INFLUENCE DES RÉGIMES DE SUCCESSION

Dans le second cas, les éléments du traviiii sont essentiellement discontinus. Le père n'a plus le j)ouvoir de conserver rétablissement qu'il a fondé parce que tous ses enfants tirent de la loi le di'oit de s'en partager é^jalement les lambeaux. Cette intervention de la loi dans la vie privée y jette ime instal)ilité qui oftre, selon la condition des familles, des nuances que je si[;nalerai au cbapitre IV. Dans les conditions ordinaires, la prévovance du père s'emploie à créer pour la fin de sa vie des moyens d'existence indépendants de l'étaljlissement qu'il a fondé. Quand la vieillesse approcbe, il doit vendre son bien, son atelier ou sa clientèle, et il va, en vénérai, jouir de sa fortune et de son repos forcé, au milieu des distractions des villes. Sacbant que la source de prospérité de la famille sera promptement tarie par cette retraite prématurée, le père ne peut dans ce régime assurer le bien-être de ses enfants ({u'en en limitant le nombre par une steVilité systématique. Ceux-ci suivent tous des carrières différentes de celle de leur père, dont le nom et la profession ne se transmettent j)lus sinuiltanément. Aucun d'eux ne trouve dans le cours de sa carrière l'appui de la maison d'où il est sorti. Les époux, quand est venue la vieillesse, ont perdu leurs parents et ont vu leurs enfants s'établir tous au deliors du fover domestique : ils sont donc condamnés à mourir dans l'isolement. La retraite du père avait déjà rompu brusquement les traditions du travail et de la propriété : la mort détruit complètement celles de la famille.

Ainsi, les régimes de suc<'ession, plus que les autres institutions civiles, ont le pouvoir de rendre fécondes ou stériles la propriété et les familles de projiriétaires. C'est certainement en France que cette inilucnce est le plus manifeste , car nulle part le législateur n'a autant subordonné la vie privée à ce qu'il a cru être l'intérêt de l'État; nulle part, il n'a osé réajjir aussi rudement contre les mœurs et la tradition. Et ce qui m'étonne le plus en arrivant au terme de ces études, c'est de constater que l'importance de cette réglementation n'a guère été signalée par les écrivains modernes ' qui ont eu à juger

1 M. A. de Torqiicvillc a oxpriiné le iiièinc seiiliiiicnl : « .Ti- iii'rioiiiic , » dit-il, que les pulilicistcs anciens et modernes n'aient pas altiiliuc anv lois » sur les successions une pins jp-ande influence dans la niaiclie dis allaires 1. huinaines. Ces lois appartiennent, il esl viai, à l'oidie civil; mais (dies » devraient être placées en tète de toutes les inslilutions politiipus, car elles » influent incroyahlenient dans l'état social des peuples, dont les lois poli-

106 CIIAPITUE II. — LA PROPUIÉTÉ.

notre organisation sociale et politique. Éclairée, en ge'nëral, sur les autres conditions de Tordre et du propres dans la propriété et la famille, T opinion publique reste imbue, sur ce point, d'erreurs et de préjugés (pii sont, pour notre pays, la source de maux incalcula]>les. Cette ])artie de la science sociale offre évidemment cliez nous une regrettaljle lacune, et j'essayerai de la combler, autant qu'il dépend de moi, en comparant, dans leurs principes et dans leurs effets, les divers régimes de succession ])ratiqués en Europe.