LE CHRÉTIEN JUSTIFIÉ AVANT LA CHARITÉ

et safis relâche faire le bien et vivre saintement ; ce <jui est impossible. » — Il est vrai que les savants n'ont pas même su jusqu'à présent ce que c'était que la véritable foi nécessaire au salut, à savoir cette foi par laquelle, « malgré toutes mes œuvres, qu'elles soient bonnes ou mauvaises, je me repose uniquement en la miséricorde et la grâce de Dieu l. »

Ici, Luther heurtait les passages de l'Evangile qui font absolument dépendre des œuvres de l'homme la décision du tribunal divin sur sa destinée ultérieure. Aussi se mettait-il l'esprit à la torture pour y démêler, en dépit des expressions les plus formelles et des termes les plus clairs, que Dieu néanmoins ne rémunérait pas les œuvres des hommes , mais ne traitait chacun que selon sa foi. C'est ce qu'il essaya notamment dans son Commentaire sur saint Matthieu, en avertissant au préalable qu'il n'écrit que pour ses adhérents et non pour les théologiens de l'ancienne Eglise, qui font valoir ces passages contre lui. En outre, il engage les siens à maintenir fermement que ces passages ne se rapportent pas à la justification, quoiqu'il comprît d'ailleurs très-bien que cette même justice, en raison de laquelle Dieu déclare l'homme juste en cette vie, sera également, après sa mort, la base et la règle de la sentence qui prononcera son salut 2. Il affirme ensuite qu'il n'en est pas moins vrai que le chrétien est justifié, sans aucune œuvre de la charité et avant la charité, par la seule foi ; il tourne dans le cercle de son idée favorite, à savoir que de même que l'arbre doit exister avant les fruits, de même l'homme doit déjà être juste avant de pouvoir produire de bonnes œuvres; il oublie que cette charité, qu'il s'applique avec tant de soin à exclure de la justice, constitue précisément une partie essentielle de cette

1 Ed. d'Eisleben, i, 120etsuiv.

3 Sur le passage de saint Matthieu, chap. 16, $ 27 (Opp. lat. Ien. iv, 3C2, b.) : Sed quia sophislae non curant distinctam et propriarn inteiligentiam, in loco secundum materiam subjcclam, sed invento vocabulo opéra clamant : Ecce opéra, opéra, ideo digrediamur et nos, el tractemus opéra, verum propter noslios, non propter ipsos ; licet nostri monendi sint, ut locos hujusmodi ad juslificationem non pertinentes negent ad causam justilicationis pertinere, et in hoc fortiler stent el persévèrent. Hoc stante digrediantur ad disputalionern comtnunem de oreribus.

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justice admise devant Dieu, ou de cet arbre, dont les fruits sont alors des fruits de charité. S'embarrassant de la sorte dans ses propres déductions, il finit par être lui-même d'avis que son raisonnement est trop subtil pour être compris du peuple.

Devant Dieu, rien ne prévaut donc que la foi, c'est-à-dire ce que Jésus-Christ a accompli à la place de l'homme , ce qui devient la propriété de l'homme dès qu'il se l'approprie par une ferme confiance. Une fois devenu un bon arbre, l'homme (suivant une comparaison favorite de Luther ) produit aussi des fruits, c'est-à-dire des bonnes œuvres. Il les accomplit par reconnaissance envers Dieu, qui l'a justifié et l'a assuré du salut éternel avant qu'il eût fait aucune œuvre1.

Luther se plaît à exposer souvent cette doctrine, que les bonnes œuvres sont à la foi de l'homme comme une conséquence nécessaire, qu'elles s'ensuivent d'elles-mêmes sans qu'il y ait besoin pour cela d'aucun effort de la part du fidèle. « Les bonnes œuvres, dit-il par exemple, doivent suivre la » foi ; ou plutôt elles ne doivent pas la suivre : elles la sui- » vent d'elles-mêmes, de même qu'un bon arbre ne doit pas » produire de bons fruits, mais les produit de lui-même 2. > L'homme qui a la foi et la justice , d'après le système de Luther, fait tout-à-fait volontairement, spontanément et avec facilité tout ce qui est bien, sans avoir besoin d'être stimulé ni de faire de laborieux efforts; car, dit-il, cet homme fait tout ce que la loi veut, sans avoir besoin pour cela ni de loi ni de commandement, « de même qu'il n'est pas besoin de » loi pour obliger le soleil d'éclairer et de marcher au ciel, » ni l'eau de couler, ni le feu de brûler, ni l'arbre de verdir, » de croître et de porter des fruits, s'il est bon ; et il fau- » drait être fou pour s'aviser d'ordonner que toutes ces cho- » ses se fissent 3. »

« Tu n'as pas plus le pouvoir de lui commander ( à l'homme

1 Comm. in Gai. Francof. 4543, T. 122, Ut igitur recle definiamus Ghrislum, debemus diligenter discernere omnes leges, etiam divinas, et omnia opéra a promissione Evangelii et fide. Chrislus autem non est Jex, ergo nec exactor legis nec operum ; sed est Agnus Dei , qui lollit peccata mundi. Hoc sola fides apprebendit, non carilas, quœ quidem fidera sequi débet, sed ut gralitudo quaedam.

2 Opp. lut. Witleisberg, i, 386, b. — 3 Ed. d'ieua, n, 483.