ACCORD DE LA FOI ET DE LA RAISON

dans les cœurs, le sentinieiit relipieiix (|iril imporic miioind'hui (le rétablir. Il est au moins inojjportun , en pn-sence de ees dispositions de l'opinion pul>li(|ue, de reveiller le souvenir d'une question irritante. Il ne faut pas que la prévention ou la malveillance v puissent trouver prétexte pour alléjjner que la controverse contre les protestants est moins vme OMivre de conviction qu'un appel nouveau à la persécution.

L'une des formes les plus habituelles de l'intolérance religieuse est l'exa[}ération des principes. Les écoles protestantes qui, à notre époque, cousei'vent le plus d'ascendant sont celles qui repoussent sagement certaines conséquences logiques du liljre exameji et les préoccupations excessives inspirc-es par les intérêts locaux. Le catholicisme, pour conserver sa force, doit pencher, en quel([ue sorte, dans la direction opposée : il doit craindre d'abaisser les esprits et de froisser les nationalités en développant jus([u'à leurs plus extrêmes limites ses principes d'autorité et d'unité. Tous les grands hommes qui ont successivement présidé, avec tant de sa^jesse, au (gouvernement de l'Eglise, ont pensé que l'unité du dojjme était C()mpatil)le avec la diversité des détails du culte et de la discipline ecclésiastique; que l'autorité exercée directement par la cour de Rome pour les points essentiels, devait être largement déléguée, pour les points secondaires, aux évêques et aux simples ministres établis au milieu des populations. Les prêtres éminents ipie j'ai consultés sur ce point dans toutes les régions de l'iùnope s'accoi'dent à penser que les évêques ont seuls le droit de gouverner leur diocèse pourvu qu'ils restent dans la tradition et n'apportent aucun trouble à la paix de l'Kglise : c'est seulement en cas de nouveauté ou de division qTi'i! v a lieu de recourir à l'autorité du premier des évêques, ch;u;;é de maintenir l'unité. Plusieurs catholi(jues français, méconnaissant ce principe, montrent une propension fâcheuse à troubler le partage d'attributions ahjsi établi par des traditions séculaires, entre la cour de Rome et l'Eglise de France. Ces tendances se révèlent, par exemple, par les modifications apportées récenmient, dans des vues d'uniformité, au Missel et au Bréviaire de plusieurs diocèses ; et surtout par une multitude de règlements qui obligent de recourir dorénavant aux chancelleries romaines pour les détails inférieurs de service, précédemment confiés à l'appréciation des clergés locaux. Ces innovations affaiblissent évidemment l'autorité des ministres du culte et des évêques, sans

relever riiiHuence de la papauté'. Elles compromettent l'administration ecclésiastique eji y introduisant le stérile travail d'écriture et les interminables délais qu'on reproche si justement aujourd'hui à certahies administrations civiles soumises à une centralisation exagérée (03). Elles découra^jent des hommes voués à la pratique du hien , qui, en prenant charge d'àmes, entendaient n'être pas privés de tout pouvoir et de toute initiative. Elles incjuiètent surtout Topinion ])ul)li(|ue et blessent le sentiment iiational. Les catholiques français ne sauraient trop se mettre en .<;arde contre cet esprit d'exagération dont la conséquence inévitable est de tournir de nouveaux aliments à l'antagonisme (|ui règne dcj)uis un siècle et demi entre les laïques et le clergé.

Il n'entre point dans le plan de cet écrit d'énumérer les abus qui s'introduisent aujourd'hui en France dans l'administration du service religieux. Je ne «juitterai pas ce})endant ce sujet sans signaler inie tendance qui, en se développant davantage, ferait perdre aux catholi([ues français une des plus excellentes traditions du christianisme. Je fais ici allusion aux habitudes qui assurent, dans le temple du Seijjneur, un libre accès à toutes les classes de la population, au riche comme au pauvre, au maître comme au serviteur. Ces traditions restent intactes dans la majeure partie de l'Europe, chez les catholiques romains d'Espagne et d'Italie comme chez les catliolif[ues grecs de l'Orient et de la Russie. Le scrupule v est souvent poussé à ce point que les places restent à la disposition du premier occupant. C'est ainsi qu'en Russie ou voit chaque jour les seigneurs confondus avec leurs paysans dans les églises (ju'ils ont bâties, se contentant de l'une de^ places (|ui restent vacantes au moment de leur entrée. Les reli.';ions d'I'^tat comme les cultes dissidents du Royaume-Uni de Grande-Rrctagnc et d'Irlande ont, à ce sujet, des habitudes diamétralement opposées.

1 A Roino, l'excùs tte la centralisation a pour lé.siiltat de C(jnf('rer en fait à des bureaux négligents le pouvoir noniinalenient atlriluié au souverain et à SOS ministres. Les affaires ne s'expédient (ju'a\ce une extrême lenteur dans les Inireniix des dicusleri : de là, dans tous les pays catholiques, l'étaMissement d'une classe particulière d'agenis chargés de provo(pier les décisions attendues par leurs clients. J'ai sous les veux une circulaire dans laquelle un de ces agents offre au public le concours de ses nombreuses et puissantes relations; il énuuière explicitement cent dix sortes d'affaires principales pour lesquelles on peut recourir aux diccister't ; et il annonce que, |)our abréger, il se dispense de citer les autres.