ACCOUD DE ].A FOI ET DE LA RAISON
dans les voies de la lilicrté et plus [v lieu (|ui unissait les deux pouvoirs doit se détendie : la ieli.;;ion, allaihlie par un haut patronage, deviendrait suspecte au\ lideles; TJ'^tat, en piésenee de citoyens dégagés de tout frein moral et disposés à tout entreprendre, serait impuissant à maintenir la pai\ pul>li<|ue.
On pourrait peut-être contester rpie l'union inlime de l'Etat et de la religion ait été en définitive l'avorable aux peuples anciens, <|ui ont paru d'al)ord en tirer avantage; mais on ne peut mettre en doute les calamités que cette union a produites chez les modernes. Obligés de prêter leur concours aux entreprises politi< [ues , les clergés ont discrédité eux-mêmes la religion en en violant les préceptes. On ne saurait trop redire ([n'en servant l'inquisition en Espagne et en Italie et en soumettant les dissidents à ime persécution cruelle, le clerjjé catholique était tombé dans une des plus odieuses propensions de l'esprit païen. De là, le légitime sentiment de réprol)ation qui s'est manifesté dans le monde civilisé et qui affaiblit encore de nos jours l'influence du catholicisme.
Les clergés ambitieux ont toujours fait un faux calcul lorsqu'au lieu de conserver leur influence sur les cœurs, ils ont demandé aux gouvernants le pouvoir et la richesse; lorsqu'ils ont prétendu maintenir leur ascendant à l'aide du bras séculier, sans posséder la science et l'éloquence et en se dispensant des devoirs qu'il faut pratiquer pour amener par la persuasion les hommes à la vérité. De grandes catastrophes n'ont que trop montré qu'en suivant ce plan de conduite, ils tarissaient euxmêmes les vraies sources de leur autorité.
L'indépendance du clergé sera d'ailleurs à l'avenir une des conditions du progi-ès des mœurs et du développement de la liberté générale. C'est, en effet, un exemple salutaire pour un peuple, que de voir une classe de citoyens servir par sa propre initiative les plus grands intérêts du pays. Un clergé indépendant peut seul neutraliser par son enseignement rmfluence délétère que les gouvernants exercent, à certaines époques funestes, sur les mœnu's privées; tandis qu'un clergé servde est alors un nouvel élément de désorganisation. C'est ce (jui est arrivé, par exemple, au temps de Louis XIV, où l'on a vu le haut cler{;é tt)lérer j)ar sa présence les scandales de la cour et coopérer ainsi directement à la corruption des classes supérieures de la société.
Le clergé ne doit pas permettre «pie le sentiment religieux
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se manifeste surtout par des pratiques matérielles ou par la liaine ries hérétiques : les pratiques qui ne se lient point à l'amour de l^ieu et du prochain dé(;radent les populations, et la haine ramène les hommes au pafjanisme. Le régne de Philippe II, pendant lequel ces deux propensions se sont développées à un haut de^jré, a ouvert pour l'Espagne une ère de décadence qui, malgré de généreux efforts, n'est point encore fermée.
Une autre tendance non moins funeste serait celle qui portel'ait le clergé à revendiquer, en se fondant sur le dogme, le droit d'intervenir dans les intérêts temporels. C'est ainsi, par exemple, que, dans le passé, la religion a souvent mêlé ses pi'éceptes aux questions soulevées par la politique, le comnnerce et l'industrie. Heureusement, les théologiens les plus éclairés du christianisme s'accordent pour débarrasser le dogme de ce( alliage politique et économif|ue, (pii est maintenant le principal écueil de l'islamisme et qui le met en contradiction avec les nécessités de la civilisation moderne.
Le clergé doit même intervenir d'une manière moins immédiate et moins intime dans son véritable domaine, la direction morale de la société , à mesure que la raison et la science se développent chez les laïques. Revenant sous ce raj)port aux traditions qui faisaient autrefois sa force, l'Eglise doit prudemment subordonner ses règles et sa discipline aux besoins des temps ; elle doit laisser une partie de ses anciennes attributions aux chefs de famille devenus plus éclairés et plus prévoyants; en allégeant ainsi le service du clergé inférieur, les dignitaires ecclésiastiques réussiront mieux à amortir l'effet de ses imperfections et de ses vices; et en restreij;nant le personnel, ils atténueront les difficultés actuelles du recrutement.
Les questions réellement difliciles que soulève en France la réforme sociale, se rattachent, pour la plupart, aux rapports (ju'il convient d'établir entre la religion et l'Etat. Or, en demandant exemple aux peuples que l'opinion signale comme des modèles, nous avons devant nous deux types principaux, l'Angleterre qui lie légalement l'Etat à un culte officiel, les Etats- Unis qui maintiennent entre l'Etat et tous les cultes une séparation absolue.
La France est placée, à quelques égards, dans une situation intermédiaire : elle se rapproche du l'égime anglais en admettant au Sénat les grands dignitaires du culte catholique, en
