DES PROTESTANTS EN MATIERE DE FOI. 1G

doute, qui en est un des principaux résultats, et dont les meilleurs mêmes n'ont pas pu se défendre, produit à son tour le dégoût et le mépris d'abord, puis la mauvaise humeur et la haine, et finalement les blasphèmes et les attaques ouvertes contre la religion et l'Eglise. » Or ces dispositions à l'égard de l'Eglise ne sont déjà malheureusement que trop générales, principalement à la cour des princes, où notre doctrine évangéiique est regardée comme une cause perpétuelle de discorde et la source de tous nos maux. On ne me demandera pas sans doute que je le prouve; le fait est assez visible pour que le moins clairvoyant puisse s'en apercevoir. » — « Je ne doute pas, dit Major en finissant, que, dans notre église, la plupart des hommes éclairés et bien pensants ne partagent entièrement ma douleur à cet égard1. » Pendant que Major donnait de la sorte assez clairement à entendre, qu'à son avis c'était à la nouvelle doctrine ellemême qu'il fallait attribuer l'effroyable corruption, la décadence de la discipline et le désordre que tout le monde s'accordait à reconnaître dans la société protestante, et qui ne pouvait manquer de causer finalement la ruine de l'Allemagne entière2, Mélanchthon, de son coté, dans les discours académiques qu'il composait pour ses collègues, ne voyaient dans tous ces maux que l'effet de îa vieillesse du monde, delà caducité de l'Eglise, de la mauvaise position des étoiles et de la rage du diable contre le nouvel Évangile. « Les démons, disait encore, en 1562, le doyen de la Faculté des lettres, se sont de tout temps attachés à travailler contre l'Eglise ; mais jamais ils ne l'ont fait avec tant d'efficacité que depuis que l'Eglise se meurt de vieillesse par suite de l'approche du dernier jour s. » — Le nombre des réformateurs et des prédica-

que ces débats scandaleux ne soient faits pour égarer les intelligences; et la témérité, de jour en jour plus grande, qu'on apporte dans l'examen des questions religieuses, ne permet guère d'espérer une amélioration dans ce déplorable état des choses, etc. » — Blodiiugeri oralio proponens commonefact. et consolalionem, etc. Witebergae, 1569. A. 4, 5 ; C. 5.

1 On peut voir, à ce sujet, la remarquable dédicace dont Major fit précéder l'Enarr. in II Ep. ad Timoth. Witeberg. 1564. f. 1-5.

* Voy. Leges Acad. Witeberg. Witlenberg. 1573. L. 2 ; M. 3. — Scripta publ. Witeberg. iv, n. 5.

• Scripta publ. Witeberg. n, 44, 98, 150, 161 ; ni, 115 ; v, Q. 4.

170 JUSTUS MEKIUS.

teurs de la nouvelle église qui partageaient la manière de voir de Major, augmentait il est vrai de jour en jour. Nous allons parler, ci-après , de quelques-uns d'entre ces derniers qui occupaient des emplois dans la Saxe et entretenaient des rapports suivis avec les théologiens de Wittemberg.

JUSTUS MENIUS, ERASME S ARCERIUS, JEROME WELLER, JEAN BELZ1US ET PAUL REBHUN-

Justus Menius fut un de ceux qui, effrayés des résultats qu'avait produits la justification protestante, auraient du moins voulu retrancher du système une de ses plus dangereuses conséquences. Né dans la ville de Fulde et de bonne heure lié d'une étroite amitié avec Luther, Menius fut, en 1527. nommé pasteur de Saint-Thomas à Erfurt, où il sut si bien se distinguer par son zèle anticatholique , qu'il fut choisi des premiers pour inspecter la nouvelle église, et plus tard pour accompagner le chef de la Réforme à Marbourg. Menius ne s'étant guère trouvé satisfait de sa position à Erfurt, la recommandation de Luther lui fit bientôt obtenir la surintendance d'Eisenach. Par la polémique qu'il soutint, soit verbalement, soit la plume à la main, contre les Anabaptistes, dont il y avait un assez grand nombre à Erfurt et à Eisenach, Menius se concilia davantage encore les bonnes grâces de Luther, ce qui se montre déjà par cela qu'il n'est pas un seul écrit publié par Menius dont Luther n'ait lui-même fourni la préface. Menius introduisit ensuite, malgré la résistance du Conseil, la nouvelle doctrine à Mulhausen, et y établit comme surintendant Sébastien Boethius, que ses attaques contre l'empereur firent destituer peu de temps après. Il assista, en 1540, ainsi que les Réformateurs de Wittemberg, à la conférence de Worms, avec des dispositions dont on peut se faire une idée par une lettre qu'il écrivit alors à Mykonius et dans laquelle il félicite ce dernier d'avoir, en tombant malade, pu

JUSTUS MENIUS. 1^1

se dispenser de sortir de chez lui. « Je ne puis ni ne veux rien écrire, ajoute-t-il dans cette lettre, et la raison c'est que je ne sais rien. Que le diable enlève le pape, les légats, les prêtres, les moines et autres tyrans, et daigne accorder la paix à notre église M » — Menius obtint, en 1546, la place de surintendant à Gotha, et se vit bientôt ici, comme la plupart de ses collègues , enveloppé dans une série non interrompue d'acrimonieux débats, qui répandirent sur son existence l'amertume et la douleur. 11 eut d'abord, en 1550, ainsi que ses deux diacres Prembaeh et Henri Thilo, un démêlé avec le diacre Georges Mérula qui refusait, dans l'administration du baptême, d'employer l'exorcisme usité, et qui, au lieu de dire : Je l'adjure, disait : Je t'ordonne2. Mérula fut finalement destitue, et, de manière à ce qu'il ne pût point entretenir des rapports avec la foule, mis aux arrêts dans sa propre demeure : traitement que Menius éprouva bientôt à son tour 3.

Mélanchthon, en 1551, lui fit toutefois encore accorder une mission de confiance, celle d'accommoder quelques différends

* Un écril que Menius publia pour provoquer parmi les princes protestants une levée de boucliers contre l'empereur, est tellement rempli d'injures grossières et triviales, que Mélanchlhon ne put s'empêcher d'en rougir et en fit supprimer une partie sur les épreuves : Prior pars ( libelli de rlefensionc ) Menu propria est, alteram ego attexui, ut libellas verecundam et erud.tam d.sputationem contineret. Nain ipse , tanquam tuba classicum canens , atrocissimis conviens reliqua compleverat. C. R. vj, 390.

* Motschmann, gelehrt. Erfurt. Fortsetz. p. 379 et s. - Corp. Réf. in, 1190, 1212. -Brùckner's) Beschreibung d. Kirchen. u. Schulstaates im Herzogtu.

°s • j'ai jusqu'à présent, dit Mérula dans sa plainte au Conseil, supporté les entreprises honteuses, scandaleuses et impies du sieur Justus Menius et de ses deux diacres avec toute la patience imaginable; et cependant ils m'ont indignement calomnié et m'ont fait passer pour hérétique, bien que Mérula sente lui-même le démon papiste à plusieurs lieues à la ronde. Ce qui occupe si fort le zèle du sieur Justus, ce n'est point le moi je f adjure, comme il le veut faire croire; mais bien la haine qu'il me porte, et le désir de me nuire si ce n'est de me ianc expulser de Gotha. Il a passé deux ans à chercher comment il pourrait me fane un mauvais tour; il en est lui-même convenu en présence des quatre pasteuis qu'il vient également de prendre à parti du haut de la chaire. Le sieur Josse, en vertu de la suprématie qu'il s'arroge indûment dans l'église, a décide que le mot je V adjure est nécessaire, la condition sans laquelle le diable ne pourrait être chassé du corps de l'individu baptisé ; il a fait plus : il a juré devant le Conseil, ainsi que ses diacres, qu'il ne demeurerait plus une heure avec moi dans la môme église, si je ne consentais à employer le fameux mot je t adjure. t,otha'schcr Kirchen- u, Schul-Staat. vin, 88 et s.

t 72 MENIUS IMPLIQUÉ DANS LA QUERELLE DU MAJORISME.

qui s'étaient élevés entre les prédicateurs de Nordhausen ; mais ce furent là ses derniers beaux jours. Trois ans après, c'est-à-dire en 1554, il était, à Gotha même, ouvertement attaqué par le diacre Thilo, comme étant majoriste et partisan de la nécessité des bonnes œuvres; et, plus tard, par plusieurs autres, à la tête desquels se trouvait Amsdorf , qui tous l'accusaient d'avoir renoncé à la doctrine évangélique et d'être rentré dans le papisme. Menius s'occupait à faire imprimer un écrit dans lequel ses adversaires, « qu'ils portassent nom Neclas (Flacius) ou Matthis*, qu'ils fussent deWenden ou d'Amsdorf, évêques ou barbiers, devaient être, disait-il, convaincus d'imposture, » quand son manuscrit fut saisi chez l'imprimeur, et lui-même, parce qu'on le soupçonnait de vouloir se mettre en sûreté par la fuite , arrêté et emprisonné *. Quelque temps après, il publia, en effet, un autre écrit contre ce qu'il appelait les Fanatiques (dit Schwaermer), qui avaient l'habitude de dire : Croyez et faites du reste ce que vous voudrez ; vu que tout ce que vous pouvez faire n'est rien , que la foi efface tous les péchés, et que les bonnes œuvres ne sont ni nécessaires ni même utiles pour obtenir la vie éternelle.

Amsdorf, à son tour, écrivit contre Menius2, « qui, disait-il, faisait rage et se démenait comme s'il était possédé de cent mille diables. » Menius fut en même temps accusé près des princes de Saxe de soutenir ses erreurs en chaire, sur quoi l'autorité lui fit signifier qu'il eût à s'abstenir de prêcher et à garder les arrêts, de manière à ne communiquer avec personne, jusqu'à ce que le synode d'Eisenach lui eût fait rendre compte de ses opinions et de sa conduite. Menius, ayant ensuite comparu devant cette assemblée, y rejeta la proposition de Major touchant la nécessité des bonnes œuvres. Il assura même plus tard, souvent, que jamais il ne l'avait réellement défendue, cette proposition, et que la seule chose dont il eût parlé à ses auditeurs, c'était la manière dont le chrétien pouvait, après l'avoir perdue par ses péchés, regagner la justice que d'a-

* Diminutifs familiers de Nicolas et de Matthieu.

1 Corp. Réf. vu, 797. — lllyrici Apologie g. Menius. Iéna. 1558. L. 2. — Golha'scher Kirchen-Staat. iv, 87 et s. — Menius Bericht d. bittern Wakrheit. Wittenberg. 1558. J. ff; M.

■ Auf den Schwanz oder lelzten Anbang des Sermons von der Seligkeit Justi Menii Anlwort Nikolaus von Amsdorf.