REGIME : LIBERTE TEST AMEINT A I II E. i;j

cession, n'est qn'un des aspects de la dcnmrcation, cliaqne jour plus tranchée, qui s'établit entre leurs constitutions sociales. Elle est la conséquence des opinions opposées qu'entretiennent les deux peuples touchant les limites relatives de la vie privée et de la vie publique. Depuis le rèfjne de Louis XIY, nous nous attachons de plus en plus à Topinion qu'il n'a])partient pas aux propriétaires de ré{jler la transmission de leurs jjropres biens; nous nous persuadons que l'Ktat doit intervenir non-seulement pour subordonner la proprit-té privée à des intérêts publics dont le cercle ne cesse de s'étendre, mais encore pour répartir la richesse entre les individus, selon des convenances politiques et conformément à des règles uniformes qu'on prétend tirer de l'équité et de la raison. De ce (jue la nature et la justice commandent à chaque père de famille d'assurer, autant f|u'il déj)end de lui, le bonheur de tous ses enfants, nous concluons que la loi doit y pom-voir par des prescriptions al)solues, à l'aide d'une savante procédure et avec le concours d'une armée de fonctionnaires chargées de présider à la répartition. C'est le même ordre d'idées , dont je sijjnalerai les inconvénients dans un parajjrapbe spécial (63), et qui nous a conduits, à plus forte raison, à laisser prendre au {gouvernement central la (];estion des intérêts provinciaux et communaux; la construction et l'entretien des ouvrages d'utilité locale; la surveillance des moindres intérêts concernant les cours d'eau, la voirie et la police; la direction de l'enseignement et des institutions scientifiques ; l'encouragement des travaux agricoles et industriels, etc. Placés à un point de vue opposé, les Anglais pensent que, pour développer leurs aptitudes et surtout pour sauvc{;arder leur lil)erté, les citoyens doivent se charger eux-mêmes de ces attributions. (Ihacun est convaincu, en outre, que si l'état arriéré des moMu-s ne lui permettait pas de sufHi'c à tous ce^i devoirs , la transmission de ses propres biens serait le dernier de ceux qu'il lui serait permis de négliger. Gomment, en effet, des hommes impuissants à régder par eux-mêmes le principal intérêt de la famille pourraient-ils prétendi'C à exercer une autorité

.> il s'ensuit que tant est la liberté civile dans un Erat, tant y est le testa- » ment. L'histoire prouve que toutes lus l'ois que la liberté civile est coni- » primée ou mise en question, la propriété, et par eonséqueni le testament !i s(jnt sacrifiés à de tvranniqnes comiiinaisons. «

1. Un peuple n'est pas libre s'il n'a pas le dinit de lester el la lilierté

II ibi testament est une des plus jjrandcs preuves de sa libcrle civile. «

réelle dans la commune, dans la province, dans l'Etat? Aspirer à la liberté politique en confiant à des fonctionnaires publics tous les devoirs civils est, pour un peuple, une prétention aussi peu judicieuse que celle qui voudrait maintenir Tindépendance nationale en attribuant tous les les devoirs militaires à des étrangers. L'opinion puljlique offre chez les deux peuples un tel antagonisme que les mêmes motits qui nous engagent le plus à soumettre la famille à l'empire de la loi, sont précisément ceux qui engagent le plus nos rivaux à le repousser. En tout ce que la raison et la nature commandent, les Anglais laissent volontiers beaucoup de latitude à l'initiative des citoyens. Dans leur opinion, l'amour paternel, c'est-à-dire la force sociale la plus énergique et la plus universelle, est plus apte que tout autre pouvoir à trouver, en chaque cas , au milieu des combinaisons offertes par la diversité des hommes et des choses, le mode de transmission qui répond le mieux à l'intérêt de la société. Il leur paraît contraire au bon sens de prétendre que ces convenances sont mieux sauvegardées par une formule générale émanant de l'autorité publique. Ainsi que cela arrive invariablement chez tous les peuples parvenus à un certain niveau de civilisation , la liberté se présente encore ici comme la meilleure gai'antie de tous les intérêts.

Les j)euples qui restreignent ou laissent tomber en désuétude l'usage des testaments, au détriment de l'autorité paternelle, de l'ordre moral, de la propriété et de la libeité civile, se dissimulent cette décadence eu la présentant comme le règne de la justice. Ils allèguent que tous les enfants issus d'un même mariage ont un droit égal à l'héritage comme à l'affection de leurs jiarents; que la justice est violée lorsqu'un père établit l'inégalité en favorisant l'un des enfants au détriment d'un autre; que la morale publique est blessée plus vivement encore lorsqu'un père déshérite ses enfants légitimes au profit de bâtards, de concubines ou de parasites; qu'enfin, dans l'ordre des existences plus régulières, il v aurait encore de graves inconvénients à subordonner le réginie de transmission des biens aux défaillances et à l'imbécillité de la vieillesse.

Les peuples qui pratiquent la Liberté testamentaire se placent, pour juger ces questions, à un point de vue opposé. Ils constatent que la coutume universelle qui attribue l'héritage aux enfants est la manifestation spontanée d'un des instincts les plus puissants de l'humanité, l'amour des parents; que cet