DE L'ALLEMAGNE PROTESTANTE

pie sur l'Allemagne, et non-seulement sur l'Allemagne, mais même sur les nations voisines, tous les fléaux de l'anarchie et de la guerre civile; et assurer que le seul moyen de mettre un terme à tant de maux, c'était d'exterminer, jusqu'au dernier individu, la race des théologiens et des gens d'église1.» — «Avec cela, continue-t-il, que les rois, les princes et les grands sont tous constamment à l'affût des nouveautés, de sorte que s'ils apprennent que, dans tel ou tel autre coin de l'Allemagne il vient de paraître quelque nouveau prophète, ils ne sauraient plus avoir de repos qu'ils n'aient pris une exacte connaissance de tout ce qui concerne ce personnage. Afin donc d'être bien renseignés et de l'être avec détails, ils mettent aussitôt en campagne quelqu'homme de confiance : heureux celui qui le premier est en état de leur fournir ce qu'ils désirent! Qu'arrive-t-il , toutefois, après que leur curiosité a été satisfaite? Ou le nouveau docteur, pris en dégoût, est bientôt par eux vilipendé, injurié, persécuté; ou iî est négligé et délaissé avec autant d'ingratitude qu'on avait d'abord mis d'empressement à l'entendre : car ce qu'ils ont à cœur, ce n'est, je le répète, ni la religion ni la piété, ce n'est que la nouveauté. » — « Il serait aujourd'hui fort difficile de trouver une seule ville allemande dans laquelle il n'y ait pas autant d'écoles, de sectes et d'églises, chacune portant le nom de son chef, qu'il s'y trouve de théologiens et de prédicateurs de quelque renom. Des cordonniers, des tisserands, des potiers, des voituriers, discutent et se querellent aujourd'hui librement et sans respect sur les choses divines, dans les cabarets et autres lieux publics2. C'est ainsi qu'on profane

1 Audimus sane, et non sine ingenti dolore audimus hoc infelici tempore praesertim, quo enatae sunt quaedam de religione et riLibus ecclesiasticis dissidia, multos magna voce acclamare, ex hisce ecclesiasticorum dissensionibus prodire funesta, quibus tantum non uni versa colliditur Germania, et quibus implic.mtur multarum nationum homines, bella. Non anle , inquiunt, malorum , quibus preniimur, habituri sumus finein, quain opprimanlur tbeologi et ecclesiarum gubernatores , aut ad internecionera usque deleanlur universi. Has et similes audirivoces, nimis compertura babemus. De sacr. studiis non dcserendis. Opusc. I, 265.

2 Quis autem ignorât, quanta nunc passim audacia simul et loquacitate vel abjectissimi quique opifices, et, si Deo placet, insulsae, garrulae et procaces inulierculae , de doctrina religionis ac peregrinis quœsliunculis quotidie inter se curiosissime disceptent? — Quis omnes enumeraret ? bi, inquam, omnes passiui

214 hyperius : l'étude de la BIBLE IVÉCLIGÈE la religion chrétienne ! Il arrive de là qu'il ne manque pas de personnes qui soupçonnent que l'édifice de la religion pourrait bien en définitive ne point être assis sur une base fort solide. Quoi qu'il en soit, d'innombrables auditeurs sont ainsi précipités dans la perdition éternelle ; car le peuple, inexpérimenté comme il est, ne sait plus, au milieu de la confusion qui règne dans la doctrine et l'Eglise, à qui s'en prendre ni à quoi se fixer. Qu'en résulte-t-il? C'est que les uns tombent entre les mains des faux docteurs et se perdent dans un labyrinthe d'erreurs; que d'autres, voyant que les savants et les sages ne se chamaillent pas avec moins d'animosité, et ne savent pas mieux s'accorder que le commun des hommes, désespèrent de jamais obtenir une solution à toutes ces questions qui cependant les intéressent si fort ; qu'il en est enfin qui, fatigués et découragés par la longueur de l'attente et par l'obscurité, le manque de certitude et les contradictions des réponses, prennent en dégoût les questions elles-mêmes, deviennent finalement indifférents pour tout ce qui se rapporte à la religion, et s'abandonnent à l'athéisme pratique, s'ils ne vont pas jusqu'à se faire les ennemis et les persécuteurs des personnes pour lesquelles la vérité n'a pas cessé d'avoir de l'importance. Hyperius signale surtout comme la peste et îe fléau de l'Eglise, cette espèce de prédicateurs qui, ne s'étant exercés que sur de certaines questions, ne cessaient de les prêcher au peuple sous la même forme, damnant sans façon et livrant impitoyablement à Satan quiconque se permettait de ne point partager leur manière de voir *.

Cet engouement général pour les discussions religieuses conduisit Hyperius à l'observation d'un phénomène dont l'existence lui parut aussi surprenant qu'inexplicable. « C'est une chose, dit-il, dont vraiment on ne peut se rendre compte, que cette importance que tout le monde attache à la qualité de chrétien, bien qu'on montre partout une profonde indifférence pour la prédication et la lecture de la parole évangélique! Rien n'est plus rare que de trouver une personne qui possède chez

in balneis, in naviculis, in curribus, in tonstrinis, in penopoliis de rébus divini% posila omni numinis reverentia , concertant, garriunl. De dijudic. doclr. Opusc. II, 6. 42.

' L. c. II, 7. 8.

ET LE SACERDOCE MEPRISE. 2lO

elle un exemplaire de la Bible : mais ce qui est plus rare encore, c'est d'en trouver une qui, tout en possédant ce livre divin, se soit jamais avisée de le lire; aussi ne faut-il pas s'étonner que la corruption et que le mépris pour la religion et l'honnêteté aient à ce point pénétré dans toutes les âmes. » Hyperius invite, en conséquence, l'autorité civile à imposer à tous les chefs de maison l'obligation de lire ou de faire lire, chaque jour, un passage des Saintes -Ecritures à leur famille, et d'examiner ensuite chaque assistant sur la matière de la lecture, jusqu'à ce qu'on se soit assuré que les gens ont acquis une connaissance plus exacte des principes de leur croyance, et qu'on ait pu signaler une amélioration sensible dans les mœurs, « qui, dans ce malheureux siècle, dit-il, ont atteint la dernière limite de la corruption et de l'abomination l. »

Mais il s'était manifesté dans la nouvelle église un autre phénomène qui ne préoccupait pas moins Hyperius que tous ceux dont il a été question ci-dessus : « Ce n'est pas, dit-il, la moindre calamité de ce siècle, pire encore que le siècle de fer, que peu de jeunes gens s'occupent sérieusement des études théologiques, et que la plupart, quand ils y ont fait quelques progrès et qu'ils commencent à donner des espérances, s'empressent d'y renoncer pour se vouer à d'autres carrières 2. » Et les causes de ce phénomène ne lui avaient point échappé : c'étaient ces interminables querelles religieuses, et leurs conséquences, le mépris du sacerdoce. « Les choses en sont arrivées là parmi nous, qu'on s'imagine être suffisamment autorisé à vous opprimer et à vous persécuter, par cela que vous vous adonnez aux études théologiques. Pour en détourner les jeunes gens, on s'est avisé de répandre des caricatures propres à faire mépriser et haïr le corps des théologiens. >» — « Moi-même, continue-t-il, j'en ai vu de ces images, dont l'une représentait un loup cotfîé du bonnet carré et prêchant des moutons, et une autre un renard, en

1 De sacrae Script, lectione et méditât, quotid. Basil. 1581. p. M, 12, 26, 27, — Opusc. II, 8.

8 lnter estera hujus terapeslalis plus quam ferreae publica mala, non postremum est, quod paucissimi conspiciuntur juvenes ad sacrarum lilterarum studia animum serio adjicere : plurirai vero, qui fundamenta quaedam in eis jecerant, atque aliquousque progressi spem bonam de se praebuerant, eadem prorsus deponere abjicereque. De sacr. stud. non deserendis, Opusc.

216 WIGAND ORTHIUS.

costume de prédicant, haranguant pareillement un troupeau d'oies. Je n'ai voulu parler ici que des plus inoffensives *. » — -« Si l'on se contentait de représenter ainsi, sous la figure de loups, les faux docteurs (c'est-à-dire les prêtres catholiques) qui, en prêchant, se proposent leur propre avantage bien plus que celui de leurs auditeurs, je n'y trouverais pas assurément grand'chose à reprendre; malheureusement ces images représentent le plus souvent toute autre chose et ne peuvent manquer de déconsidérer les études théologiques et le sacerdoce, lui-même aux yeux de la plupart des personnes qui ont eu l'occasion de les voir. De là vient sans doute que, dans de certaines contrées, il est un grand nombre d'églises qui n'ont pas de pasteurs, et où l'on vit sans instruction ni religion, à peu près comme la brute. 11 y a une soixante d'années, il était du moins encore quelques chefs d'église qui tâchaient de recruter des sujets pour le service du sanctuaire ; aujourd'hui rien n'est plus rare que de trouver une personne qui daigne encore s'occuper du soin d'assurer des ministres à l'Evangile2. »

Wigand Orthius rapporte que, dans la conversation intime, Hyperius, son collègue, se répandait en plaintes amères sur la triste situation de la nouvelle église, prophétisait que le plus fort de la confusion était encore à venir , et souhaitait d'être retiré du monde avant que le moment n'en fût arrivé. « Il représentait, dit Wigand, nos écoles désolées, nos églises dans le plus affligeant état, non-seulement parce qu'elles se trouvaient veuves des grands docteurs qui naguère faisaient leur gloire et n'avaient pas été remplacés ; mais encore parce qu'elles étaient déchirées par les dissensions intestines et tellement en proie à la corruption, que Dieu se verrait finalement obligé de nous ôter son Evangile pour le confier à des peuples plus dignes. » — « 1 1 assurait, encore peu de jours avant sa mort, qu'il n'avait plus de plaisir à vivre, que la vie lui était même à

* Excogitatum esl a nonnullis maie feriatis callidum consilium ad juventutern a sacris litteris et rainislerio ecclesiarum abdticendam. Procurant nimirum tabulas aut chartas in publico exponi, in quibus depicla sunt, qua? sacris studiis addiclos in odium contemptumque adducunt. Vidimus aliquundo depingi lupum infulatum concionantcm gregem ovium, vulpem habitu ministri ecclesix concionantem anseribus; sed alias quoque historias longe plus mali exhibentes.

5 Opusc. T, 247,229,83,193.