S6 COERAD PORTA : DU PILLAGE DES ÉGLISES

s'occupe à réprimer les péchés contre la seconde table, rien ne lui est plus facile que d'induire les âmes en erreur par rapport à la première; que s'il s'apercevait que, malgré tout, on observât la première, c'était alors sur la seconde qu'à défaut de mieux il cherchait à tromper les fidèles; enfin que la première tactique lui avait réussi sous le papisme, la seconde pendant la vie de Luther, et toutes les deux à la fois depuis la mort de ce Réformateur.

Conrad Porta aussi fit entendre d'amères doléances sur l'état d'assujettissement où se trouvait la nouvelle église vis-àvis de ses membres. « Quand on considère les magnifiques établissements dont la munificence particulière dota l'ancienne Eglise , une chose surtout étonne, c'est qu'on ait pu recueillir par des dons volontaires des sommes assez considérables pour exécuter de si grandes choses. Le fait cependant s'explique aisément : tout le monde, grands et petits , riches et pauvres, les ouvriers et les domestiques même, tenaient alors à prouver leur zèle en s'imposant, chacun selon leurs moyens, quelques sacrifices dans l'intérêt de l'Eglise ; tandis qu'aujourd'hui, sous la vive lumière de l'Evangile, on est tellement animé pour la religion et les études, qu'on pousse les hauts cris quand on est dans le cas de donner une obole seulement pour les empêcher de périr, qu'on ne fait même pas les frais nécessaires pour réparer les édifices si magnifiquement élevés par nos ancêtres, et qu'on est partout plus occupé à voler qu'à enrichir l'église et ses pasteurs. » « Autrefois, ajoute Porta, c'était avec l'aspersoir à la main et les bannières en tête qu'on poursuivait ceux qui s'étaient rendus coupables de sacrilège; et partout, dans les villages et les villes où passait le cortège, on trouvait les maisons ouvertes et les habitants prêts à faciliter et à favoriser les recherches. Maintenant, pour mettre la main sur ceux qui pillent les églises, il ne serait nécessaire ni d'aller bien loin, ni de se donner tant de peines : les villes, les villages et les châteaux en sont pleins, tellement que si l'on voulait les punir tous comme ils le méritent, on serait embarrassé de trouver assez d'instruments de supplice pour suffire à la besogne. Mais, hélas! loin de sévir contre les coupables, on ne songe même pas à mettre un terme à leurs déprédations : personne ne dit mof,