ET DE LA DECADENCE DU PROTESTANTISME

personne n'ose ouvrir la bouche; et les personnes pieuses, témoins de ces vols sacrilèges, n'ont de recours qu'auprès de Dieu , à qui seul, en secret, elles peuvent adresser leurs gémissements et leurs plaintes. » — « Non sans doute, continue Porta, la fin des temps ne saurait être éloignée; aussi le Malin redouble-t-il d'efforts afin de porter encore, pendant le temps qui doit s'écouler jusque là, quelque mauvais coup à l'église et à ses écoles, et de nous détourner de Jésus-Christ en nous plongeant dans l'ignoble passion de l'avarice1. » Dans ce malheureux siècle , dit encore Porta , le démon a poussé les hommes de tout âge et de toutes conditions aux plus honteux débordements; car il sent bien que la fin approche, et veut conséquemment faire combler la mesure du vice et du péché avant que le juge ne vienne. Pour cela, il redouble d'efforts et de ruses ; il ne s'amuse point et ne perd pas son temps à des tours de passe-passe comme naguère sous le papisme, ainsi qu'on le peut voir à la conduite de nos frères, qui chaque jour s'enfoncent plus avant dans le mal, et ne se vantent pas moins d'être chrétiens et de suivre l'Évangile. » — « Mais ce qui frappe davantage, c'est l'insubordination de la jeunesse , chaque jour plus flagrante et plus commune 2. Pour punir le monde de sa méchanceté, Dieu paraît avoir décidé de lui retirer sa sainte parole , et a sans doute pensé que le moyen d'y arriver le plus court, c'était de permettre que la division se mît entre les pasteurs, de sorte qu'aucun parti ne veuille, en quoi que ce soit, le céder aux autres, comme cela se pratique aujourd'hui parmi nous. On sent le cœur se glacer dans la poitrine, quand on songe à toutes les injures, à toutes les infâmes accusations qui, dans ces derniers temps, ont été dirigées contre les fidèles disciples de Luther par les fabricants d'Intérim, par les flatteurs du pape, par les partisans des œuvres et de la volonté libre, par les sacramentaires, les nouveaux Manichéens et autres corruptélistes. » — « Porta observe enfin que dans le monde, dans les hautes écoles et même dans les églises, la plupart des individus avaient la honteuse habitude de parler de choses auxquelles ils n'en-

1 Porta Pastorale Luthcri. Leipzig «604. f. 410 cl s. 40G, 462.

2 Porta, Lûgcn- und Lœsterteufel. Kisleben 1581. f. 1. — Pastorale, f. 333.— Ïungfrauen-Sj>iegel. Eisleben 1580. f. "70.

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tendaient rien, et de condamner conséquemment des personnes et des doctrines qui ne le méritaient point; que s'il arrivait qu'on les interrogeât sur les points débattus, il était facile de voir à leurs réponses qu'ils n'en avaient pas plus l'idée que l'aveugle-né n'a celle des couleurs ; que l'ingratitude et l'aveuglement du plus grand nombre étaient tels, qu'on « n'aurait pu les déplorer assez quand on eût versé des torrents de larmes ; » que la multitude se moquait de tout ce qui a rapport à la religion, et que ceux-là mêmes qui avaient la prétention de passer pour religieux et qui , pendant que Luther était encore en vie, lui avaient le plus témoigné de vénération et de respect, semblaient avoir oublié les mérites de cet homme divin, et lui reprochaient alors son humeur querelleuse, ses exagérations et son insupportable orgueil *.

Les principaux lieux de refuge pour les vrais disciples de Luther opprimés par les Mélanchthoniens, c'étaient, avec la seigneurie de Mansfeld, les comtés de Reuss et de Schoenbourg. Thomas Gùnther paraît, après l'introduction de la Réforme dans ce dernier pays , avoir le premier exercé les fonctions de chapelain ou de prédicateur près du comte Georges, à Glancha; au moins le surintendant Bartholo Wagner, à cause d'une violente contestation qu'il avait eue avec ce pasteur, fut-il, en 1556, relégué àPenigoù, en 1560, par son refus de souscrire au corpus doctrinœ de Mélanchthon, il excita tellement le ressentiment de l'électeur Auguste, que ce prince le chassa du pays avec tous ses partisans, et fit même emprisonner le comte Wolf de Schoenbourg, qui protégeait Wagner, et qui avait envoyé à l'électeur une profession de foi conforme aux principes de Flacius. A ce comte, qui, après être sorti de prison, se laissa de plus en plus envelopper dans l'anarchie religieuse de la nouvelle église et finit par mourir de chagrin, Gùnther dédia, en 1556, un de ses écrits, dans lequel il cherche à démontrer que la fin du monde ne pouvait être éloignée, ajoutant que dans le cas où il n'en serait pas ainsi, il serait curieux de voir ce que pouvait finalement devenir une so-

Tastorale. f. 97. — Liïgcn- und Lœsterteufel. f. 28. — Porta: orationes de ?ila. J. Rhodii et A. Theobaldi. Isleb. 1569. E. 3. — Adhort. ad assiduam leclionem libr. Lulberied. Hermann von (1er Hardi. Helmstad. 1708. p. 7.

BARTHOLOMÉ GEEJNHARD. 289

ciélé dans laquelle tout allait de mal en pis, et où déjà la dépravation paraissait avoir atteint ses dernières limites.

« Nous en sommes, hélas! arrivés à ce point que l'on ne fait pas plus de cas de la parole divine, aujourd'hui que nous avons reçu l'Evangile, qu'on ne faisait immédiatement avant le déluge. Personne ne veut plus souffrir qu'on le reprenne : que si parfois ces chers prédicateurs se hasardent encore de condamner le vice, Dieu sait comment on accueille leurs réprimandes! On s'impatiente, on se met en colère : « De quoi se mêle ce pasteur, » dit l'un ; « que le diable, dit un autre, emporte tous les prédicants, avant que je ne soumette ma conduite à l'inspection de ce cafard ! » Quel monde, quel monde méchant et corrompu, et qui chaque jour le devient davantage ! L'obéissance, la discipline, la vertu, la décence, les bonnes mœurs, tout ce qu'il y a de bon périclite et se perd; l'avarice, l'usure, la goinfrerie, l'ivrognerie, la paillardise, l'adultère, tous les genres de vices, tout ce qu'il y a de mauvais prend au contraire le dessus et le prend chaque jour davantage ; sans compter que la charité s'est éteinte dans tous les cœurs, dans les hautes comme dans les basses classes, chez les ecclésiastiques aussi bien que chez les laïques, et que l'injustice et l'improbité sont devenues tellement générales, qu'on ne peut plus se fier à personne4. »

Parmi les Flacianiens persécutés qui trouvèrent un asile dans le comté de Reuss, Bartholomé Gernhard était un des plus considérables. Il avait déjà rempli les fonctions de recteur à Arnstadt et celles de prédicateur, successivement à Kœnigssée, à la cour de Schwarzbourg, à Ilm, à Ingersleben, et en dernier lieu à Rudelsladt, d'où il s'était fait renvoyer pour la sévérité de sa prédication contre l'usure, quand, en 1574, il fut privé par l'électeur de Saxe de sa place de prédicateur à la cour de Weimar, et banni du pays en même temps que deux cents autres pasteurs attachés à la doctrine de Flacius. Dorothée Susanne, veuve du duc de Saxe, consulta vainement les théologiens de Ratisbonne et de plusieurs autres villes afin de trouver un moyen de se faire rendre Gernhard ou de se faire donner, à sa place, quelqu'autre prédicateur du parti flacianien auquel elle appartenait, l'élec-

1 Sacchsische Kirchen-Galerie. X, 117 et s.— Dielmann, Kirchcngeschichte d. Schœnburgiscuen Lœandcr. p. 27. — Thomas Gûnlher : Ausleg. d. Hist. von d. Sundfluth. Leipzig 1556. A. 3. 4 ; E. 2 ; K. 2, 3.

il. 19

290 GERNHARD : MANIERE DOINT

leur, en sa qualité de tuteur, refusa, pendant trois ans, de consentir à sa demande, sous le prétexte qu'outre les domestiques du château, on avait encore admis d'autres personnes aux prêches tenus dans les appartements de la princesse. Gernhard qui, pendant ce temps, avait été chapelain du vieux comte de Reuss à Géra, « ne fut rétabli dans ses premières fonctions qu'en 1576, et ne s'y maintint que fort peu de temps, s'étant d'abord fait excommunier et puis destituer pour avoir admis des bourgeois à la Cène dans la chapelle du château, et pour s'être permis en chaire des insinuations malveillantes contre l'électeur et des attaques directes contre les théologiens de ce prince. Quant à la duchesse, qui avait fait soumettre sa profession de foi à l'électeur, ce prince se contenta de lui faire observer qu'il était peu convenable à une femme de s'engager dans des disputes religieuses, et qu'en tout cas elle ferait bien de garder dorénavant ses confessions pour ellemême. La princesse aima mieux se passer de pasteur que d'agréer comme tel un des théologiens de l'électorat de Saxe; et Gernhard, de son côté, voyant qu'il n'y avait plus lieu d'espérer son rétablissement auprès d'elle, se retira d'abord à Pirna, puis à Borne, et finalement à Meissen, où les Mélanchthoniens le firent destituer, passa ensuite quelque temps sans emploi à Naumbourg, et mourut, en 1600, tandis qu'il était surintendant à Oberweimar1. *

Gernhard, se fondant sur l'état des mœurs dans l'Allemagne protestante, avait également, dès 1554, cru pouvoir prophétiser l'approche de la fin du monde. Il dit qu'une personne honnête ne pouvait, sans mourir de douleur, voir ainsi la licence et le désordre régner en tout et partout, les hommes devenir de jour en jour plus grossiers, plus débauchés, et toutefois vivre dans une parfaite sécurité et se montrer sourds à toutes espèces de remontrances. La comparaison qu'il fit de la manière de vivre des Protestants avec celle des Catholiques avant la Réforme ne dut pas peu contribuer à augmenter son déplaisir.

« Nous nous donnons tous le nom d'Évangéliques ; et cependant

* Brûckner Sammlung. H, 6. p. 37. — Jacobs u. Ukert : Merkwiirdigk. d. Bibl. zu Golha. p. 337 et s.