ET DES RESULTATS DE LA PREDICATION LUTH

» dre agréable à ses auditeurs, et dans l'intérêt duquel on ne se sent » pas non plus disposé à faire de grands sacrifices. » — « M. le pas- » teur B., son confrère, est bien autrement habile! Il met tant de » prudence et de doux ménagements dans ses sermons, qu'il n'est » personne, bons et mauvais, qui n'y éprouve du plaisir. Il n'atta- » que la conduite de personne, ne se fâche point et ne s'emporte » point, comme font plusieurs de ses confrères ; ou si parfois il élève » la voix, ce n'est jamais que contre les batteurs en grange, les bû- » cherons, les manœuvres et autres petites gens de cette espèce. Les » princes, les seigneurs, les magistrats et en général les person- » nés notables ont l'intelligence ouverte , comprennent à demi » mot et sont faciles à instruire dans les choses divines : c'est donc » une maladresse de leur parler comme à de grossiers paysans sans » intelligence ni délicatesse. » Et pour que le nouveau pasteur se pénètre bien l'esprit des instructions qui lui ont été données en cette manière, il faut qu'il s'asseye à la table du Seigneur le plus souvent que faire se peut, et consacre tous ses instants, jusque bien avant dans la nuit, à la fréquentation de ce monde dont les oreilles sont si délicates et la bienveillance si utile. Que si la faveur du Ciel leur accorde, à ces puissants seigneurs, que leur pasteur se laisse guider par ces conseils, il ne leur reste plus rien à désirer, leur religion est pleinement satisfaite. — « C'est un malheureux siècle que celui où le sage est réduit à se taire. Amos, v. » Le Saint- Esprit voit avec peine qu'un certain nombre de pasteurs, dont les sentiments sont d'ailleurs louables, se découragent de prêcher et d'écrire pour des ingrats, et se contentent de pleurer et de gémir. Car s'ils ne sont point persécutés par le monde, ils le sont par leurs propres confrères, au grand scandale des âmes honnêtes. — Et puis c'est notre excellent Évangile qui pâtit de toutes ces misères! Parce que le pasteur n'ose desserrer les dents, de peur d'offenser ses pieuses ouailles; parce qu'il absout à tort et à travers, et que forcément ou de plein gré il admet indifféremment à la Table Sainte les hommes pieux et les impies, il faut aussi que Dieu se montre satisfait et se taise ; et en effet ces excellents ministres ne sont-ils point payés pour cela? Malheur à celui qui se permettrait de faire entendre un seul mot de réprimande! La piété, l'honnêteté, l'humilité, tout ce qui autrefois plaisait tant au Seigneur dans la personne du saint homme Job, est aujourd'hui considéré, sinon comme péché, du moins comme une marque d'extravagance. « Les bonnes œuvres » ne sont pas seulement inutiles pour le salut de nos âmes; elles » y sont même nuisibles : voilà ce qu'on ose aujourd'hui proclamer » du haut de la chaire et au nom de l'Évangile ! » Probitas iaudatur et alget. Quiconque, aujourd'hui, n'a plus d'autre mérite que

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d'être un vrai chrétien, peut s'enfermer chez lui, il ne saurait être bon à rien. »

« Un grand nombre de pasteurs, continue Belzius, ne sont occupés qu'à sauvegarder leurs intérêts et leur vie : les conseils que nous ont donnés Luther et Weller de prêcher la Loi plus que l'Évangile, et de reprendre plus que de consoler, ont peu de valeur à leurs yeux. Nos docteurs ne vivent pas autrement que le monde, et sont souvent plus mondains que le monde lui-même. « Ah 1 si la robe de pasteur ne recevait pas, chaque année, une bonne doublure neuve de deux ou trois cents florins, combien n'en verrait-on pas s'empresser de s'en défaire! Il est facile de voir comme ce vêtement les gêne. Par la négligence que nous mettons à prêcher, et par le scandale que nous donnons dans notre conduite, nous sommes nous-mêmes en partie cause de tout le mal qui se fait dans le monde. » — « Ce n'est pas sans motifs, dit-il plus loin, qu'on se plaint des prédicanis qui fulminent contre les vices de leurs auditeurs et ont eux-mêmes des mœurs antichrétiennes; et il ne faut pas s'étonner si la parole évangélique est aujourd'hui si peu goûtée, et si nos églises périclitent et sont partout en décadence! » — « Tous, dit enfin Belzius, jeunes et vieux, tous sont remplis de souillures et de péchés ; » — « et cependant il n'est personne qui consente à ce que l'EspriUSaint le reprenne ! On est prodigue de belles paroles : plût à Dieu qu'on le fût également en actes louables! et plût à Dieu, surtout, que mes reproches ne fussent point fondés et ne fussent pas dépassés par la réalité 1 ! »

Cet aspect de la triste situation où se trouvait réduite la nouvelle église, qui avait failli mettre au tombeau le curé d'Alîerstaedt, y mit en effet le pasteur Réphum , voisin et contemporain de Weller. Réphum avait introduit la Réforme à OElnitz et dans les contrées avoisinantes, et était en grande estime près de Luther et de Mélanchthon, qui, dans une de ses lettres, le cite comme un des prédicateurs les plus recommandâmes par la science et la piété. Plus de vingt ans après la propagation de la doctrine nouvelle, Réphum publia un

1 Belzius vom Jaramcr u. Elende menschl, Lebens Kurzcr Unterricht aus dem 90. Psalm. Leipzig 1575. C. G — D. 6.