LA LOI ET L EVANGILE
La différence entre la loi et l'Evangile est comprise et soutenue par Mélanchlhon dans le sens de Luther ; l'Evangile n'est proprement qu'une promesse de la rémission des péchés pour l'amour de Jésus-Christ, au lieu que la loi ne produit que de la colère '. Cette opposition le conduisit, par une déduction logique, à soutenir que la résolution de s'amender n'est point une condition de la justification, attendu qu'on ne peut supposer cette résolution sans supposer en môme temps celle de remplir de son mieux la loi divine, au lieu que l'Evangile, d'après la nouvelle théorie, promet et accorde le pardon des péchés et la grâce sans tenir aucun compte ni de la loi, ni de son accomplissement, ni de la volonté de l'accomplir. Aussi, la contrition qui doit précéder la foi spéciale et la justification est-elle représentée, dans la Confession d'Augsbourg , comme une simple frayeur, qui naît dans la conscience par la prédication de la loi et par la connaissance de notre état de péché qui s'y rattache. L'homme, dans cette contrition, n'a rien d'actif ni de spontané; son rôle est purement passif; c'est une angoisse qui l'envahit, un sentiment de la mort et de la damnation 2. Cette contrition n'a donc aucun rapport intérieur, organique avec la justification qui y succède ; sa fonction est seulement d'inspirer à l'homme un vif désir des consolations de la foi spéciale, et de le rendre apte à la recevoir.
Mais où Mélanchthon se passionne le plus, c'est quand il reproche à l'ancienne Église d'enseigner que l'homme ne peut pas, dès le moment même de sa conversion, être entièrement certain de sa justification. Le nouveau système faisant de cette certitude un élément essentiel de la foi, et même la partie capitale et distinctive de la foi justifiante, sa doctrine était assurément en flagrante contradiction avec celle de l'ancienne Eglise. Mais on ne pouvait nier que la
1 Evangeliura proprie hoc mandatum est, quod praecipif, ut credanius Deum nobis propitium esse propter Christum. (Apolog. p. 208.)
* P. 166 : Taies terrores ïncutit, quales sunt morienliuui, quos natura suslinere non posset, itisi fide erigeretur. — P. 165 : Diciinus, contritionem esse veros terrores conscientiœ, quie Deum sentit irasci pecaito et dolet, se peccasse. Luther lui-même déclare plus tard, dans les articles de Smalkalde : Contritio non est activa seu factilia et accersita, sed passiva contritio, couscientiœ crucialus, vera cordis passio et sensus mortis. (Arlic. de Pœnit.)
