DOLÉANCES DE JEROME MENCEL

excellent Évangile 1. » — II se plaignait, en 1567, que l'ingratitude à l'égard de l'Évangile allât tous les jours en augmentant, que la plupart des protestants se fussent tellement rassasiés de la sainte Parole qu'ils en avaient le dégoût comme les Juifs autrefois de la manne , — et si bien attachés à la nouvelle doctrine de la justification qu'ils ne voulaient plus entendre parler d'autre chose. « Nos gens, dit il, sont tellement habiles, qu'à peine ont-ils entendu discourir une fois sur Jésus-Christ et la volonté divine, qu'ils se croient suffisamment instruits, n'en veulent pas savoir davantage, et n'assistent plus que rarement au prêche, si tant est qu'ils y viennent encore. » 11 observe, plus loin, que le jugement dernier, la justice de Dieu, et les terribles châtiments réservés dans l'autre monde au pécheur impénitent, n'avaient plus rien qui pût les effrayer; et avoue avoir eu «journellement l'occasion de s'assurer que la plupart de ceux qui se donnaient le nom de chrétiens, ne croyaient même point au jugement dernier, et qu'un très-grand nombre de Luthériens ne parlaient plus de ce dogme que pour en faire l'objet de leurs railleries. »

On peut aussi voir, dans les écrits de Mencel, jusqu'à quel point les pasteurs étaient alors divisés entr'eux et avec les communes; avec quelle impatience celles-ci souffraient les réprimandes et les exhortations de leurs pasteurs, et ceux-ci les mauvaises dispositions du peuple.

« Le démon ne se possède pas de rage de voir qu'en prêchant la sainte Parole nous poussions à la discipline un peu plus qu'il n'est agréable à la foule grossière. Il ne lui suffit pas d'avoir fait défendre la publication de nos livres et de ceux de nos sermons où nous prêchons la morale chrétienne ; ce qu'il voudrait encore, c'est qu'on nous mît la muselière, à nous autres prédicateurs. Ils ne sont pas en petit nombre, ceux qui parmi nous sont mécontents de notre manière de faire, qui se plaignent que nous ne sachions leur adresser que des réprimandes et des injures, et qui ne se tiendront satisfaits qu'après qu'on aura renoncé à toute espèce de discipline, et que quand ils pourront agir librement sans avoir de reproches à craindre d'aucune part. Ils prétendent qu'on est trop gé-

1 V. la préface de Mencel qui se trouve en léle de l'écrit de Spangenberg : TValcr d. boesen Sieben in's Tcufels Karnoeffelspiel. o.O. 15G2. A. 6.

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néreux à notre égard, et que si l'on nous faisait faire un peu plus maigre chère, nous rabattrions quelque chose de notre prétention à morigéner le public, nous nous montrerions bien moins sévères, etc. Il n'est pas difficile de deviner le but de ces gens, dont le nombre, du reste, est bien plus grand qu'on ne se l'imagine. Qu'il survienne cependant le moindre orage , il faut voir comme ils s'empressent de se mettre à couvert ! Pourvu qu'ils réussissent à se débarrasser de nous, ils s'inquiètent peu de savoir s'ils se priveraient en même temps de la parole divine et de fidèles pasteurs1. »

Wolfang Kaufmann, diacre à Mansfeld, ayant, deux ans plus tard (1565), fait paraître un écrit contre l'usure, Spangenberg et Mencel, dans la préface que chacun écrivit pour cet ouvrage , manifestèrent la crainte que les prédicateurs de Mansfeld, s'ils faisaient leur devoir en poursuivant le vice, ne subissent le même sort qu'eux et ne se missent à dos les usuriers, avec leurs patrons et leurs protecteurs. « Il est bien encore quelques endroits, disait Spangenberg, où, à cause du besoin qu'on a d'eux dans de certaines circonstances, l'on tolère quelque peu les prédicateurs évangéliques; mais que les malheureux se hasardent à dire un mot contre l'usure , et aussitôt se fait de toutes parts entendre contre eux le cri de haro : « Ces misérables cafards ne veulent-ils pas nous empè- » cher de faire nos affaires? Ils ne sauront se tenir tranquilles » qu'ils n'aient mis tout le pays sens dessus dessous, et nous » aient, nous-mêmes, réduits à la misère ! » — « C'est un point digne de remarque, continue-t-il plus loin, qu'aujourd'hui, dans notre Allemagne, tout ne tende qu'au luxe et aux jouissances animales. L'avarice s'est tellement emparée de tout le monde, qu'on n'a de pensée et d'activité que pour une chose, pour l'argent et les moyens de s'en procurer, n'importe à quel titre.» Kaufmann aussi se plaignait que tout pasteur qui s'acquittait de son devoir en faisant la guerre à l'avarice et aux autres péchés, fût en butte à la haine et aux mauvais traitements du monde. « Petits et grands, dit-il, tous ne voient plus dans les pasteurs que des hommes bons à être conspués et foulés aux pieds. 11 en est qui ne se contentent même point de leur témoigner du mépris, ils les persécutent encore comme des en-

« Mencel, Leîcbenpredigten. n. Eislelen 45C0. f. GG;230; III. Eislebeu «591. f. Î64; 253.

DES PASTEURS ET DES BIENS l'CCLESIASTIQlJES. 275

nemis, et, pour peu qu'ils osent ouvrir la bouche, se prennent à rire comme si c'était un baudet qui se fût mis à braire ; ou bien ils les traitent de séditieux, de boute-feux, de brandons de discorde. D'autres les tourmentent, les vexent, les persécutent, les martyrisent môme, semblent se faire une étude de leur causer du déplaisir et de la peine, et les feraient volontiers mourir s'ils le pouvaient sans se nuire eux-mêmes. » Mais la position des pasteurs était encore fort à plaindre sous d'autres rapports. « Comment, ajoute Kaufmann, pourrait-il enseigner et prêcher convenablement, celui qu'on a mis dans la nécessité de conduire la charrue et de labourer la terre comme un valet de ferme, ainsi qu'il arrive aujourd'hui généralement aux pasteurs de village? On peut juger par là combien ils se rendent coupables, ceux qui, non contents de ne point contribuer de leur bourse à l'entretien de leurs pasteurs, portent encore une main rapace sur les biens que nos pieux ancêtres ont légués à l'Église. » Le même auteur observe, plus loin, que lors du changement de religion chacun avait voulu avoir sa part dans le vaste pillage des biens ecclésiastiques, que l'un en avait arraché un lambeau par-ci et l'autre par-là, et que pour n'avoir point l'air de dépouiller l'Église entièrement, on lui avait réservé quelques miettes, quelques rentes en argent peu considérables et d'une perception incertaine, tandis qu'on s'était partagé les valeurs importantes et solides, les propriétés, les terres arables, les prés, les bois, les vignobles, les presbytères, les hôpitaux et les écoles. « On trouve même, dit-il encore, après une telle spoliation, des gens assez impies pour refuser aux pasteurs, s'ils ont le malheur de prêcher contre l'usure, le léger traitement qui leur est alloué, et pour leur demander, sur le ton d'une insultante ironie, s'ils n'ont pas honte de réclamer leurs émoluments, c'est-à-dire une rente aussi, et une rente onéreuse, eux qui se montraient si acharnés contre le prêt usuraire. » Kaufmann termine en observant que cet accroissement incessant et général de la perversité ne pouvait s'expliquer que par l'approche du dernier jour1.

1 Kaufmann wiilertl. verfluchleo WucUer. ELleben 15G3. Voit. A. .3; C; ( '. ; D; D. 2; f. 172; 153 et s.

276 sinon MUSjEUS :

Spangenberg eut pour successeur, dans la surintendance de Mansfeld, Simon Musœus, à qui l'attachement des Mansfeldiens à la doctrine de Flacius et leur dévouement à la personne de Spangenberg suscitèrent tant de désagréments qu'il y perdit le repos, la sanlé et la vie. Les Mansfeldiens, malgré leur opiniâtre résistance, ayant finalement été forcés de le reconnaître comme leur chef spirituel, ils s'en vengèrent en lui reprochant ses nombreuses destitutions et en dernier lieu son exil à Mansfeld (car la surintendance de cette ville était le quatorzième emploi qu'il exerçait dans l'église protestante), en criant, le soir, sous ses fenêtres, « qu'il ne serait pas venu dans leur ville s'il avait su se maintenir ailleurs, et qu'il pouvait s'attendre à ne pas faire non plus un bien long séjour chez eux. » Mencel, dans un synode tenu en 1576 à Eisleben, réussit à faire condamner la doctrine de Spangenberg sur le péché originel, sans que la position de Musseus en devînt meilleure. Après avoir exercé ses nouvelles fonctions pendant environ six mois, il tomba malade pour ne plus se relever, et ne put même mourir en paix, la haine du peuple l'ayant poursuivi jusque sur son lit de mort '.

1 Dans son oraison funèbre de Musseus, Mencel reproche en ces termes à ceux de Mansfeld leur conduite à l'égard de leur ancien surintendant : « Vous avez grossièrement soutenu une doctrine impie sur le péché originel, dont vos mauvais prédicants vous avaient instillé le dangereux venin; vous avez refusé de vous instruire et d'entendre la vérité à cet égard ; vous avez voulu qu'on défendît de continuer en chaire le débat engagé sur celte importante question , et d'y faire même la moindre allusion, et avez surtout trouvé mauvais qu'on s'exprimât avec quelque sévérité sur le compte des prédicateurs destitués, de ces loups, bien que vous-mêmes, quelque temps auparavant, eussiez souffert que vos prédicants nous attaquassent en chaire, et fissent tout ce qu'il élait possible de faire pour entretenir la querelle, criant, tempêtant, apostrophant injurieusement leurs adversaires, les excommuniant et les vouant à la dainna> tion éternelle. Aujourd'hui, cependant, qu'on s'est occupé de la question avec toute la prudence possible , qu'on a fait briller la vérité et réfuté la fausse doctrine, il en est beaucoup d'entre vous qui s'en sont trouvés fort troublés, et d'autres qui se sont mis à médire du prédicateur, à le ridiculiser, à l'insulter. Je ne veux pas vous reprocher d'avoir permis qu'à cause des doctrines qu'ils soutenaient en chaire, on manquât de respect aux pasteurs, d'avoir souffert qu'on les vilipendât, qu'on dénaturât leurs paroles par des interprétations malveillantes, et qu'on allât jusqu'à répandre dans le temple et sur l'autel des caricatures et de grossiers libelles dirigés contre leurs personnes, etc. — Vous n'avez pas seulement poursuivi votre pasteur, sa femme et ses enfants de vos huées et de vos sifflets, quand, pendant le jour, ils paraissaient dans les rues; \ous êtes allés jusqu'à assaillir leur maison à coups de pierres