ACCORD DK LA FOI F.T DE LA RAI80.N

Il serait à désirer ([ue les (''.'jlises de hraiiee s'appliijuasseiit à éviter autant que jxjssilde cet éeueil. Les |)rinci[)e.s exi,;;ent sans doute que les fidèles payent les frais du cidte, et il est naturel que cette contribution soit établie en raison de la place occupée par clia(|ue famille; mais il iniporle aussi que ce réginu» d'impôt soit suhordonné à certaines convenances que l'expérience si;;nale à tous les administrateurs piudents. Il faut surtout se j;arder, à cet é.;;ard, des exa{jérations tendant à donner au culte un caractère de splendeur. Les autorités catlioli([ues commettraient un anachronisme si elles se persuadaient que l'emploi d'un riche matériel et l'intervention de:^ artistes les plus fameux sont encore pour le culte un moyen nécessaire d'influence. Les masses seront de moins en moins attirées vers la religion par des impressions sensuelles : dans le cercle des influences humaines , les moyens de conversion se trouveront surtout désormais dans l'emploi de la raison et dans les exemples de foi et de piété donnés par les classes dirigeantes. Le clergé doit donc fonder sa force de propagande sur une logique sûre secondée par T éloquence et sur une intelligence siqiérieure des grands intérêts sociaux. C'est ce que prouvent les célèbres conférences annuelles de Notre-Dame de Paris, successivement illustrées par trois orateurs joignant les vertus du prêtre à d'éminentes facultés philosophicjues et littéraires : la force des choses a naturellement conféré à ces solennités , fréquentées par l'élite de la société européenne, la simplicité du culte protestant. J'aperçois dans le succès de cette propagande une nouvelle application des forces intellectuelles qui ont fondé le christianisme et dont le scepticisme s'était emparé, au xviii' siècle, au milieu de la corruption des autorités religieuses; j'y vois, en même temps, le synqjtùme le plus certain de la régénération prochaine de notre patrie.

Notre clergé catholicjue est d'autant plus encoura{;é à suivre cette voie, que ce genre de succès semblait lui être interdit dans les déplorables conditions où il se recrute depuis l'époque de la révolution. Le personnel ecclésiastique étant fourni presque exclusivement j)ar les classes inférieures (48) de la po|)ulation, n'est préparé ni par son éducation première ni par ses relations habituelles à prendre sur les laïques T ascendant qui résulte d'une conq)lète supériorité. Sous ce rapport, la France contraste shigulierement avec les peuples «pii se montrent de nos jours particulièrement imbus du sentiment rcli-

{ifieux. Chez les An(jlai.s et les Américains du Nord notamment, les familles les pins distinffuées et les plus influentes s'honorent de consacrer un de leurs enfants au service relijjieux ; les jeunes pens qui s'y destinent conservent avec leurs parents des contacts intimes; ils ne restent point étran^jers à l'éducation générale donnée à ceux de leurs contemporains qui se proposent d'emhrasser les autres j)rofessions lil>érales. Cet état de clioses existait encore en France au xvii" siècle; mais c'est à peine si l'on en voit encore quelques vestiges dans certains districts de la Flandre, de la Bretagne, de la Bour(;o,';iie, de l'Auvergne et du Béarn. Sur plusieurs parties de notre territoire le recrutement relijfieux serait de nos jours ahsolument impossihle, et je connais, j)ar exemple, des villages à hanlieue morcelée (34-) de la Champagne où le prêtre, chargé de desservir (piatre paroisses, n'a pour ainsi dire aucune relation avec ses ouailles. Placés depuis l'enfance en contact intime avec les populations, les ministres du culte, anglais et américains, s'associent aux grandes propensions de la vie nationale; ils contractent naturellement avec la partie la plus distinguée de leur génération des rapports qui ne leur sont acquis chez nous qu'à la faveur de talents exceptionnels. 8i, nonohstant ces difficultés, l'esprit religieux remplace peu à peu, chez nos hommes éclairés, le scepticisme qui s'était développé au dernier siècle, lorsque les di;;nités ecclésiastiques, largement rétribuées, étaient recherchées par les classes dirigeantes, il n'est plus permis de méconnaître les véritables sources de l'influence des clergés.

Mais le principal écueil que doive désormais redouter le clergé est une connexion trop intime avec le pouvoir temporel. Cette connexion s'établissait naturellement chez les gouvernements d'ancien régime fondés presque exclusivement sur le principe d'autorité : les ministres du culte y obtenaient sans efforts t'influence, les honneurs et la richesse; les gouvernants, de leur côté, y trouvaient le moven d'accroître leur ascendant sur les esprits. Au contraire, dans le nouveau régime, les sociétés imbues de l'esprit de liberté, exigent de plus en plus la séparation des deux pouvoirs. Dès qu'ils commencent à s'inspirer de l'esprit moderne, les peo^iples recherchent d'abord la liberté de conscience, et il leur ré}>ugne de se laisser diriger, en matière de religion, par l'autorité pul)lique. Les croyances ne se conserveront désormais que par l'influence de la raison et par le concours d'un clergé indépendant. Plus on avance