ACCUSÉ DE PAPISME

à ce point qu'il décida le Conseil de Ratisbonne à rappeler de Wittemberg les jeunes étudiants qu'il y avait envoyés faire leurs études. Heshusius, qui avait pris le grade de docteur sous le décannat de Major, et qu'on inquiétait à ce sujet, déclara publiquement « qu'il s'était en effet rendu coupable en acceptant le bonnet des mains de Major, de cet opprobre de la théologie; mais qu'il en ressentait, au fond du cœur, un vif et sincère repentir. » Agricola, à Berlin, fit ajouter à la prière publique le verset suivant : « Priez aussi contre ce vilain diable du Sud, qui prétend que les bonnes œuvres sont nécessaires. » Spangenberg, de son côté, assurait, dans Mansfeld, que Luther avant de mourir avait formellement condamné la doctrine majoriste sur les œuvres; ° car il prévoyait bien, dit-il, qu'on ne serait pas longtemps, après sa mort, sans la remettre sur le tapis, cette détestable doctrine. » Paul Luther, le fils du Réformateur, se défendit, dans une apologie qu'il fit exprès à cet effet, contre les théologiens de Weimar, qui lui reprochaient d'avoir choisi Major, son parent, pour servir de parrain à son fils nouveau-né, et les accusa « de vouloir établir une nouvelle papauté et une excommunication telle qu'il ne s'en vit jamais. »

Alérius Prsetorius, surintendant à Meissen, démontra que Major était pour l'Église chrétienne un ennemi plus redoutable que le Turc, et que c'était le diable qui l'avait chargé d'enseigner et de prêcher. « Je crains fort, disait-il entre autres, que la plume dont il se sert ne lui ait été taillée de la main même du pape1. » Cette crainte que la proposition de Major ne conduisît, en ce qui concernait la Justification, à la doctrine catholique, s'était déjà manifestée, quelques années auparavant, par l'organe du célèbre philologue Fabricius de Meissen. « En soutenant que les œuvres sont nécessaires, dit Fabricius dans une lettre à Meurer, ces nouveaux hypocrites papistes tendent évidemment à amoindrir les mérites de Jésus-Christ, et à séduire les personnes simples, afin d'être plus sûrs de les perdre. » — « Cette question, ajoute-t-il, n'a pas une seule fois occupé les théologiens, qu'elle n'ait eu pour résultat final un

J Salig. ii, 494; m, 325. — Leuckfeld Leben d. Heshusius, p. 7. — Zeibicli, Superinlend. zu Merseburg. p. 50 et s. — Slrobel, neue Beitr. z. LUeratur. i, 1, 85, — Wilischii arcana bibl, Annaberg. p, 292, 297.

164 MAJOR : SA MANIÈRE d' ENSEIGNER NECESSAIRE.

dommage pour l'Église et une altération manifeste dans la doctrine : pour s'en convaincre on n'a qu'à se rappeler ce qui se passa dans le débat avec Wizel '. •>

Major lui-même, cependant, prétendait, en soutenant sa fameuse proposition, avoir été guidé par des considérations de nature toutes différentes. N'avait-il pas déjà fait connaître, en 1550, dans l'écrit si durement critiqué par Flacius, ce que lui avait appris l'expérience touchant cette dépravation des mœurs, dans la société nouvelle, si unanimement signalée par tous les réformateurs? Ne disait-il pas alors que de toutes parts on se plaignait que les luthériens fissent, au profit de leurs passions, un si indigne usage des dons de l'Evangile, comme si Jésus-Christ n'avait souffert sur le Calvaire que pour nous affranchir de la Loi, des bonnes œuvres, de la subordination à l'égard de Dieu et des hommes, et pour fournir à chacun les moyens de vivre et d'agir au gré de ses caprices ? « Ces bonnes gens, disait-il alors, demandent l'Évangile, rien que l'Évangile, et ne veulent pas que par le moindre précepte, par la moindre obligation, on vienne mettre des entraves â leur liberté chrétienne. Parlez-leur donc de Jésus-Christ et de l'Évangile ; mais gardez-vous de leur dire mot de la loi , de l'obéissance ou des bonnes œuvres 2 ! » — N'est-ce pas aussi lui qui disait que de prêcher l'obligation de faire le bien, la nécessité des bonnes œuvres, c'était le seul moyen de remédier à cette foi factice, à l'aide de laquelle, sans faire la moindre bonne œuvre, et sans se mettre en peine de ses plus gros péchés, on se reposait dans la trompeuse assurance d'une sanctification impossible 3? Oui, et voilà pourquoi, dans l'écrit par la publication duquel il ouvrit ce grand débat, il s'exprime encore en ces termes :

« 11 s'est vu de tout temps un grand nombre de personnes qui, sitôt qu'on leur eut parlé de la foi et de la liberté chrétienne, se sont figuré être exemptes de toute espèce de contrainte et d'obliga-

1 Fabricii epp. cd. Baunogarten-Crusius, p. 95, 4 00.

2 Major : zwei Predigten von zweierlei Gcrechligleit. Witlcnbcrg. 1550. E, ft;D.

3 Majorisenarr. Ep. Pauli ad Gai. Witeb. J560. f. 273. — Enarr. Ep. ad Ephes. Wileb. 1564. J. 5. — Sermon von Si. Pauli u, aller gottesfïïrcht. Mens- <hcn Eekelvr. Leipzig. 1553, C. 4.

LES EOKNES OEUVRES JNEGLIGEES ET MEPRISEES. 105

don, et pouvoir vivre désormais, en tout et partout, suivant leur bon plaisir, ainsi que nous en avons présentement un frappant exemple parmi nous, où personne ne veut plus souffrir qu'il soit question ni de la prédication, ni de la loi, ni d'aucune espèce de bonnes œuvres. — La plupart des nôtres s'imaginent aujourd'hui qu'au moyen de la foi l'on peut se soustraire aux obligations de la loi. Quand une fois vous leur avez dit que ce n'est point par nos œuvres, mais par grâce seulement et au moyen de la foi, que nous sommes sauvés, c'est fini : ils ne veulent plus qu'on leur dise un mot de rien de ce qui pourrait mettre obstacle à la vie licencieuse par laquelle ils déshonorent Jésus-Christ et notre excellent Evangile1. »

« La plupart des hommes, disait-il encore en 1558, sont devenus des épicuriens, qui ne croient plus ni au ciel ni à l'enfer, qui se moquent même quand on se hasarde de leur parler de la vie future et des peines éternelles 2. » Et en 1563 : « Nos gens haïssent la prédication et la loi ; ils n'en veulent plus entendre parler. »

«.Il ne manque pas aujourd'hui de séducteurs qui proclament par-dessus les toits « que c'est la foi seule qui nous justifie, et que pour nous justifier il n'est aucunement besoin de bonnes œuvres. » — Quant à ceux qui, dans ces malheureux temps, osent écrire ou prêcher qu'après nous être justifiés par la foi, il est encore nécessaire, si nous voulons être appelés enfants de Dieu et avoir part à l'héritage, que nous pratiquions les vertus dont Jésus-Christ luimême nous a donné l'exemple, ils passent maintenant pour des papistes, des falsificateurs de la saine doctrine, et sont partout insultés comme tels; car il nest plus presque personne qui consente à entendre dire un mot des bonnes œuvres, quelque distinction qu'on ait soin d'y établir, parce qu'il n'est presque plus personne non plus qui voie dans l'Évangile autre chose qu'un moyen de se procurer une liberté charnelle et de couvrir ses turpitudes3. />

2 Talem securilalem, qnaleni Cliristus describit paulo anle adventum ejus in muTido futuram, viderons his noslris temporibus in maxima parte gencris humani horribilem. Nam major pars humani generis Epicuraea est, quao nec crédit esse Deum vindicem scelerum, nec ullum judiciiim futurnm, nec pœnas nllas vel in hac vita, vel in altéra metuit, ideo secure orones commonefactiones de judicio futuro et aeternis pœnis impiorum ridet, et babet pro fabula. Majoris enarratio Ep. Pauli ad Thessal. Witteberg. 1563. praef. 3. a; cf. enarr. ep. Pauli ad Gai. f. 286.

» Major : dreizehn Predigten v. d. vornehmstcn Festen. o. 0. 1563 f. 97» 152. »