DOLÉANCES ET AVEUX

gile, et pour ses ministres ! » En même temps il avouait « que l' Allemagne était pleine de cette espèce de gens qui, sous le prétexte de l'Evangile, de la liberté chrétienne et de la justice gratuite, se croyaient tout permis, même les choses les moins pardonnables *. » Il ne se passa pas non plus une année, après son arrivée à Leipzig, qu'il ne fît entendre d'amères plaintes sur la situation de l'église protestante. En 1550, par exemple, il donna une suite de sermons dans lesquels il dépeint le spectacle alors offert par le protestantisme en Allemagne sous les plus tristes couleurs, et menace ce pays de terribles châtiments, si l'on ne s'y empressait de mettre ses actions en rapport avec les principes de cet Evangile dont on se montrait si fier.

« Il est beaucoup de gens, de ceux principalement qui vivent dans une entière sécurité, chez lesquels on ne peut comprendre que, dans ces temps si dangereux par leur proximité de la fin du monde, nous nous attachions tant à prêcher la pénitence, et nous déchaînions tant contre la corruption du siècle et les turpitudes de tous genres qui journellement s'y commettent ; et non-seulement on nous sait peu gré de notre zèle, on nous en blâme même ouvertement, et l'on nous reproche de ne plus connaître Jésus-Christ et de nous être faits les ministres de la Loi, au lieu de ce que nous devrions être, des prédicateurs du doux Evangile. — C'est vraiment une épouvantable chose que les gens, non contents de pouvoir commettre librement toutes les espèces d'iniquités, ne veuillent même pas souffrir qu'on leur adresse quelques admonitions générales ! Eh ! que feraient-ils donc s'ils étaient frappés d'excommunication, exclus de la société chrétienne et traités comme des Turcs et des païens, jusqu'à ce qu'ils eussent fait pénitence? Il me semble que ce serait bien assez qu'on pratiquât le péché comme on fait, sans vouloir encore nous défendre de prêcher la pénitence, et sans se permettre d'injurier, de vilipender et de persécuter les fidèles prédicateurs de l'Évangile2. »

« Rien n'est aujourd'hui, continue-t-il, plus commun dans notre Allemagne, que l'aveuglement et la sécurité. Les vices et

1 Maxime notât hic. — Gai. c. 5. — Paulus eos, qui prœtextu evangelii, chrislianœ libertalis et gratuita? juslitiae qurevis sibi licere putant, quœvis sceleratissima excusant. Talium plena est horiic Germania nostra. Sarcerii annot. in epp. Pauli ad Gai. et Ephes. Francof. 1541. S. 2; Z. 2.

1 Sarcerius : Etliche Prediglen von Zeichnen u. Ursachen, wo wir uns niclit bessern u.wahre Busse thun, es werde iibel mit uns Deutschen rugehen. Leipzig 1551. T. 3; C. ff.

D' ÉRASME SARCER1US. 179

les turpitudes de toutes espèces se répandent partout d'une manière effrayante, tandis que la vertu , la discipline, l'honneur et la foi deviennent partout de plus en plus rares. Tout le monde s'en plaint, l'expérience journalière à chaque instant le prouve, et la réalité dépasse même tout ce qu'on en pourrait dire. C'est en vain qu'on prêche, qu'on crie, qu'on supplie, qu'on verse des larmes, la perversité est aujourd'hui telle, qu'on ne sait même plus faire la distinction de ce qui est honnête et de ce qui ne l'est point. C'est par la vertu qu'autrefois on arrivait au pouvoir et aux honneurs; aujourd'hui c'est par l'inconduite et le vice. » — « J'entends, de toutes parts, s'élever les plaintes des pauvres et des opprimés contre la dureté des riches et la tyrannie des puissants de la terre , chez lesquels on ne trouve plus, en effet, ni charité, ni miséricorde. Avec cela les pasteurs, les théologiens et en général tous ceux qui se sont mis au service de l'Eglise , sont si peu considérés, qu'on leur envie presque l'air qu'ils respirent, et qu'on regarde comme perdu et mal employé le peu qu'on est forcé de leur donner. Je ne dirai rien du mépris qu'on leur témoigne, ni de tous les mauvais procédés qu'on se permet à leur égard ï les faits parlent assez d'eux-mêmes pour que tous, même les moins clairvoyants, puissent s'en apercevoir. »

Ces doléances générales sur le mauvais état des mœurs, dans l'église protestante, s'expliquent du reste, à de certains égards, parcequeSarcerius nous apprend de l'état de l'enseignement et de la prédication à cette époque, où les prédicateurs se bornaient à consoler, à rassurer leurs auditeurs , en prêchant la justification par la foi seule, à l'exclusion des œuvres, soit que les dispositions du public les forçassent à suivre cette ligne, soit que dans un système où la nécessité des œuvres passait pour un non-sens, les prédications sur la pénitence et la soumission à la loi ne semblassent avoir d'utilité que pour préparer les âmes aux consolations de l'Évangile et à la foi spéciale, soit enfin que la direction imprimée par la doctrine à la société protestante ne permît point au prédicateur d'appuyer sur la nécessité de la charité active et réelle, sans se rendre suspect de majorisme ou de tendances papistes.

« Aujourd'hui que l'obéissance, la discipline, la vertu, la mo-

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destie, les bonnes mœurs sont presque partout en complète décadence, et que l'insubordination, le libertinage, la licence et l'impudence prennent au contraire le dessus, ainsi que la grossièreté, la fausse sécurité et l'impiété, je crois qu'il est urgent, s'il le fut jamais, d'insister sur les avantages et la nécessité de la pénitence. — Vraiment la discipline et les bonnes mœurs sont dans un état si désespéré, qu'il est peu de personnes qui ne s'en plaignent, qui ne se plaignent de la licence, de l'effronterie, de l'incrédulité et de la déloyauté qu'on voit régner aujourd'hui parmi les hommes, — Mais comme d'exhorter à la pénitence est une œuvre pénible qui nous attire plus de désagréments que de témoignages de reconnaissance, il n'est que bien peu de pasteurs qui s'en occupent sérieusement et avec un peu de persévérance. Le dommage qui résulte de cette négligence dépasse tout ce qu'on en pourrait dire, ainsi qu'on peut le voir par les faits. — C'est parce que personne ne s'occupe plus de prêcher la bonne foi et la cbarité ; c'est parce qu'on craint d'exhorter le prochain à faire le bien et à s'abstenir du mal ; c'est enfin parce qu'on ne songe qu'à sauvegarder ses propres intérêts en ménageant le public, que la discipline, l'ordre, les bonnes mœurs, la vertu ont presqu'entièrement disparu d'au milieu de nous, tandis que tous les genres de méfaits sont pour ainsi dire à l'ordre du jour K »

« Nous en sommes arrivés là, que beaucoup de pasteurs et de prédicateurs, afin de ne point déplaire à leurs auditeurs, évitent de parler des commandements de Dieu et de la pénitence, prétendent que de faire observer la loi et de punir ceux qui l'enfreignent est l'affaire du magistrat civil, et appellent du nom de prédicateur de la loi, de porteur de contrainte, de geôlier, de censeurs, etc., ceux qui montrent encore un peu de zèle à prêcher l'ordre et la pénitence. Il en est d'autres qui ne font usage que de la moitié du pouvoir des clefs, c'est-à-dire du droit de délier, et qui négligent l'autre, qui leur permettrait de retenir leurs péchés aux pécheurs reconnus, opiniâtres et impénitents, jusqu'à ce qu'ils fissent preuve derepentance2. »

« S'il y eut jamais une époque, dit Sarcerius en 1552, où la fausse sécurité et l'impiété aient pris le dessus, on peut dire qu'aujourd'hui nous avons porté ces deux vices à leur dernière limite. » — Il y eut de tout temps un certain nombre d'hommes, même de ceux qui aiment la parole divine et

1 Sarcevius : etlichc Predigten i. Aufbauung de chrislil Kirche. Leipzig 1551. A; Ci C.2;C. 7.

« A. a. O. C. 2 ff; I) } I). 2 ; E ; F, 3 (T; G. 2.