DÉCISION DE LA FORMULE DE CONCORDE

constamment la prédication et les menaces de la loi, afin de savoir quelles œuvres il convient de faire, et de ne point s'égarer dans des œuvres humaines; en outre, l'homme, en tant que le vieil Adam, l'âne têtu , querelleur et obstiné, demeure en lui , ne fait pourtant que contre son gré et par contrainte tout ce que la loi divine exige de lui ; et enfin, le fidèle a constamment besoin de la loi, afin d'y voir, comme dans un miroir, l'imperfection et l'impureté de ses œuvres, et de ne pas s'imaginer, ce qui pourrait aisément arriver sans cela, que ses œuvres et sa conduite sont toutà-fait pures et parfaites. Mais, d'un autre côté, cette même Formule de Concorde résolut dans le sens négatif la question de savoir si l'Evangile proprement dit était, ou non, en même temps une prédication de pénitence. « Nous c$n- » fessons, y est-il dit, que quand on compare l'Evangile » avec la loi, l'Evangile n'est point une prédication de pé- » nitence ou de blâme, mais rien autre chose, à propre- " ment parler , qu'une prédication de consolation et une » joyeuse nouvelle, qui ne châtie ni n'effraie, mais rassure » à rencontre des frayeurs de la conscience , ne montre » que les mérites de Jésus-Christ, et relève et reconforte les » âmes par l'aimable prédication de la grâce et de la bien- » veillance de Dieu, obtenue par les mérites de Jésus-Christ.» L'autre doctrine, ajoutaient les auteurs, refait de 1 Évangile une loi, obscurcit les mérites de Jésus-Christ et la Sainte- Ecriture, ravit aux chrétiens leur vraie consolation, et rouvre la porte à la papauté.

Ceci établissait en même temps une décision importante concernant la doctrine de la pénitence. Il se trouvait ainsi confirmé que la pénitence, opérée seulement par les terreurs de la loi, et ne consistant que dans la crainte passive excitée chez le pécheur par la conscience de la justice de Dieu et de ses propres fautes, c'est-à-dire dans un sentiment entièrement étranger à toute charité, ne peut point faire partie de l'Évangile. Celui-ci, disait-on par conséquent, doit être maintenu pur de toute pénitence, et cette dernière renvoyée à loi, afin que l'Evangile conserve intacte toute sa vertu de consolation, et que l'article capital, celui de la justification de l'homme sans aucune autre condition que la