CAUSES DU SCEPTICISME ACTUEL

des événements contemporains, il sonihle qu'on retrouve (]uelque trace de cette force salutaire dans les tentatives qui se font sous nos yeux, en Espagne et en Italie, pour organiser un nouvel ordre politique.

Pour pré])arer à la France un meilleur avenir, il faut, avant tout, remonter à l'origine du mal actuel et mettre en relief l'intérêt qu'ont les laïques et le clergé à se concerter j)our vi)orter remède.

H. l'essor du SCEPTICISMK , A LA FIN DU XVU" SIECLE, A ÉTÉ

UNE KÉ ACTION DE l'eSPUIT PUBLIC CONTRE LA CORRUPTION, l'iNTO- LÉRANCE ET l'aCTION POLITIQUE DU CLERGÉ.

J'ai déjà exposé (9) les principales circonstances tirées de l'histoire qui expliquent les vicissitudes survenues en France dans l'état des croyances religieuses. J'ai maintenant à insister plus particulièrement sur celles qui ont amoindri rinliuence du clergé.

Si l'on demande à la plupart des catholiques zélés les causes de l'antagonisme qui a régné, depuis la renaissance et surtout depuis le commencement du xviii" siècle, entre l'esprit laïque et l'esprit clérical, on entend d'ahord citer les attaques incessantes du scepticisme et l'influence des cultes dissidents. Mais on ne saurait se contenter de cette réponse qui indique l'effet et non la cause du mal. Les ])euples, éclairés par la grâce divine et guidés par un clergé digne de sa mission, inclinent toujours à la religion et même à l'unité de foi; j'ai vainement cherché auprès des historiens compétents l'exemple d'un peuple ayant spontanément renoncé aux hienfaits qui en découlent; j'ai même ohservé des populations qui restent attachées à leur culte malgré les inconvénients qui résultent ])our elles du contact d'un clergé corrompu '. Les dissidences religieuses et le scepticisme ne se dévelopj)ent que quand la société se croit intéressée à réagir par l'opinion contre l'influence de clercs

1 Des faits graves de corriiption cléricale peuvent être observés de nos jours dans plusieurs contrées où l'Etat impose un culte orthodoxe, eu proscri\ant les cultes dissidents. PJen ne jiislifie mieux la remarque de saint Jiernard consi- {jnce à la note suivante. J'omets, à ce sujet, des détails qui, dans le trouble actuel des esprits, iraient contre le liut que je me propose. Il couvieut d'ailleurs que chaque Eglise, en cette jnatière délicate, tasse eile-ujème sa police; et l'on ne saurait trop déplorer qu'en France il n'y ait pas (h; milieu entre la malignité bruyante d<!s sceptiques et le silence (calculé des crovants.

dépravés. Cette opinion a été souvent émise par des docteurs et des prélats qui ont fait la ffloire de l'Efjlise; et il est Facile de constater qu'elle est justifiée par les faits. Si, par exemple, des dissidents illustres ont prêché avec tant de succès au xvi" siècle la réforme du do^jme, c'est que les autorités préposées au (gouvernement de l'Eglise n'avaient point eu la force d'accomplir la réforme du clergé '.

■La corruption cléricale, qui s'était sans cesse a^jj^ravée du XI" au xvi" siècle, ne pouvait ahoutir qu'à l'une ou à l'atitre de ces deux conséquences : il fallait ou que le clergé se réformât ou qu'il tentât de conserver son influence et ses richesses par la force, avec le concours du pouvoir temporel. Les autorités ecclésiastiques, ayant perdu pour la plupart l'esprit chrétien, s'arrêtèrent à ce dernier parti : dans cette voie , l'intolérance et la persécution des dissidents devinrent ime conséquence nécessaire de la corruption. Les clergés d'Espagne et d'Italie ne réussirent que trop dans leur résistance à la réfoi'me ; mais ce

1 Tclli' ("St jn-L'cisénieiit la vérité qu'a ilévelo|ipéo Rds.suoI au début tic l'un de ses principaux ouvrajjes (^Histoire des Variations des Enlises protestantes). « Saint Bernard, dit Rossnet, a gémi toute sa vie des maux de l'Eglise. Il n'a » cessé d'en avertir les peuples, le clergé, les évêques, les papes mêmes;... » L'Eglis(! romaine qui, durant neuf siècles entiers, en ol)servant avec une » exactitude exein))laire la discipline ecclésiastique, la maintenait de toute sa » force par tout l'univers, n'était pas exempte de mal; et, dès le concile de » Vienne, un grand évèque , chargé par le pape de préparer les matières qui n devaient y être traitées, disait qu'il fallait réformer l'Église dans le chef et '» dans les membres. Le grand schisme arrivé un peu après mit plus que jamais » cette parole à la Louche, non -seulement des docteurs particuliers, d'un )> Gerson, d'un Pierre d'Ailli, des autres grands honnnes de ce temps-là, mais )! encore des conciles; et tout en est plein dans les conciles de Pise et de » Constance. On sait ce qui airiva dans le concile de Râle où la réformation fut » malheureusement éludée... Lk cardinal Julien représentait à Eugène IV les « désordres du clergé, principalement celui d'Allcma{;ne : ... Le clergé, disait- » il, est incorrigible et ne veut |)oint apporter de remèdes à ses désordres. On )> se jettera sur nous quand on n'aura plus aucune espérance de notre cor- » recti<ui. Les esprits des hommes sont en attente de ce qu'on fera, et ils " sembl(Mir devoir liientùt enfanter quelque chose de tragique... Bientôt ils » croiront faire à Dieu un sacrifice agréable en maltraitant ou en dépouillant » les ecclésiastiques comme des gens odieux à Dieu et aux honnnes et plongés >i dans la dernière extrémité du mal. Le peu qui reste de dévotion envers M l'ordre sacré achèvera de se perdre. On rejettera la faute de tous ces désordres » sur la cour de Rome, qu'on regardera comme la cause de tous les maux » parce ([u'elle aura négligé d'v apporter le remède nécessaire...

» Salut Bernard, continue Rossnet, constate ([ue l'Eglise peut dire avec Il Isaïe «pie son amertume la plus amère et la plus douloureuse est dans la