ENSEIG. LUTH. TOUCHANT L'ANTECHRIST DE ROME

pos jusqu'au moment où il me fut accordé de voir les traits de ce digne homme, ce qui arriva à Coswik, dans une assemblée où il se trouvait à table avec ses amis. Dieu, Flacius lui-même et tous ceux qui étaient avec lui, pourraient dire comme je fus ému dès que je le vis : c'est qu'il me semblait avoir sous les yeux le vrai successeur de Luther ou plutôt Luther lui-même »'. »

On lui savait d'ailleurs aussi gré du courage qu'il avait eu, de concert avec un petit nombre d'hommes bien pensants, de défendre et de conserver dans la conscience du peuple la doctrine relative à l'antechrist de Rome, doctrine si nécessaire aux progrès du protestantisme à cette époque désastreuse, où l'épouvante qu'inspirait le victorieux empereur avait littéralement fermé la bouche à la plupart des prédicateurs et des théologiens, et en avait fait comme « autant de chiens muets. » Flacius se plaignait lui-même du mauvais effet que produisait ce silence. « On ne parle plus aujourd'hui, àWittemberg et à Leipzig, disait-il, de l'article important où notre doctrine établit que le pape est l'antechrist ; il y a plus : il est même de nos docteurs qui le rejettent. C'est assurément un inappréciable avantage pour le pape de Rome et pour son abominable règne, de ce qu'on ne s'attache plus, dans l'église luthérienne, à le représenter au peuple comme l'antechrist. Si Ton continue de la sorte, bientôt nos gens cesseront d'avoir pour lui les sentiments de répulsion et d'horreur que, dans les prophéties de Daniel, dans les épîtres de saint Paul, dans l'apocalypse et dans les écrits de Luther 2, le Saint-Esprit a voulu nous inspirer pour sa personne. »

1 Michel Sliefel, prédicateur luthérien à la cour de Mansfeld , plus lard passeur à Lochau dans les environs de Wilteraberg, et l'un des plus grands mathématiciens de son temps, prétendit, en 1532, être parvenu par le calcul à déterminer les nombres apocalyptiques, et annonça en chaire, bien que Luther -eût cherché à l'en dissuader, que la fin du monde aurait lieu le jour de la Saint- Luc 1533 à huit heures du matin. Il vendit ses propriétés; un grand nombre 'de ses paroissiens suivirent son exemple ; et, tous ensemble, ils attendirent que la trompette les appelât au jugement dernier. Mais le jour désigné par lui s'étant passé comme a l'ordinaire, les paysans, furieux d'avoir été trompés, jetèrent lç pasteur en bas de sa chaire, lui lièrent les mains derrière le dos et le traînèrent dans cet état devant les juges de Wittemberg.

2 Manifestissimum est, Adiaphorismum sustulisse nobis istam longe maxime necessariam patefactionem antichristi, jam olim a Spiiitu sancto praedicta n et hoc tempore ingenti Dei beneficio Ecclesiae piaestitam. Quin nec hodierna quidem die quicquam admodum de hoc communi loco aut doctrinaï capite Wite-

250 JUGEMENT SUR FLACIUS.

Tels étaient les jugements contradictoires qu'on portait sur le compte de Flacius : tandis que lui-même disait être une pierre dé l'édifice rejetée par les travailleurs, et ne pas savoir où reposer la tète avec ses dix enfants, et tandis que le prédicateur strabourgeois Flinner décrivait d'une manière touchante la situation malheureuse à laquelle le dévouement à l'église et à l'œuvre de Luther avait réduit « ce saint homme et sa nombreuse famille *, » on lui reprochait, d'un autre côté, d'être un hypocrite, un orgueilleux, un égoïste, un usurier, un avare dont le seul but, au fond, était d'amasser de l'or2.

Comme Flacius passait pour un des principaux auteurs de

bergensis et Lipsiensis scbola dissent. Nec pauci sunt, qui in dubium revocenf, an Papatus sit sumraus antichristus.— Hoc profeclo est ingens commoduifl Pontifici romano ejusque abominalionis regno, si non araplius a noslris ecclesiis pro antichristo habeatur et ptoclametur. Mox enim sequilur, homines non tanlopere ab eo abhorrere debere, nec eum adeo atrum et detestandum esse, uti eum Spiritus sanctus in Daniele, Paulo, Apocalypsi et Lutbero depinxerit. Scriptum theologorum Jenensiura ad ducein Wirtembergensem de synodo cogenda. 1560. Cod. Polling. 170. a. f. 14-

1 Ritter. p. 178. — Weslplialii diplom. Mecklenburg. in Weslphalen monum. ined. iv, 1263.

2 I/électeur Auguste de Saxe écrivit, en 1570, au margrave de Rrandenbourg : « Flacius Illjricus s'exprime, dans ses écrits, comme si, par suite de son attachement à la saine doctrine évangélique, il avait été, tel qu'un autre Élie, en butle à de violentes persécutions, et était tombé dans une extrême pauvreté ; et cependant nous savons à n'en pouvoir douter que, par ce faux semblant de zèle évangélique, il a si bien rançonné les pauvres gens de nos villes et de nos campagnes, qu'il a pu placer à gros intérêts des sommes considérables,, à telles enseignes que dans cet endroit seul il s'est fait donner par les bourgeois et les marchands au delà de quatre cents florins annuellement, sans compter la revenu bien plus considérable qu'il relirait des autres biens de notre duché, des personnes de qualiti et de toutes ses secrètes intrigues. » (Religionsakta Supplem. t. ii, n. 38.) — « Illyricus fut un maître mendiant qui, en se donnant les dehors d'une extrême indigence, savait fort bien faire ses affaires, et se montrait toutefois tellement avare, qu'il se serait plutôt arraché les yeux que de donner un morceau de pain à un étudiant pauvre, et qu'il faisait, au contraire, tout ce qu'il pouvait pour leur soutirer le peu qu'ils possédaient. Quelle rapacité n'a-t-il pas montrée en ce qui concerne les livres, a Nuremberg, à Reichenbach et en d'autres lieux, où il a indignement volé les bibliothèques, arrachant des grands ouvrages les opuscules anciens qu'ils pouvaient contenir, refusant de restituer ceux qu'on lui avait confiés, et mettant ainsi dans l'embarras les personnes obligeantes qui avaient répondu pour lui, etc. » Waldner,gegenTrever's dialogus, billiger diabolus; (in aclis ad causam Wolfgangi Waldner. Hegensb. Archiv.) — Hardenberg im J. 1558 an Medmann : Illyricum a.l vos non esse progressum, non est, quod mireris. Nihil enim potuit a vobis exspectare emoumenli. Ille vero non moverepedem dicitur, nisi spes sit faciendae rei.Quid ille ad vos? Cod, Manh. 351, f. 153.

FLACIUS PARTOUT HAÏ ET INCULPE. 25 î

la scission qui régnait entre l'église protestante suisse et celle de l'Allemagne, les Calvinistes ne prononçaient jamais son nom sans l'accompagner tTimprécations ou tout, au moins d'épithètes injurieuses * ; et quant aux Mélanchthoniens, il leur était d'autant plus odieux qu'il les avait rendus l'objet de la suspicion et de la haine populaires. * Illyric, disait Menius, en 1558, a tant fait par ses écrits, que la majeure partie du peuple a entièrement perdu la confiance en l'orthodoxie des docteurs et des prédicateurs de Leipzig, de Wittemberg et de tout le pays de Saxe, qu'on n'assiste plus à leurs prêches, qu'on ne lit plus leurs ouvrages, et qu'on craint môme de confier ses enfants aux écoles qu'ils dirigent 2. » « Tant qu'Illyric et Mélanchthon seront en vie, disait de son côté Chytraeus dans une assemblée de théologiens mecklembourgeois réunis à Schwerin en 1556 , personne ne réussira jamais à nous mettre d'accord, dussent ces deux hommes vivre jusqu'à la fin du monde. »Les Wittembergeois l'accusaient en outre d'être cause de l'effroyable désordre qui régna dans l'église protestante après la mort de Luther â. A présent, on

1 Sixlinus Amama éciivait en 1629, dans une lettre à Const. l'empereur ; Paru m abest, quin eu m Beza pronuntiem (Flacium), esse hominem exsecrabilis mémorise. Certe quomodo fidelissimum Dei servum Melanchthonem tractaverit, et quam pestilens ungtiis fuerit in ulceribus Ecclesiae istius temporis, tu vir nobilissime, optime nosti. (Cod. Manb. 359, n. 214). — La colère de Bèze contre Flacius fut encore augmentée par les plagiats dont celui-ci se rendit coupable à son égard en composant sa Ctavis Scripiurœ, Il écrivait, en 1570, à Bullinger : Legi nonnulla in Illyrico, quo nullum unquam fuisse arbitror impudentiorem plagiarium, ut qui meorum longe maximam parlera ne mulatis quidem verbis descripserit. Sed illud sane crimen non video, quo nomme vocari mereatur, quod usque adeo meretricioe vel satanicae fronlis est (Calvini epp. p. 129). — Lettre de Textor de Wiltemberg à Camérarius. 1570 (Cod. tYIanb. 304. f. 369 : Ex illis cognovi, quibusotium et quorum interest, scripta Flacii evolvere, istum edidisse commentalionum quarumdam in Novum Testamentum opus tanquam suum ex variis tamen, ac praesertim domini Bezae annotalionibus consutum, de quo m iisdem (Beza: ad Texlorem) Jilteris hœc ille (Beza) : ltaque jam prideiu destiti bœc altingere, nisi veluti refugiens, et quamvis paratum babeam responsum adversus meum plagiarium, cujusmodi merelur impudens, indoctus, argutulus sopbisla, tamen adbuc rrcr/w de editione, quod videantur niihi plerique non tam scienlia nunc indigere, quam conscientia, quam unus Deus àjxs'Xto^ suppeditare potest, ut nunc res sunt.

2 Menius Bericbt d. Bittern Wabrbeit. Vorr. a. 3.

3 L'électeur Auguste de Saxe écrivait par exemple au landgrave Guillaume : « On peut juger de la désunion et des querelles que les prédicants flacianiens ont excitées dans cette ville entre le peuple et le Conseil par l'écrit qu'a fait pu-