OliJEUTIOiNS DES SCEPTIQUES

tonnerre sont la conséquence des propriétés .';énérales de la chaleur, de la lumière et de l'électricité. Les scepti([ues, élaborant à ce point de vue une {jenèse qu'ils croient être scientifique, se complaisent, en résumé, dans la conception d'un système qui fait sortir successivement tous les êtres organisés, puis l'iionune, d'un premier germe rudinientaire de vie.

A ces tendances des sceptiques, et en se fondant siu- l'expérience et la raison, on peut opposer les considérations suivantes.

Les savants proprement dits qui étudient avec le plus de succès les phénomènes phvsiques, déclarent qu'il ne leur appartient pas de remonter aux causes premières, ni à l'origine du monde matériel , et ils ne voient dans ce genre de recherches que des jeux d'esprit. Ceux qui prétendent s'aider de leur méthode et de leurs travaux pour détruire , sous ce rapport, l'autorité des livres saints, ne sont donc, au fond, qu'une nouvelle catégorie de faux prophètes.

Si la raison doit être l)lessée par la doctrine qui attribue la création de la terre et des êtres qui l'habitent à une succession d'interventions divines , on ne voit pas comment elle se tiendrait pour satisfaite d'une conception qui reconnaît la nécessité de deux interventions, dont la première aurait eu pour objet la création delà matière inorgani<|ue, et, la seconde, celle du premier germe vivant. Et s'il a été dijjne de Dieu, après tant de siècles de ces phénomènes purement minéraux f|ue la géologie signale, d'intervenir pour déposer ce germe sur la terre, c'està-dire dans une fraction infiniment petite du monde matériel, pourquoi serait-il indigne de lui d'intervenir plus souvent pour introduire, dans l'ensemble de la création, ces transformations incessantes dont nous pouvons soupçonner l'étendue quand nous portons successivement nos regards sur notre terre et sur le monde céleste? I^a loi d'harmonie et de continuité (|ue la raison attache naturellement à la Toute-Puissance, se retourne même contre l'argument des sceptiques; et lorsqu'on a aperçu une seule intervention de Dieu, on se trouve impérieusement conduit à l'idée d'une intervention continue. C'est dans cette idée que se trouve le principe essentiel de tous les cultes; et, sous ce rapport, il est vrai de dire que l'observation du monde phvsi([ue dirige l'esprit vers la religion plutôt que vers le scepticisme.

D'ailleurs, alors nuMue (ju'on démontrerait que l'homme phy-

sique dérive, par une loi nécessaire, des êtres inférieurs de la série animale, on n'aurait pas pour cela détruit la doctrine qui fait surpir Flunuanité d'une intervention divine. Il n'en faudrait pas moins recourir à une telle intervention pour expliquer l'avènement de la vie morale, que les animaux ne possèdent point, qui se manifeste par des phénomènes non moins variés que ceux du monde physique, où se trouve la plus grande force de l'homme et la véritable origine de l'empire extraordinaire qu'il exerce à la surface de la planète.

Les savants se dévouent presque exclusivement à la découverte et à l'observation des phénomènes physiques : les doctrines ne sont pour eux que des hypothèses provisoires reliant les faits observés et se modifiant à mesure que ceux-ci se multiplient. Ces doctrines qu'on pourrait appeler immédiates, sont toutes séparées de la religion par un abîme, et les vrais savants n'ont point la prétention de le franchir. Les j)enseurs qui croient pouvoir opposer à la religion les sciences physiques, s'écartent donc complètement de la méthode propre à ces dernières : ils n'ont même pas pour eux l'autorité de la tradition que les législateurs religieux ont toujours invoquée; au fond, leur effort consiste à substituer leiu^s propres doctrines à celles qui, à défaut d'autres preuves, se justifieraient, tout au moins, par l'assentiment de nombreuses générations.

Les sceptiques qui ne se borneraient pas à critiquer et à affirmer, et qui s'efforceraient de prouver par la méthode d'observation, devraient signaler, à l'appui de leur doctrine, le succès des peuples qui s'en rapprochent le plus : or, dans cette direction, ils n'éprouveraient que des mécomptes. Les rares populations qui de nos jours restent étrangères au sentiment religieux sont tombées dans une barbarie abjecte, où l'on n'aperçoit même plus l'ordre que l'instinct pioduit chez les animaux; tandis que chez les peuples libres et prospères qui honorent le plus la civilisation, la supériorité reconnue par l'opinion et l'élévation du sentiment religieux sont deux faits connexes et parallèles. Dans cette voie, en un mot, on constaterait les résultats que je signale plus loin et on arriverait aux conclusions que j'en ai moi-même déduites.

Admettant à priori, comme le font au reste tous les croyants, la vérité absolue de leur doctrine, les sceptiques se dispensent de cette étude méthodique et repoussent ces conclusions. Ils accordent que la religion est, pour les races inférieures, le