvrage (3-i) : je la résumerais surtout dans cette considération que c'est dans la vie rurale que l'intérêt particulier de chacun se concilie le mieux avec l'intérêt général.

Tels sont les moyens d'action et les personnes auxquels j'ai eu recours pour accomplir ma tâche, -l'ai d'abord observé en Europe les diverses formes de la vie privée et de la vie publi-

acquise dans radmiiiisUatiou de sa terre do la Brède et dans la vente de ses vins. Je si{[Tialerai , à ce .sujet, les passages suivants :

« Je n'ai pas laissé, je erois, d'augmenter mon Lien : j'ai fait de grandes )i améliorations à mes terres... — Je 7i'ai pas aimé à faire ma fortune par le " moyen de la cour; j'ai songé à la faire en faisant valoir mes terres, et à » tenir toute ma fortime do la main des dieux. — Je crains bien que si la guerre " continue, je ne sois forcé d'aller planter des choux à la Brèdo. jNotre com- )i meree de Guienne sera liientût aux abois : nos vins nous resteront sur les » bras, et vous savez qne c'est toute notre richesse. — J'ai reru d'Angleterre )i la réponse pour le vin qne vous m'avez fait envoyer à mylord Eliban; il a » été troitvé extrêmement bon. On me demande une commission pour quinze t) tonneaux; ce qui fera que je serai eu état de finir ma maison rustique. Le >i succès que mou livre (V lùprit dex loix) a eu dans ce pays là contribue, à ce » qu'il paraît, an succès do mon vin. — Vous êtes t:liaîioine de Tonrnay et moi » je fais des prairies. J'aurais besoin de 50 livres de trèfle de Flandre qne « l'on pouirait m'envover par Dunkcrque à lîordeaux. Je vous prie donc de n charger quebpi'un de vos amis de cotte commission, et je vous payerai comme » un gentilhomme ou, pour mieux dire, connue un marchand; et quand vous » viendrez à la lîrède, vous verrez votre trèfle dans toute sa gloire. Considérez >' que mes prés sont de votre création : ce sont des enfants à qui vous devez 1' continuer l'éducation. « ^Pensées cliverse.i et Lettres familière.';.')