ET A ANVERS

chose *. » Tandis que les Mélanchlhoniens se réjouissaient ainsi du malheur de celui dont les partisans les avaient voués à l'enfer et l'avaient proclamé lui-même le prophète de l'Allemagne2, Heshusius mandait à Gallus , surintendant de Ratisbonne, qu'il était occupé à faire une collecte pour venir en aide à Illyric, et le priait de voir si les marchands de sa ville, au cas qu'il y restât quelques bons Israélites, ne seraient pas disposés à souscrire pour quelque chose. — « Les lduméens de Wittemberg, disait - il dans sa lettre, poussent des cris de triomphe, ne se possèdent pas de joie de voir que les choses se sont passées au gré de leurs désirs, et viennent de publier un écrit rempli des plus infâmes calomnies contre leur adversaire3. » — Flacius se rendit ensuite lui-même auprès de Gallus, pour voir s'il ne serait pas possible d'établir, avec Wigand et Musseus, une petite académie à Ratisbonne. 11 observa que cet établissement favoriserait puissamment la propagation de la doctrine dans les pays voisins, et que, l'empereur étant mort, rien n'empêcherait d'affecter à son entretien quelques-uns des biens de l'Église. Sébastien Krell, qui recommanda le projet au conseiller Schober, ajouta que « le Conseil n'aurait point à craindre l'opposition du nouvel empereur (Maximilien), qui ne serait sans doute pas fâché de les voir recueillir chez eux des Luthériens fermes et constants, au lieu de ces hommes versatiles qui , changeant d'opinion chaque matin, étaient Luthériens aujourd'hui, à demi Papistes demain, et Zwingliens le jour suivant4. » — Le projet, toute-

1 C'est, en effet, ce qui fut dit par Pfeffinger dans l'interrogatoire qu'on fit subir à Nicolas Boehm, pasleur à Penig. Boehm , après avoir rapporté le fait, ajoute : Ecclesia orbata suis ministrts , locum tenentibus hypocritis, luget et instar ovicularum dispersarum gemitus edil. Et ut uno verbo complectar, eo redactus est status Ecclesiœ hujus desolatae, ut pejor esse non possit nec magis miserabilis. Cod. lat. 941. f. 187.

2 Brief d. Schleswiger Predigers Stanhusius an Lossius in epp. ad Lossium éd. Lackmannus. p. 209.

3 Colligemus sane pro eo eleemosynas, qua in re si nos juvare potes, da operam apud veslros mercatores si reliquiae ex Israël supersunt. Wittebergenses Idurooci vociferantur : heah, heuh, hoc voluimus ; ediderunt chartam plenam virulentissinris calumniis. Cod. Germ. 1318. f. 138.

4 Caesarem non est cur timeant, qui potius approbaturus sit ipsorum fuctum, ut qui susceperint laies Lutheranos, qui constanter relineant evangelicam doctrinam, non hodie Lutlierani, cras Semipapistie , perindie Cingliani suut. Cod. Germ. 1318. f. 425. 126. 138.

240 FLACIUS A FRANCFORT.

fois, ne reçut point son exécution, et Flacius demeura sans fonctions à Ratisbonne, d'où il fit quelques excursions dans l'Autriche citérieure, jusqu'à ce qu'en 1566 il fut appelé à Anvers, où l'on se disposait, avec l'autorisation du prince d'Orange, à établir une église protestante. Malheureusement Ses nouveaux collègues de Flacius, dans cette dernière ville, étaient également divisés entre eux sur la doctrine du péché originel, et soutenaient aussi chacun en chaire, avec plus ou moins de passion, leurs opinions personnelles. « C'est ainsi que les cœurs, ceux des auditeurs aussi bien que ceux des prédicateurs, étaient partagés à Anvers 1 Et cette division eut, pendant les années qui suivirent, les résultats les plus déplorables et les plus funestes pour l'Évangile. » Flacius était précisément absent quand , entre les diverses sectes dont se composait l'église protestante d'Anvers, éclata une querelle qui bientôt prit les proportions d'une véritable révolte. Il donna conséquemment sa démission et alla se fixer à Francfort-sur- Je-Mein d, où il acheva son grand travail sur la Bible, sa Clavis Scripturœ. Il profita de l'occasion que lui fournissait la publication de cet ouvrage, pour soutenir encore une fois que le péché originel est devenu la substance, la nature môme de l'homme. Or les assertions qu'il avait antérieurement émises à cet égard, avaient été jusque là considérées par ses partisans comme des exagérations échappées dans la chaleur de la polémique : ne pouvant plus, dès ce moment, se faire illusion sur la véritable pensée du maître, tout le parti se partagea aussitôt en Accidentellisles et en Substantiellisles, la plupart continuant à soutenir que par suite de la déchéance originelle tous les bons germes avaient été détruits en nous, mais déclarant, en même temps, que la proposition où Flacius soutenait la transformation du péché originel en substance de l'homme, était une proposition manichéenne. Flacius, dans sa défense, s'appuya principalement sur l'autorité de Luther. Il observa que le cîief de la Réforme avait également enseigné la complète transformation de la substance de l'homme par suite du péché de notre premier père, et que la seule chose qu'il entendît soutenir, lui Flacius, c'était ce que Luther a si

i Leuckfcld, Hist. Spangcnberg. p. 29.

JUGEMENT DE FLACIUS SUR LES PASTEURS. 2il

bien exprimé lui-même quand il a dit : « Votre naissance, votre nature, votre être tout entier est péché. »

Flacius s'était par sa polémique aliéné les deux princes du parti les plus puissants, l'électeur de Saxe et celui du Palatinat, dont l'inimitié lui fit fermer la majeure partie de l'Allemagne protestante. Banni de Francfort en 1567, il trouva un asile à Strasbourg, mais à la condition expresse qu'il s'y tiendrait tranquille. Il y vécut en effet, pendant cinq ans, uniquement occupé de travaux littéraires, si ce n'est qu'en 1568 il écrivit, de concert avec les prédicateurs strasbourgeois Fiinner et Marbach, aux pasteurs de Francfort pour les avertir qu'un nommé Jean Heiden travaillait à répandre dans leur ville les erreurs de Schwenkfeld, et en même temps pour leur témoigner son mécontentement de ce qu'ils permettaient chez eux la vente publique des livres de ce même hérésiarque. « 11 n'est que trop évident, »> disaient-ils dans leur lettre, « que nos Evangéliques travestissent la liberté de l'àme en liberté charnelle, et abusent indignement, au grand détriment de la doctrine et des mœurs, de la paix qu'on leur a procurée. »

Flacius a du reste en général, dans ses écrits, porté sur la situation de l'Allemagne protestante à son époque, le même jugement que les autres théologiens et réformateurs. Lui aussi accuse les pasteurs d'être eux-mêmes en partie cause de la corruption régnante, bien qu'il s'occupe plus particulièrement, ce qui ne doit pas surprendre de la part d'un homme qui s'était inutilement donné tant de peine pour l'établissement d'une autorité ecclésiastique indépendante, de l'asservissement du clergé protestant au pouvoir temporel, ainsi que des suites funestes qui en étaient résultées, et parmi lesquelles il range le manque total de liberté déparier (kanzelparrhesie) dont avait à souffrir la chaire apostolique dans la nouvelle église.

« 11 vient de se former, dans notre église, une nouvelle antinomie plus subtile que celle qui régnait naguère : elle consiste en cela, que les prédicateurs, pour ne point offenser le monde, condamnent le péché de telle manière que leurs auditeurs s'aperçoivent à peine et souvent ne se doutent même pas que c'est à leurs vices, à leurs propres péchés qu'on s'adresse ; qu'au lieu de s'occuper des péchés, des turpitudes et des erreurs de leurs auditeurs ii. 16

242 FLACius : de l'usurpation de l'autorité relig.

ils dissertent savamment sur les Juifs, sur Arius, sur les Manichéens, ou sur d'autres anciens hérétiques; ou bien qu'ils choisissent, pour leurs discours, des sujets qui ne puissent en aucune façon leur faire perdre les bonnes grâces du monde, de sorte qu'on les entend parler tour à tour, de mirabili Dei saplentia in opificio mundiet hominis, etc., de l'admirable sagesse dont Dieu fit preuve dans la création, de la manière dont Dieu gouverne le monde, de la paix, de la concorde, etc. '. »

Flacius partageait d'ailleurs aussi l'opinion d'un grand nombre de ses collègues touchant la prochaine venue de la fin du monde. « Et en effet, s'écrie-t-il , ne voit-on pas aujourd'hui parmi nous toutes les calamités dont Jésus -Christ a prédit l'existence dans ces jours de décadence et de ruine? Jamais la parole divine, depuis le temps des Apôtres, n'a été prêchée d'une manière si pure; et, cependant, quelle effroyable ingratitude ne montre-t-on pas pour cette inappréciable faveur! Les péchés, les vices les plus abominables ont littéralement inondé la chrétienté, dont la situation est aujourd'hui telle, qu'on ne peut y songer sans frémir. Que s'il est encore , çà et là , quelques rares prédicateurs qui , en s'entourant de toutes les précautions oratoires, se hasardent de déverser le blâme sur les péchés du monde et sur les nombreuses erreurs que chaque jour voit surgir dans notre malheureuse église, ils sont vilipendés et persécutés, non pas seulement par les enfants du siècle, de la part desquels cela n'a pas lieu de surprendre, mais même par leurs confrères, qui les traitent de rigoristes, d'hérétiques, de brandons de discorde, et ne laissent échapper aucune occasion de leur nuire dans l'opinion des princes et des grands de la terre. » — « Tandis que le clergé, » continue-t-il, « s'abandonnait à de doux loisirs ou s'asservissait volontairement au pouvoir temporel, notre malheureuse église est tombée dans un tel état de faiblesse et d'abjection, que plus d'une fois on a vu d'orgueilleux chicaneurs (des magistrats civils), ô abomination ! ne pas craindre de porter atteinte aux droits les plus sacrés des pasteurs, de sorte que si, autrefois, les pontifes de Rome ont empiété sur l'autorité des souverains temporels, ce

1 Gallus u. Illyrikus : Bussprcdigt fur d. œffenllichcn Sûnder jelzigcr Zeit, die falschen Briider. o. O. u. 1. A 3.