ET DE L'ESPRIT DE PARTI CHEZ LES PROTEST

si pour être convaincus que leurs adversaires ont écrit ou verbalement soutenu telle ou telle erreur, il ne suffisait donc pas que cela leur eût été reproché par des personnes dignes de foi; s'il était possible de supposer que tant de savants docteurs, de surintendants, de grands maîtres et de personnes considérables de toutes espèces, pussent se tromper ou- mentir d'une manière si grossière, etc. « Gomment croire, disent-ils, qu'un si grand nombre d'églises (c'est ainsi qu'ils appellent ces savants) puissent toutes ainsi tomber dans l'erreur? » Il est même des théologiens qui plus d'une fois ont avoué que ces questions dépassaient la portée de leur intelligence, et qui ne se sont pas moins montrés empressés à prononcer conformément à leurs sympathies secrètes et à celles de la foule. — « Ceux-là sont aujourd'hui considérés comme les plus habiles et obtiennent la préférence qui affectent les plus hautes prétentions à la science, qui tranchent avec hardiesse sur les questions de religion, et qui attaquent et condamnent à tort et à travers tout ce qu'il y a de pieuses, de saines, d'excellentes doctrines. C'est à ces gens-là, préférablement, que dans l'Église de Jésus- Christ on confie l'administration des paroisses et en général toutes les fonctions importantes. Il y a même, dans le clergé, un grand nombre de juges qui se laissent gagner par des présents, par des promesses d'avancement, et qui, ainsi séduits, prononcent ensuite contrairement à la conscience, en faveur de l'injustice et de l'erreur contre la droiture et la vérité. Les présents, les faveurs, l'argent, de belles habitations, des coupes d'or et autres choses analogues vous aveuglent tellement ces braves gens, qu'ils ne craignent pas d'admettre une différence entre notre nature corrompue et le péché originel, et qu'ils admettraient même bien autre chose encore, pour peu que le désirassent les personnes généreuses qui savent si bien récompenser leur complaisance1. »

Spangenberg s'était déjà plaint, en 1554, de l'irréligion qui régnait dans la société protestante. « La plupart, disait-il alors, ne font absolument aucun cas de la parole sainte : s'il est un quart à peu près de la population qui assiste encore au prêche pour l'entendre, cette sainte parole, il en est fort peu qui la reçoivent et bien moins encore qui l'observent2. » Dix ans après, il mandait à Galles que « la fausse sécurité, l'ingratitude et l'abus de l'Évangile avaient fait tomber une quantité d'églises qui autrement eussent été

1 Spangenberg, Theander Lutlierus. G. 2, 7 ; H. b.

2 Job. u. Cyr. Spangenberg Leichenpredigten, Wittenb. £554. T» 6,