DE LA DOCTRINE LUTHERIENNE

et de leurs penchants charnels? et ne voyons-nous pas comme on abuse indignement, et en cent manières différentes, de la grâce que Jésus-Christ nous a acquise en mourant pour nous sur la croix et qui nous est continuée par la possession de l'Evangile? N'est-il pas vrai que la plupart sont encore ce qu'ils furent toujours, des impies, avec la seule différence qu'au lieu d'être Papistes, ils se donnent le nom de Luthériens ou d'Évangéliques? Oui, je le répète, il en est un grand nombre qui abusent tellement de l'Evangile et de la liberté chrétienne, que je ne crains point de les déclarer pires qu'ils ne furent jamais sous le papisme. C'est à ce point que les pieux pasteurs, étonnés d'une telle conduite, viennent parfois à se demander si leur prédication n'est pas plutôt nuisible qu'utile, puisqu'elle n'aboutit qu'à rendre les gens pires, de mauvais qu'ils étaient d'abord K »

Menius mourut en 1558, fort regretté de Mélanchthon, avec lequel il n'avait cessé de vivre dans les meilleurs rapports. « La seule récompense que Menius ait obtenue pour ses nombreux et importants travaux entrepris dans l'intérêt de la nouvelle église, mandait en 1559 Mélanchthon à Marbach, ce sont les persécutions qu'il eut à subir parce qu'il prétendait que ^nouvelle obéissance est nécessaire pour conserver les dons du Saint-Esprit2. >»

Ce qui distinguait Erasme Sarcerius de ses contemporains et de ses collègues, c'était la tournure plus essentiellement pratique de son caractère; car tandis que parmi les réformateurs, par exemple, les uns consacraient toute leur activité aux discussions théologiques, et que les autres, ou se contentaient de gémir comme faisait Mélanchthon, ou étaient assez peu clairvoyants pour attribuer au manque d'unité et de fixité dans l'organisation de la nouvelle église cet état d'anarchie dont la cause était avant tout la doctrine luthérienne ellemême, Sarcerius était à-peu-près le seul qui s'occupât sérieusement et avec persévérance des moyens de remédier à ce triste état de choses. Si malgré la sagesse de ses vues et la nature pratique de ses propositions et de ses conseils, ses projets d'amélioration demeurèrent une lettre morte, ou, comme avait dit naguère Mélanchthon à propos des idées de

•Veranhvortung Justi Menii auf Flacii gifiige Verlœumduog. Wittenberg 1558. B. ff.

2 Corp. Réf. ix, 812.