LA RESTAI-RATION DES CROYANCES, COMMENCÉE PAR I.A RÉFORME

MORALE DU CLERGÉ, SERA COMPLÉTÉE PAR l'aBSTENTION DE l'ÉTAT ET PAR LA PRATIQX E DE LA TOLÉRANCE.

En résumé, la religion reste ce qu'elle a été dans tous les temps, le premier besoin des sociétés ; et c'est sur cette influence souveraine que se fonde surtout la prépondérance des peuples chez lesquels le mouvement de progrès est aujourd'hui le plus marqué.

Le christianisme, comme le prouve l'exemple des Américains du Nord, s'adapte admirablement aux convenances de la civilisation moderne; et le catholicisme, en particulier, a tout à gagner à une évolution sociale qui substitue de plus en plus, à

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l'intervention des pouvoirs publics, l'initiative et le dévouement des citoyens.

Les catholiques pour s'élever à la hauteur de la mission ([ui leur est réservée dans la réforme de la France au xix" siècle, doivent d'ahord, comme leur principe en fournit le moyen, dominer leurs compatriotes par leurs vertus et leurs talents. Ils ont surtout à se garder des erreurs qui depuis deux siècles amoindrissent leur influence : ils ont notamment à redouter le relâchement des mœurs, l'intolérance et l'appui du pouvoir temporel.

L'éminent écrivain (pie j'ai précédemment cité (12) a tracé un admirable programme des devoii'S que les catholiques ont à renqilir aux Etats-Unis : ce même progranune s'applique de tous points à la France. Il ne s'agit plus seulement de propager le dogme et de démontrer, par des discours ou par des écrits, la supériorité du principe ; il faut encore rendre cette supériorité manifoste par des actes et par la coopération au progrès général. Assurément, ce serait abaisser la religion que de lui assigner pour fin principale le bien-être temporel des croyants : le but de ses efforts sera toujours de conduire les âmes à la vie éternelle. Cependant, comme le dit le verset placé en tête de ce chapitre, la foi donne nécessairement les autres biens par surcroît; le premier moyen pour agir sur les sceptiques est de leur montrer que, dès la présente vie, la religion assure le succès des peuples qui en pratiquent les préceptes. Que les catholiques l'emportent désormais sur les autres citoyens par leur mérite et par leur dévouement aux intérêts généraux, et ils aui'ont peu d'efforts à faire pour conquérir l'ascendant qu'ils peuvent si utilement exercer. Le jour où mie grande nation catholique possédera de nouveau une supériorité aussi manifeste que celle qui fut momentanément acquise })ar Fl^^spagne au XV® siècle et par la France au xvii", les dissidences religieuses seront bien près de s'affaiblir, et une foule de grands esprits s'emploieront volontiers à rendre au catholicisme son ancienne prépondérance.

Je suis par là conduit à penser que les questions de polémifjue religieuse ne sont pas celles dont notre époque doit surtout se préoccuper. Les catholiques qui, dans ces derniers temps, ont c<)nil>attu le protestantisme auraient donc pu faire un plus utile emploi de leur science et de leurs talents. Les controverses sur le dogme étaient opportunes à l'époque où l'on aurait pu