SUR LA PAIITIC. DE LA VOL0STJ5 DANS LA CONVERSION

qu'ils enseignaient que nous pouvons, par les seules forces naturelles, aimer Dieu par-dessus tout et garder ses commandements. Il n'était donc point dans l'intention de Mélanchthon de rejeter une coopération de ces forces avec la grâce commençant à agir. Dans l'édition des Loci, publiée eu 1535, paraît déjà cette assertion, tant de fois attaquée depuis , que trois causes concourent à la conversion de l'homme :1a parole, le Saint-Esprit et la volonté humaine, qui ne demeure point oisive, mais lutte contre sa propre faiblesse. Dans l'édition de 1543, cette idée se développe déjà un peu plus ; l'assentiment de la volonté, la cessation de la résistance envers la parole de Dieu , y est désigné comme la troisième cause de la conversion, et il y est dit que la volonté peut aussi, d'après sa propre détermination, repousser ou rejeter la parole divine entendue, et que dans la conversion il se fait une lutte où la volonté ne demeure nullement passive ou oisive et simple spectatrice, mais où, étouffant la résistance envers la parole divine , elle est spontanément active. Et cette activité, selon les Loci, consiste principalement en ce que l'esprit de l'homme, apprenant les promesses de Dieu , ne se livre point à la méfiance , ne doute point si elles sont vraies et s'il lui est permis de se les appliquer, mais s'efforce d'y adhérer, effort où la volonté est soutenue et secondée par le Saint-Esprit.

La doctrine protestante faisant pivoter toute la conversion de l'homme sur l'unique point de l'application des mérites de Jésus-Christ , il s'ensuivit que Mélanchthon dut revendiquer, au profit de cette application, la synergie qu'il voulait alléguer. Quand la bonne nouvelle de l'Evangile est annoncée aux hommes , il s'en rencontre beaucoup qui la méprisent ; d'autres se montrent méfiants, c'est-à-dire qu'ils s'arrêtent et demeurent dans les doutes et les scrupules (indulgent diffidentiœ ) , ne sachant s'ils doivent réellement s'appliquer ces promesses, se tenir pour véritablement reçus en grâce, et croire à la rémission des péchés et à l'imputation delà justice de Jésus-Christ qui leur sont accordées. Ces gens-là résistent ainsi à la grâce et à la conversion, et s'ils persévèrent dans cet état, c'est leur propre faute qu'ils ne soient point convertis. Les autres, au contraire, se prè-

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tent spontanément à la grâce qui leur est offerte ; ils s'efforcent de croire, de plus en plus fermement, qu'eux aussi sont compris dans ces promesses , que leurs péchés leur sont réellement pardonnes , et qu'ils sont en effet justes ( conantur assentiri, fût-ce languide) ; ceux-là sont donc sûrement convertis â.

Dans l'édition des Loci , faite en 4548, Mélanchthon, par le même motif , approuva la définition donnée du libre arbitre de l'homme par quelques anciens , comme de la faculté de se déterminer, de consentir à la grâce (facilitas applicandi se ad gratiam). Enfin, il déclara positivement que la raison pourquoi l'un se convertit et l'autre non, pourquoi l'un est accepté par Dieu et l'autre rejeté, doit se trouver dans l'homme lui-même, dans une opération de sa volonté , qui n'agit pas de la même manière chez l'un et l'autre 2. — Et pourtant, quelques années auparavant, en 1537, Mélanchthon avait signé les articles de Smalkalde, rédigés par Luther , où l'homme est déclaré esclave d'une nécessité absolue, et où on nie qu'il ait aucune espèce de libre arbitre relativement au mal et au bien, même dans les limites de la simple probité civile. Dans ces articles, en effet, on blâme comme une erreur des scolastiques d'avoir accordé à l'homme une faculté quelconque de se déterminer, de choisir entre le bien et le mal en général (et non-seulement dans ce qui concerne la religion).

Fidèle à sa méthode de changer ses écrits à mesure qu'il changeait d'opinions, et d'altérer même, au besoin, la Confession d'Augsbourg, il introduisit peu à peu dans cette profession de foi ses idées sur la coopération de la volonté. En 1540, il intercala, dans l'article 18, ces mots :

1 Dans sa Postille (r, 613), c'esl également à vaincre le doute ou la méfiance qu'il fait consister loule l'opération de la volonté dans la conversion : Hocordine convertit Dcus, ut quando ipse est in nobis efficax, concurrere velit cogitalionem nostrom in meditatione verbi, et motum voluntatit et cordis expavescenlis agnitionc peccati et irec Dei , et inter ipsos dolores aliquo modo se erigentis fiducia quantvmvis languida divinœ. misericordùe, et magis magisque conantis repugnarc diffidenlia • , et in hoc conatu scu lucta difficili implorait lis opem et aitxitiuin Dci.

5 Necesse est, in nobis esse aliquam discriminis causais, cur Saul rejicialur et David accipiulur ; id est, necesse est, esse aliquam actioncm dissimilcm in liis duobus. (Corp. doctr. christ, p. 866.)