SYSTÈME TERRITORIAL DE CAPITO

son ouvrage, observait Wolfgang, il ne saurait y avoir de salut pour ceux qui se sont volontairement placés en dehors de l'unité de l'Église, que faut-il penser alors de la Réforme et du sort de tant de personnes qui, depuis des années, sont décidées dans le sein de la communion protestante'? »

L'ouvrage peut-être le plus remarquable qu'ait écrit Capito , c'est un livre qu'en 1537 il adressa, sous le titre de ftesponsio de missa, matrimonio et jure magistrats in relk/ionem, au comte palatin Rupert, également au nom des pasteurs de Strasbourg2. 11 n'est pas un écrit protestant parmi tous ceux publiés dans les premières années de la Réforme, où le principe sur lequel est fondé le système territorial », soit développé d'une manière aussi nette et aussi complète. L'Eglise, telle qu'elle est définie et représentée dans ce livre , ne serait qu'une société soumise à la discipline des fonctionnaires de l'État, une sorte de califat réglementé et gouverné, aussi bien religieusement que civilement, par le pouvoir temporel. Capito y invite le comte palatin, et, avec lui, tous les autres souverains, à user de tous les moyens de rigueur en leur pouvoir pour extirper le papisme et pour établir sur ses ruines la communion protestante. Il n'est, d'après le livre de Capito, dans la société civile tout entière, rien , absolument rien, n, le clergé, ni le culte, ni les croyances religieuses elles-mêmes, qui ne soit soumis en tout à la puissance du glaive. Tout souverain, dit Capito, est de droit chef de l'église et représentant né de Jésus-Christ dans ses États3. Le même homme

. Video, Erasmum totum in hoc esse, ut ostenda, , extra unilatem Eccleshe Christisalvari oeminem, qu* uni.as Ecclesi*. s, ,a acc.p.e nda t> fe am adexternam ecclesiam, quid quaeso faciemos part, nostne. ,«a «* Bdete j,m annos aliquot al, hoc sœoulo migrarunt An for epen« ut I™ ex tema illa Romana Ecclesia unanimes non fueruntî Ap. Scullel . Annales , Herm von der Hardi hisl. lit. réf. iv, 188.

r^sponsio de missa, matrimonio cl jure magistratus .. rehg.onem. Argen-

'""tys.ème territorial , l'auteur entend probablement ici le sjstè me qui accole auxgouvernemenls le droit d'asservir les consciences aux croyances é.ablies comn,e religion de l'Étal. ^^ ^ ().adaeteu^)

» L c f 198 199: l'rinceps ecclesiaslicos non rite obeuntes partes offich

sui »:, exhortai pellit ,' maie merHis mu.c.am JM-W ££

naces supplicio, quia qui princeps est, ,dem paslçr est, ,dem nate en. ca Ecclesi* in terris externuS. Causara hujus hanc damas : Clurstus ^erum

l'absolution protest, méprisée : PLAINTES de capito. 13 qui, peu d'années auparavant, penchait encore pour l'abolition du baptême des enfants; ce même homme, Capito, demandait alors avec instance que Le pouvoir temporel enlevât les enfants à leurs parents pour leur faire administrer le baptême, alléguant « que les enfants sont la propriété de l'État plutôt que celle de leur famille. > — « Un prince protestant qui permet, dans ses États, la célébration de la messe, ne valait pas mieux, aux yeux de Capito, qu'un Turc ou un païen. » Et, chose étonnante, à l'appui de son système inquisitorial, dans lequel tous les actes extérieurs de religion devaient être soumis au contrôle des gouvernants , le réformateur de Strasbourg invoquait les principes de ce spiritualisme dont, ainsi que Zwingle, il faisait alors parade. «On ne saurait nous accuser, dit-il, de vouloir l'asservissement des consciences , vu que le bras séculier ne saurait atteindre le for intérieur, et que les actes extérieurs sont, pour le chrétien, choses entièrement indifférentes et pour le salut complètement inutiles. » Le culte et les sacrements institués par Jésus-Christ lui-même étaient donc sans valeur aux yeux de Capitoet de ses collègues 1.

Quelques années avant sa mort, Capito fit paraître une explication de l'histoire de la création, où il résume, en un langage plein d'amertume, les griefs que, pendant dix années de travaux consacrés à la Réforme, il avait accumulés contre la société protestante. Bien qu'il soit, dans cet écrit, en ce qui concerne l'absolution, de l'opinion de Wittemberg plutôt que de celle de l'église suisse, il y avoue, cependant, le peu de confiance qu'avaient les protestants en la rémission des péchés, depuis qu'on avait aboli la confession telle qu'elle existe chez les catholiques.

lurale Ecclcsiae caput est, qui ascendit ad cœlos, ut hic adimpleret omnia. ïs dono gubernandi principes pios affudil, conferendo pie gubernandi prudent iam, quos ob id in terris capila quemque suœ Ecclesiae esse voluit.

1 L. c. f. 36 : Sequitur, perspicuum esse, ad extern a opéra per conscienliam Christianum cogi non posse, vel improprie de coaclione loquendo, quia nibil externi in mandalis accepit, a quo gralia pendeat, quandoquidem nullara legem , a qua gralia pendeat, nisi illam spiritus et vita' habet, ad quam unam consequendarn tolo pectore contenait. — Il soutient, plus loin, que l'affranchissement du croyant par rapporta la loi dont parle saint Paul , consiste précisément dans ''('Me indifférence fies choses extérieures.

« Que d'empressement ne devrait-on pas mettre , quand on se sent la conscience chargée , à se faire absoudre de ses péchés! et cependant, je ne puis nier qu'on ne néglige la confession publique aussi bien que la confession particulière. Or, d'où peut venir ce dédain pour un des plus grands bienfaits de la religion? Car cette faculté que nous avons, hommes grossiers et charnels, de nous faire remettre , par un de nos semblables , les fautes que nous avons commises et par lesquelles nous avons encouru la damnation éternelle , c'est assurément la plus grande faveur dont nous ayons été l'objet de la part du Rédempteur. La cause de cet aveuglement incroyable n'est pas difficile à saisir : on ne reconnaît plus ses péchés, on n'en a plus conscience. — Excité par les haineuses déclamations des sectaires et des épicuriens, nos adversaires, on nous accuse de vouloir le règne du papisme et de faire revivre, à notre profit, les abus dont naguère nous faisions un crime au clergé de l'ancienne Église. 0 temps! ô mœurs! ô nature corrompue de l'homme ! C'est donc de gaîté de cœur que vous courez au-devant de votre ruine, et que vous faites commencer pour vous le supplice éternel, en soumettant votre âme à de si cruelles tortures ! Autrefois, quelque lourd fardeau qu'on voulût imposer à votre foi superstitieuse , vous vous montriez plein de bonne volonté et tendiez le dos sans vous plaindre ; et maintenant, au contraire, que, suivant la recommandation de Notre-Seigneur, nous voulons détourner de leur ruine les imprévoyants et les faibles, nous ne trouvons partout que mauvais vouloir, résistance et sentiments hostiles. — Les consciences ne sont pas en meilleur état, sous ce régime dépourvu de discipline, qu'elles n'étaient autrefois sous le règne d'une religion purement extérieure. Et à ces misères particulières se joint encore cette misère publique « que le monde sem- » ble avoir échangé son ancienne hypocrisie contre un épicuréisme » abrutissant et l'entière négation de la divine Providence. » On reconnaît bien, aujourd'hui, la sottise qu'il y a de mettre sa confiance dans des choses extérieures ; mais la chair empêche qu'on ne se fasse une idée juste de la foi, ou du moins qu'on ne se tienne dans |les limites qu'elle nous impose. On se trouve ainsi privé de l'appui de ses frères; car nos églises, où, comme tout le monde sait, la discipline est ou bien fortement relâchée ou absolument nulle, sont comme les membres épars d'un organisme détruit et mis en lambeaux K »

1 Quae afflicta conscientia non advolel ad absolnlionem a peccalis:) Cessatur tamen publiée et privalim. Id fateor ac mecum deploro. Sed unde lanlns coiilemplns lanli beneficii Dei ? INam quod crassus honio per hommes sihi natiwa paies, quos coram loquentes cernit, audiat, sibi remisfsa esse peccala, quorum