GG LES BONNES OEUVRES MEPRISEES

Les adversaires de Major, dans leur réponse, ne nièrent point la vérité de ces reproches dans ce qu'ils avaient d'essentiel. Ainsi les pasteurs de Hambourg avouaient, en 1553, dans une lettre à lllyrikus, que par la doctrine de la foi seule toutes les bonnes mœurs avaient été réellement bannies de ce monde, et que c'était en effet là la plus grave accusation que les papistes pussent diriger contre cette doctrine; que dans l'église luthérienne il n'était vraiment question que de la rémission des péchés, sans que jamais' on y fît entendre un mot sur la rénovation de l'homme ou sur les bonnes œuvres ; que c'était là ce qui avait décidé Osiander à rejeter la doctrine de la justification par la foi seule, et à exiger des Luthériens une justice réelle et personnelle; que Major en usait de même, et pour le même motif, à l'égard de la doctrine où l'on nous enseigne qu'on peut faire son salut sans les œuvres, doctrine, dit-il, qui ne saurait produire que la barbarie ; et que, quant à eux, pasteurs de Hambourg, iîs pouvaient certifier que les bons prédicateurs n'étaient partout tant détestés que précisément parce qu'ils condamnaient le vice et recommandaient la pénitence fi les bonnes œuvres K — Musculus, de son côté, écrivait à ce sujet :

« Les Majoristes se flattent de pouvoir sauver notre Église, d'y rétablir la décence, l'honnêteté, la discipline, et de faire cesser tous les maux qui scandalisent si fort le monde, et dont le principal est que la prédication de l'Évangile n'a jusqu'ici réussi qu'à rendre les gens plus impudents et plus charnels; mais si la prédication de la saine doctrine est demeurée sans force devant les mauvaises tendances du monde, qu'espèrent- ils donc pouvoir faire, ces docteurs, avec leur nécessité des bonnes œuvres, qui n'est, après tout, qu'une conception humaine2? »

Major paraît lui-même avoir finalement acquis la conviction qu'il s'était fait une singulière illusion quand il espéra d'améliorer la situation de l'Église luthérienne, en se bornant à modifier un des principes d'un grand système dont toute la tendance était contraire à cette modification, et qui n'avait précisément obtenu partout un si bon accueil qu'à raison de cette tendance. Il continua toutefois ses do-

* Staphorsl hist. ceci. Hamburg. n, 4, Bekenntnissschr. p. 23/j.

2 Muskulus vom MissversUmde des Evangeliums. Frankfurl a. 0, 1568. J. 3.

et l'étude de la théologie négligée. 1G7

léances inutiles, et dans ses leçons et dans les discours pupublics qu'il adressait à la jeunesse des écoles. Il lui disait, par exemple, en 1561, que le monde était au bout de sa carrière; que le dernier jour ne pouvait tarder de luire; que jamais siècle n'avait été si corrompu que le siècle présent, et que toutes les prophéties qui se rapportent à la fin du monde, avaient déjà reçu leur accomplissement, etc. — «Vit-on jamais, s'écrie-t-i!, pareille insolence parmi les jeunes gens, et si peu d'égards et de respect pour la vieillesse? Comment, avec de telles dispositions , veut-on qu'il y ait de la force dans l'État et dans l'Église ; et faut-il s'étonner après cela qu'on voie au contraire tant de désordres et de scandales? » — « Le luxe dans les vêtements , dans la nourriture et les demeures n'a pas moins, depuis 40 ans, pris un accroissement extraordinaire en Allemagne : c'est sans doute à cela qu'il faut attribuer la plus grande fréquence de la disette et de la famine. Et l'égoïsme et l'avarice, quand les a-t-on vus régner ainsi sur les âmes, dans les hautes aussi bien que dans les basses classes ? » Major continue à passer de la sorte en revue les différents vices signalés par saint Paul dans l'épître IIe à ïimothée, et remarque, au sujet de chacun d'eux, que jamais, à aucune autre époque, on ne le vit aussi généralement répandu que depuis la prédication du nouvel Évangile *.

« 11 est encore , dit Major dans une épître dédicatoire, un autre phénomène qui remplit ma vieillesse d'amertume e de tristes pressentiments pour l'avenir. Quand je me reporte aux années de ma jeunesse et que je compare avec le zèle, lardeur, je dirai même la passion qu'on montrait à cette époque de ténèbres pour les études et le progrès intellectuel, avec l'indifférence et l'apathie, pour ne rien dire de plus, qui se remarquent chez nous pour les travaux de l'esprit sous la vive lumière de l'Évangile, il ne s'en faut de guère, en vérité, que je ne désespère entièrement de l'avenir. » Et plus loin : « Je reconnais avec effroi combien il est à craindre qu'avec la nonchalance et le dégoût qu'on montre aujourd'hui pour la nouvelle lumière allumée par l'heureuse activité du siècle dernier, nous ne voyions renaître parmi

1 Enarr. Ep. I. ad Timoth. Wileberg. 1563. e. 2 ; h. 5; Y. 6.— Enarr. Ep. II. ad Timoth. Witeberg. 1564. f. 72-76.

168 MAJOR : de l'incertitude

nous la barbarie du moyen âge. Et ce n'est pas de fort loin que cette barbarie nous menace : je la vois ici, déjà tout proche de nous; elle est à noire porte. » Major ajoute que si Téloignement qu'on montrait alors pour les études en général, portait plus particulièrement sur celle de la théologie, il fallait en chercher la raison dans le peu d'estime que l'on témoignait pour les savants théologiens, et dans l'opinion que, par suite des controverses et des querelles religieuses, on s'était formée de l'impossibilité d'acquérir par la théologie des convictions solides. « L'extrême misère, ajoute Major, et la situation déplorable, sous tous les rapports, où se trouve le clergé de la nouvelle église , est cause que non-seulement la plupart fuient les études théologiques comme on fait de la peste; mais que ceux-là mêmes qui déjà s'y étaient voués, s'empressent fort souvent de les abandonner avec dégoût. Or, si le délaissement des savants a déjà pu produire à lui seul un si fâcheux résultat, que ne faut-il point penser de l'effet de tant de scandaleux débats l? L'incertitude et le

1 On trouve aussi, dans un écrit publié en 1569 par Math. Blochinger, professeur à Wittemberg et plus tard doyen à Kemberg, des réflexions assez remarquables sur l'espèce d'influence qu'exercèrent sur le peuple toutes ces discussions théologiques qui se poursuivaient sans relâche dans la nouvelle église. « Si nous n'étions assurés de la vérité de notre doctrine, dit Blochinger, nous aurions sans doute peine à nous persuader que dans une église à ce pointet depuis tant d'années en proie aux dissensions religieuses , il pût se trouver une seule étincelle encore de la vive lumière qu'y fit briller la saine doctrine. — On ne trouverait pas étonnant, pour peu qu'on y réfléchît, qu'au milieu d'une anarchie pareille, un grand nombre de personnes inexpérimentées ou encore chancelantes se séparassent de nous pour s'attacher à des sectes étrangères (à l'Église catholique). Je crains fort, pour mon compte, que ce schisme ne se fasse pas longtemps attendre. De toutes parts, en effet, nous entendons déjà s'élever des voix pour confirmer la vérité du reproche que nous adressent nos adversaires « de ne pas savoir, au milieu du désaccord de nos pasteurs, ce que nous devons croire ou ne pas croire :» reproche auquel tous ces cris furieux qui tendent à soulever la populace, ajoutent un nouveau degré de vraisemblance. Et cependant j'ai la ferme conviction que dans cette foule de démagogues qui se démènent aujourd'hui dans notre église, on trouvera finalement bien moins de cœurs véritablement attachés a notre foi que parmi le peuple. » — « On se demande aujourd'hui, continue Blochinger, où l'on doit chercher l'Eglise au milieu de celte anarchie des opinions et de toutes ces querelles des docteurs les uns contre les autres. On ne sait ù quel prédicateur s'attacher, ni quelle église reconnaître pour la véritable. Les papistes, se dit-on, sont au moins unis entre eux; les Turcs mêmes le sont, tandis que chez nous on ne cesse de se quereller avec toute l'animosité de la haine, de sorte qu'on ne saurait émettre la plus innocente opinion qu'elle ne produise aussitôt des tempêtes.»— « Je ne puis nier