MATHIAS

théologie à l'Université de Marbourg et devint plus tard surintendant à Cassel, où il termina sa carrière en 1600. Dans les disputes que fit éclater dans l'Allemagne protestante l'adoption de la Formule de Concorde comme livre symbolique, il se rangea du côté des francs Mélanchthoniens, ainsi que son maître le landgrave Guillaume. II écrivit, à l'occasion de ces débats, en 1579, à ce landgrave : « Il est arrivé, le siècle malheureux et plein de périls dont Jésus-Christ et les Apôtres ont prédit qu'il s'y verrait une telle licence dans les mœurs, une telle confusion dans la doctrine et de telles abominations sous tous les rapports, qu'on se demanderait s'il existe encore un peu de foi sur la terre ; car ce n'est pas tout que, depuis quelques années , on ait excité parmi ceux qui possédaient la parole évangélique, les plus déplorables querelles sur les articles les plus importants de notre croyance, il ne se passe pas un jour que le démon n'exerce quelques nouveaux ravages jusque dans les fondements mêmes de la foi chrétienne *. »

MATHIAS FLACIUS ILLYRIKUS ET CHRISTOPHE LASIUS.

En 1541, vint à Wittemberg un jeune homme, alors âgé de 21 ans, Mathias Flacius, natif de l'Illyrie vénitienne et, pour cette raison, surnommé Illyrikus. Le prieur d'un couvent illyrien dans lequel il avait d'abord voulu se faire admettre, lui conseilla de se rendre plutôt en Allemagne, « où Luther, lui dit-il, venait de rétablir l'Évangile2. » Flacius était alors en proie à un grand trouble de conscience et à des accès d'une sombre tristesse, pendant lesquels, se regardant comme réprouvé, il fut plusieurs fois sur le point de recourir au suicide. Pendant qu'il se trouvait dans cet état, et il y fut

1 T. Schenkii vitœ prof, tlieol. Marburg. p. 101.

1 Flacius Illyrikus Entschuldigung gcschrieben an die Univcrsitaet zu Wittenbcrg d, Miltelding halber. E,

FLACIUS ILLVMKUS. 219

pendant trois ans, il fit la connaissance du diacre Bachofen, qui mourut lui-même, plus tard, en état d'aliénation mentale, et fut par lui mis en rapport avec Luther. Ces accès de désespoir, après avoir diminué progressivement et fini par cesser tout à fait, le reprirent de nouveau quelques années après, ce que les théologiens de Wittemberg, avec lesquels il était alors déjà brouillé, ne manquèrent pas de signaler comme une punition du Ciel. Ii fut, en 1544, sur la recommandation de Luther et de Mélanchthon, nommé professeur d'hébreu, et, par l'étendue de ses connaissances, ainsi que par sa dévorante activité, se montra bientôt supérieur à la plupart des théologiens protestants de son époque. Par ses trois principaux ouvrages, la C/e/, le Catalogue des preuves de la Vérité et les Centuries, il devint un des fondateurs de la littérature théologique protestante, et acquit une influence qui le cédait à peine à celle de Mélanchthon, et qui s'étendait même au delà des limites du protestantisme allemand. Il fut, encore quelque temps après la mort de Luther, dans les meilleurs termes avec Mélanchthon, et devint ainsi le dépositaire de bien des secrets dont plus tard il fit un si cruel et si déloyal usage contre son ancien protecteur1. Ce furent les événements des années 1547 et 1548, et la conduite tenue par Mélanchthon et ses collègues dans l'établissement de l'Intérim, qui provoquèrent une rupture entre ces deux hommes, laquelle rupture prit bientôt le caractère d'une haineuse et irrémédiable inimitié. Les théologiens de Wittemberg, indignés qu'un jeune homme de 27 ans osât les accuser de tendre à réconcilier Jé-

1 Les théologiens de Wittemberg publièrent, en 1559 , sur la conduite qu'ils avaient tenue pendant le temps de l'Intérim, un écrit dans lequel ils reprochaient vivement à Flacius ses procédés à l'égard de Mélanchihon. — « N'a-t il pas avoué lui-même, dans ses écrits, du reste remplis de traits de méchanceté et de calomnies, que Mélanchthon l'a traité comme un père et l'a fait le confident de ses peines et de ses pensées les plus secrètes, jusqu'à lui dire les rêves qu'il faisait pendant la nuit. Mélanchton ne pouvait sans doute prévoir que cet enfant auquel il témoignait tant de bontés, était animé d'une si infernale malice qu'il s'empresserait de divulguer, après les avoir dénaturées avec une incroyable perfidie , toutes les paroles prononcées dans l'intimité par son protecteur. Voilà donc pourquoi il a si soigneusement transcrit les paroles, les soupirs et jusqu'aux rêves dont il a été le confident : c'était afin que personne n'ignorât le traîlreux usage qu'il se proposait d'en faire, lui, ce jeune homme qui savait si bien se parer des dehors de la candeur et de la sainteté, etc. » Der Profess. zu WiU'nbergBerichtalle/Piathschîaegwiderdas Intérim. Wittenberg 1559. f. 337.

220 FLACIUS CONTRE LES

sus-Christ avec Bélial en vendant à l'ennemi ces vérités si hautement proclamées à la face du monde, et principalement la doctrine de la justification, cette clef de voûte de la nouvelle église, répondirent que ce qui avait allumé la rage de l'ingrat serpent si longtemps réchauffé et nourri dans leur sein, ce n'était point le zèle de la religion comme on pourrait le croire, mais bien le dépit de n'avoir point obtenu la place de Cruciger. On chercha dès lors, des deux côtés, à se fortifier par des alliances.

Flacius se retira de Wittemberg, parcourut les contrées du Nord afin de s'y concerter avec les francs Luthériens, s'établit ensuite à Magdebourg près d'Amsdorf, de Gallus et leurs amis1, et y publia contre les théologiens de Wittemberg une série d'écrits dans lesquels il disait, entre autres choses, que ces théologiens étaient en voie de retourner au papisme; qu'ils avaient reconnu qu'on pouvait prêcher l'Evangile sans se donner carrière contre le pape, bien qu'il fût réellement impossible, si l'on tenait à professer publiquement une foi différente de celle de l'Eglise romaine, de ne point traiter ce pontife d'Antéchrist, ainsi que cela s'était pratiqué jusque là parmi eux; enfin que Josse Schalreuter, bourgeois de Zwickau, s'était exprimé en véritable évangélique en assurant cr qu'il suffirait que l'Oraison Dominicale lui fût recommandée par le diable ou l'Antéchrist, pour qu'il s'empressât de la rejeter. » — « Dans le moment même que ces Intérimistes, dit-il ailleurs dans une dédicace adressée au duc de Prusse Albert, ne négligent rien, d'un côté, pour rétablir toutes les abominations de l'Antéchrist, il s'époumonnent, d'autre part, à nous prêcher l'union, la paix et la concorde. Mais comment la veulent-ils maintenir, cette concorde? Ce n'est pas difficile à deviner, quand on voit comment ils ont falsifié l'article de la justification par la foi seule, ainsi que celui sur les principes essentiels de la pénitence. » — « Il ajoute que leur venin s'était infiltré dans toute l'église protestante; qu'il avait, deux ans auparavant, entendu de certaines personnes s'exprimer avec horreur sur le compte d'Agricola, et traiter cet homme, ainsi que ses moyens termes, de peste de l'église, et que cependant

1 Corp. Réf. VII. 449. — Ratrenberger gehcirae Geschichle. p. 118.

THÉOLOGIENS DE WITTEMBE11G. 221

ces personnes, bientôt après, étaient elles-mêmes tombées dans l'adiaphorisme et devenues les principaux prôneurs des moyens termes ; que, grâce à ces personnes, qu'il eût été convenable d'expulser comme des païens et des publicains, on en était arrivé jusqu'à réintroduire l'Antéchrist dans le temple de Jésus-Christ, jusqu'à transformer les doctrines de la pénitence et de la justification en un complet épicurisme; qu'il en était plusieurs qui, à l'époque de l'Intérim, volontiers eussent replacé l'église entière sous la juridiction de l'ogre romain; qu'il en était même encore, dans le moment qu'il écrivait, d'assez impudents (welche mit frecher Hurenstirne...) pour se constituer les défenseurs de ce péché1; que, dans l'article de la volonté libre, ils avaient, pour plaire au pape, admis que l'homme non régénéré pouvait coopérera sa conversion, et que c'est principalement, non pas seulement par la foi que l'homme est justifié ; et qu'ils avaient eux-mêmes ajouté que les œuvres sont tellement nécessaires pour la justification et le salut, que personne ne saurait être justifié ni sauvé sans elles. » « Il vaudrait bien mieux, dit-il, que l'on confiât ses enfants à des maisons de prostitution (hurenhaus), qu'à cette haute école de Wittemberg, aujourd'hui devenue le marais infect d'où s'exhalent toutes les espèces d'hérésies 2. »

1 II était quelques personnes, sages, charnelles ou pusillanimes, comme on voudra, qui pensaient alors « que le pape, au bout du compte, n'était pas un démon ; qu'il était peut-être même un homme comme nous tous : voilà pourquoi Flaccius publia son Horrible monstre marin, et son Ane de -pape, avec une explication de Mélanchlhon, une gravure en bois et une préface, afin de montrer que le Saint-Esprit déptint le pape sous de bien plus horribles traits que ceux sous lesquels on représente le diable. » — « Il donna même une nouvelle édition de l'image inventée par Luther, où le pape était représenté à cheval sur un pourceau et faisant offrir aux Allemands qui lui demandaient un concile, des matières excrémentielles, et l'uccompagna d'une note dans laquelle il cherchait à démontrer que cette image prophétique dont on était redevable au 3e Élie, et que les personnes sages et pieuses selon la chair regardaient encore, quelques années auparavant, ainsi que d'autres figures de l'Antéchrist, comme des obscénité^ et les traits de folie d'un vieux radoteur, avaient réellement été conçues et exécutée, par la sagesse divine. »

2 M. Flacii 111) r. grundliche Widerleg. aller Sophisterei, so Junker Eisleb, Dr. Intérim, Morus, Pfeffinger, Dr. Geiz, etc., das Leipsische Intérim zu beschal nigen, gebrauchen. J. 3; K. — Die furnehmsten Adiaphoristischen Irrthûmer mitte-Von. etlicher treuen Lehrer. G. 2.— Flacii scripta lat. Magdeb. 1550. piaef. A; A. 6, 8 ; D. 6 ; E. — Centuria quinta. Basil. 1562. ep. dedic. a. [\. — Scholast. Wilteberg. resp. ad criminat. Flacii. Witebergae 1558, A. 2, —