DIFFÉRENCE ENTRE LES CALVINISTES ET LES MELANCHTH

la foi justifiante, avaient coutume de faire la distinction suivante. Le chrétien qui se rend coupable d'un péché grave ne perd pas immédiatement toute foi; de fidèle qu'il était encore l'instant avant sa faute, il ne devient pas soudainement, en commettant son péché ou après l'avoir commis, entièrement incrédule. C'était là ce qu'ils accordaient. Mais, disaientils, la foi qu'il a encore en cet état n'est que la foi historique et générale, qui n'a aucune valeur par elle-même, ni aucune vertu justifiante, tant que ne s'y rattache point la foi spéciale, l'application individuelle de la justice de Jésus-Christ, la certitude de l'état de grâce personnel. Or, c'est cette foi spéciale que l'homme perd en tombant dans le péché, et qui doit lui être rendue par un nouveau don1. Tant que cette foi spéciale lui manque, il est également privé de cette justice qui compte devant Dieu; aux yeux de Dieu il a cessé d'être juste, et ce n'est qu'en se reconnaissant de nouveau pour un pécheur condamné, et en s'appliquant de nouveau comme sienne la justice de Jésus-Christ, qu'il peut revenir à l'état d'où il était déchu. Cette doctrine eut encore une grande importance pour le développement ultérieur du protestantisme, en ce qu'elle traçait une démarcation entre les calvinistes et les mélanchthoniens, d'accord, d'ailleurs, par leurs opinions sur la Cène ». Cette circonstance est une de celles qui peuvent expliquer la prompte ruine du parti mélanchthonien en Allemagne; tout le système n'existait, à vrai dire, que dans les cerveaux d'un certain nombre de scolastiques et de théologiens, et n'offrait rien qui put gagner la faveur populaire ou la fixer à la longue. Même parmi les philologues et les théologiens, il y en

1 Le théologien Battus de Greifswalde, disait, par exemple, dans son livre contre l'Anglais Benfield : a Vindiciœ verilatis de possibilitate apostasias sanctorum, » p. 208 : « Ultro concessi et concedo, Petrum, cura abnegaret Christum, retinuisse illam fidem hi^toricara, scilicet scivisse alque credidisse Christum, quem se nosse negabat et abjurabat, esse Filium Dei viventis, missum mundo Salvatorem, non ergo ad hanc fidem converti indiguisse ipsum. Quaestio autem est de bac speciali, a qua salvifiça est fides, fiducialis scilicet gratiae et misericordiœ Dei in Chrislo apprehensio, qua sibi peccatum suum agnoscenti et îriisericordiœ Dei, per et propter Christum remittentis peccata, confidenti illud remissum confidit. »

* Mélanchlhon lui-môme disait encore dans la dernière édition remaniée de ses Loci : « Sloicae illse disputationes execrandae sunt, electos semper relinere Spiritum sanctuni, etiam cum lapsus atroces admittunt. »