MANIÈRE DONT LA NOUVELLE EN FUT REÇUE

et sans doute aussi, parce qu'on ne pouvait guère le plaindre d'avoir à endurer un traitement qu'il avait lui-môme fait subir à Mélanchlhon son bienfaiteur.

Il y eut même beaucoup de protestants qui saluèrent la nouvelle de sa mort comme celle d'un événement heureux. « Je donne autant de regret à la mort de Bùllinger, » mandait Zanchi à Lavater, « que j'adresse de félicitations aux églises pour celle d'illyric. « H ajoute que Flacius, sur le point de mourir, ayant demandé la communion, les pasteurs de Francfort la lui avaient refusée; et qu'il avait conséquemment « été forcé de se mettre en route pour l'autre monde sans viatique, en punition, sans doute, de ce qu'il s'était engagé dans une mauvaise voie dans celui-ci. » A présent si l'on observait que Zanchi n'était point précisément coreligionnaire de Flacius, et que l'on ne pouvait guère s'attendre à un jugement plus favorable de la part d'un Calviniste, je répondrais que la sympathie que les Luthériens eux-mêmes témoignèrent à leur ancien frère et collègue, ne fut ni plus vive, ni plus flatteuse. Jacques Andreœ, qui se trouvait dès lors le chef des Luthériens rigides, s'exprimait de la manière suivante sur le compte de l'homme qui, pendant tant d'années, avait combattu si vaillamment sous la même bannière et avait fini par assurer la victoire au Luthéranisme menacé : « J'aime mieux être insulté que loué par les fripons, cela me paraît plus honorable; et dans le nombre de ces fripons, je place aussi lliyric, mon ami, ou plutôt l'ami de Satan, cet homme pour lequel je n'ai plus aucune espèce d'estime et qui sans doute soupe à l'heure qu'il est avec tous les diables, si toutefois ceux-ci ne tiennent point compagnie à ses partisans Spangenberg et consorts1. » Andréa? disait encore, en 1579, au sujet desamis du défunt, dans une lettre à Jérôme Chùrstabe, membre du Conseil de Nuremberg, « que les papistes n'avaient qu^un seul diable au corps, au lieu que les Flacianiens en avaient sept bien comptés2; »etStammichius,en!573, disait également de ce même théologien, que Heshusius, dix ans avant, avait loué comme un martyr de Jésus-Christ, « qu'il était véritablement possédé du plus rusé de tous les démons manichéens. »>

• Zanchii epp. p. 403. — Epp. ad Marbachios éd. Feclitius iv, 519. 2 Acta Concordiae (d. Nurnberg. Conserv.) t. ni, f. 115.

248 JUGEMENT DE STTEFEL SUR FLACIUS.

Si Flacius comptait alors de nombreux et implacables ennemis, il était toutefois un certain nombre de Luthériens fidèles pour lesquels il était toujours l'homme de Dieu, qui du temps de l'Intérim avait sauvé la saine doctrine, et le seul qui eût conservé purs les principes de Luther. « On voit bien, disait Mayendorf dans une de ses lettres à Chemnitz, ce que le diable se propose en attachant tant de défaveur au nom de Flacianien, c'est d'amortir le zèle et la vigilance des fidèles gardiens de la vérité évangélique '. » Le surintendant Pouchenius, dans l'écrit qu'il publia en 1590 pour se justifier des calomnies que l'Université d'Helmstaed avait dirigées contre lui, se plaignait, par exemple, que l'on agît eneore avec lui « comme on avait fait naguère, quand il suffisait pour perdre un homme de le traiter de Flacianien 2. » En général les amis et les plus anciens partisans de Luther reconnaissaient à peu près tous dans Flacius le défenseur et le gardien de la vraie tradition luthérienne. Michel Stiefel, qui avait vécu dans l'intimité du chef de la Réforme, disait par exemple :

« Du temps que la crainte de l'empereur paralysait la langue de tous nos pasteurs, et que nos docteurs de Wittemberg eux-mêmes, sur lesquels tous les yeux étaient cependant fixés, craignaient de prendre la défense de l'Evangile, Dieu envoya parmi nous un étranger, afin de nous faire rougir de notre lâcheté. Je n'ai pas vu jusqu'à ce jour un seul homme, je dois le dire, qui, plus qu'Illyric, se soit montré digne, par la mission qu'il a remplie vis-à-vis de nous, d'être considéré comme un envoyé du Ciel. Dieu sait qu'après que j'eus pris connaissance de ses petits livres et que j'eus appris qu'il en était l'auteur, je n'eus plus de re-

1 Les pasteurs d'Eisleben mandaient, en 1573, au clergé de Lunebourg a que les Flacianiens se donnaient toutes les peines pour persuader à la foule qu'il n'était plus une seule église protestante en Allemagne où Ton enseignât encore la saine doctrine, et que quiconque ne partageait point la manière de voir de Flacius, ou ne se montrait pas entièrement dévoué a ce saint homme, ne pouvait se flatter de jamais être éclairé par le Saint-Esprit. » Ils ajoutaient que les mêmes Flacianiens avaient également envoyé des émissaires dans le Holstein et la basse Saxe afin d'y travailler le peuple dans le même sens. Bertram, evang. Luneburg. u. Beil. p. 167, 168.

2 Rethmeyer. m. Beil. p. 16/j, 167 Stark, Lûbeck'sche Kirchenhist. Beil.

p 530, — o Les choses, dit Heshusius, en sont parmi nous arrivées là que même ies garçons dans les rues et les jeunes filles a la danse ne croient pouvoir se dire une plus grosse injure qu'en se traitant mutuellement de Flacianiens; et en effet toute notre confession de foi se trouve aujourd'hui renfermée dans ce mot. » Antworl Hesliusii auf d. Lugenprediger v. Magdeburg Apologie.