FISCHER I DE LA CONDUITE DES PASTEURS

misère. » — II dit plus loin qu'on méprisait à ce point les pasteurs, qu'on ne croyait pouvoir leur faire assez d'affronts; qu'on les ridiculisait, qu'on les bernait, qu'on les insultait, qu'on les persécutait, et que les enfants mêmes étaient habitués à les bafouer et à les tourner en dérision ; qu'on haïssait ceux qui faisaient preuve de zèle pour la morale chrétienne, et qu'on regarderait comme un beau jour celui où l'on se trouverait débarrassé de ces censeurs incommodes. « Ce mépris diabolique des populations luthériennes pour le sacerdoce, eut, ajoute Fischer, des résultats déplorables :

« Personne ne veut plus contribuer à l'entretien du clergé ; on fait plus : on le dépouille même des biens que nos pieux ancêtres ont laissés dans la vue de lui assurer, le nécessaire. Les écoles tombent en ruines; car, au lieu d'élever les enfants pour le service du Très-Haut, on les dresse au négoce, au mercantilisme et à la tromperie. Que si quelques parents, en fort petit nombre, se décident encore à vouer leurs lils aux études, ce n'est toutefois qu'avec la pensée de leur faire embrasser d'autres carrières que celle de l'Eglise ; car on ne veut plus avoir de cafard dans sa famille. Notre éloignement pour le sacerdoce est' porté jusque là, qu'il est fort à craindre que l'Évangile ne finisse par trouver dans ses propres enfants ses ennemis les plus redoutables. L'on entretient les pasteurs avec tant de parcimonie, que c'est à peine s'ils sont en état de satisfaire à leurs premières nécessités, et que, quand Us viennent à mourir, la besace est le seul héritage et la mendicité la seule ressource qu'ils laissent à leur nombreuse famille. Il résulte de là que l'Église est délaissée par tous ceux qui pourraient lui faire honneur, et qu'on est forcé de recevoir pasteurs, des ignorants, des hommes incapables, le premier venu, n'importe ce qui se présente*, etc. l »

Fischer est du reste assez impartial pour attribuer, au moins en partie, cette déconsidération attachée, chez les Protestants, aux fonctions sacerdotales, à la conduite même des pasteurs :

« Nous nous déchirons, nous nous dévorons les uns les autres. Par les querelles qu'excite entre nous notre orgueil, bien plus que

* Ripsraps fralres ignorantiae, Nollbriider, die wedergacken noch Eier legen Koennen ; c'est-à-dire, littéralement : des frères ignorantins qui sont également inhabiles a caqueter et à pondre. (Noie du Trad.)

1 Fischer, Erklaerung d. Hist. des Leidens Christi. 0. 3 ; Ddd. l\. — Ausleg. d. fùiifHplst. d. Kalechismus. M. 6 et s.

JOSUÉ LONER. 301

l'amour de la vérité, nous troublons les consciences et servons la cause de l'erreur, si bien qu'un grand nombre de personnes qui hésitaient encore sur le parti auquel elles s'attacheraient, ont tellement été scandalisées de nos discordes qu'elles se sont empressées de se détourner de nous. — Nous sommes si fort travaillés par les erreurs, par les fausses interprétations, les falsifications de doctrine et les querelles, que le pauvre peuple en est tout troublé et ne sait plus à quoi ni à qui s'attacher. — C'est vraiment une lamentable chose, une chose qu'on ne peut assez déplorer , que tant d'hommes instruits et distingués d'ailleurs, se laissent aussi pousser par le démon de l'orgueil à faire naître les dissensions et le schisme dans notre église, de manière jeter la perturbation dans les cœurs et les intelligences et à pousser à Tindifférence et par suite à l'épicurisme, à la fausse sécurité et à la haine pour la saine doctrine, des personnes qui, sans nos querelles, eussent été souvent si bien disposées pour l'Évangile. Les Luthériens, dit-on, soutiennent tant d'opinions différentes qu'on ne saurait les compter, et sont si peu d'accord entre eux qu'on ne sait à qui croire * . »

Fischer eut pour successeur à Meinungen Josué Loner, ancien pasteur à Themar. Un rituel que le comte Georges Ernest de Henneberg avait voulu composer lui-même, et qu'il tenait à faire adopter par les pasteurs et les prédicateurs de ses domaines, fut l'occasion d'un désaccord entre ce seigneur, Loner et Streck, surintendant de Suhla, ces deux derniers soutenant qu'il ne convenait pas à l'autorité temporelle de s'immiscer dans des choses purement ecclésiastiques. Le comte de Henneberg exigeait d'ailleurs qu'on supprimât l'exorcisme dans l'administration du baptême, ce qui passait alors pour une marque certaine de tendances calvinistes. Le débat qui s'ensuivit se poursuivit pendant assez longtemps, et prit un caractère assez acrimonieux pour que plusieurs pasteurs de la Thuringe s'avisassent de faire publiquement des prières contre ce qu'ils appelaient « le démon d'Henneberg. >» En 1584, Loner quitta conséquemment Meinungen pour Arnstadt, où il venait d'être nommé surintendant, et, comme il s'était fait connaître pour un adversaire zélé du calvinisme, fut plus tard

1 Erklaerung d. 1, Busspsalmen. Voit. — Ausleg. d. fîinf Hauptstucke d. Katechismus. Voit.

302 JOSUE LOHER.

appelé à la surintendance d'Altenbourg, où il mourut en 1595 % après s'y être aliéné les esprits par l'établissement du denier de confession.

Loner annonça, en 1582 , que la longanimité divine, dont les protestants avaient tant abusé, étaient sur le point de s'épuiser, et que Dieu ne tarderait point à donner campos à ce monde infâme où l'on méprisait et persécutait la sainte parole, où régnait une corruption sodomite, où. la foi et la charité s'étaient éteintes dans tous les cœurs, et où l'on trouvait à peine encore quelques traces de bonne foi et de probité. « L'AUemag&uY disait-il, a tellement été favorisée, que la première entre toutes elle a été appelée à connaître Jésus-Christ; et néanmoins voilà déjà qu'on s'y montre las et dégoûté du saint Évangile! »

« Ils ne peuvent souffrir les pasteurs qui remplissent leur devoir en prêchant la pénitence ; ils ne veulent avoir que des girouettes, des hommes faciles, indulgents, accommodants, qui opinent du bonnet et se montrent toujours satisfaits quoi qu'on fasse ou ne fasse pas. C'est pour cela que Dieu nous afflige de tant de plaies, dont la principale est que notre pays se trouve privé de pasteurs zélés qui conservent encore religieusement le précieux legs du docteur Luther. Les uns ont été appelés à Dieu, qui a sans doute voulu leur accorder le repos et la paix, et hâter le moment de la vengeance ; les autres, à cause de leur zèle et de leur constance, sont écartés et remplacés par des traîtres, qui, sous de belles paroles, font pénétrer dans les esprits toutes sortes de corruption^ et d'erreurs. — Oui, on ne saurait en douter, nous en sommes arrivés au temps dont parle saint Paul, dans la IIe Épître (iv, 3) à Timothée ! Voilà pourquoi nous voyons tant de marques de la colère parmi les créatures. Le vice, la honte et le péché prennent violemment le dessus : on a beau prêcher, exhorter, menacer ; tout cela ne sert à rien qu'à impatienter et à indisposer les gens. »

Loner aussi remarque qu'il était des Luthériens qui accusaient la Réforme d'ctre cause des maladies et des autres misères dont ils étaient affligés. « Sous la papauté, disaient-ils, nous ne connaissions point toutes ces calamités : les temps étaient bons alors, et nous ne manquions de rien, tandis qu'aujourd'hui

* Dictmann, Henneberg. Kirch. Gesch. p. 51-54. — Weinrich, Henneberg Kirchenstaat, p. 486. — Kircliengalerie v. Sachsen-Altenburg, i, 22.

JÉRÔME RAUSCHER. o03

il n'est sorte de privations que nous n'ayons à souffrir1! » — Bien que dans l'Allemagne du Nord on ne fût pas non plus sans regretter « les ognons d'Egypte, » c'était plus particulièrement chez les théologiens de l'Allemagne méridionale qu'on trouvait l'expression de pareils sentiments.

Théologiens de 1* Allemagne cïu Sud s

JEROME RAUSCHER, THOMAS ROERER, CHRISTOPHE

MARSTALLER, GEORGES STEINHART, JACQUES

SCHOPPER, GUY NUBER, JEAN SCHRYMPII1US.

Jérôme Rauscher exerça d'abord les fonctions de diacre à Nuremberg; mais, ayant été forcé de quitter cette ville par suite de l'établissement de l'Jntérim, il fut successivement employé comme pasteur à Neumarkt et à Kemnat, puis comme prédicateur de la cour à Amberg, et enfin, après l'introduction du Calvinisme dans cette dernière ville, à Neubourg-sur-le- Danube, où il mourut, en 15G9, également prédicateur de la cour.

Dans un écrit qu'il ne publia qu'en 1556, bien que la préface porte la date de 1552, Rauscher rend compte des sentiments que lui firent éprouver la conduite du peuple protestant et la marche de la Réforme dans les trente dernières années qui venaient de s'écouler. « Les princes, dit-il, saisirent avec empressement l'occasion de secouer le joug de la papauté et de s'emparer des biens de l'Eglise, et se montrèrent bons évangéliques tant qu'ils y trouvèrent de l'avantage; mais sitôt qu'ils s'aperçurent qu'il n'y avait plus rien à y gagner, ils commencèrent à se relâcher de leur zèle et à comparer Jésus- Christ avec Belial. » 11 ajoute que les autres personnes, celles non revêtues de fonctions publiques, étaient la plupart plongées dans l'impiété dans le moment qu'elles s'attachèrent à l'Évangile,

1 Josua Loner Ausleg. d. Hist. Jonae. Schraalkalden, 1572. dedic. ep. C. 2 et s.; F. 3; G. 7.

304 RAUSCHER ET ROERER.

et que, loin de s'être amendées dans la nouvelle religion, elles étaient devenues pires qu'elles n'avaient été sous l'ancienne. « Tous vivent dans la sécurité, et la plupart portent des regards de regret vers l'abominable papauté, ne cessant de répéter ue depuis la propagation de l'Évangile, il n'y avait plus ni bonheur ni bénédiction sur la terre, et que les gens, loin de s'amender, devenaient chaque jour pires sous l'influence de la prédication évangélique. » — - « Ou bien le Fils de Dieu, ajoute Rauscher, ne tardera pas de venir mettre fin à ce monde impie et corrompu, ou Dieu nous fera de quelqu'autre manière sentir les terribles effets de sa colère, à nous autres Allemands surtout; car vraiment nous faisons pis que les autres, bien que nous ayons été choisis entre tous, et que les premiers nous ayons été éclairés de la vive et bienfaisante lumière de l'Évangile. Nous ne faisons point cas de la divine parole : les uns se bouchent les oreilles pour ne point l'entendre; et les autres, bien qu'ils l'entendent, n'y conforment pas leur conduite, ne se font pas meilleurs, et deviennent même pires qu'ils n'étaient, ne s'occupant que des moyens d'acquérir les biens périssables de la terre, et pour cela se trompant et se trahissant les uns les autres, et ne croyant même pas aux biens éternels '. »

Au milieu de ce désolant état de choses, Rauscher ne put s'empêcher de reconnaître que, « malgré tout ce que les prédicateurs avaient pu faire pour disposer leurs auditeurs à la pénitence ; que malgré leurs avis, leurs exhortations, leurs reproches et leurs menaces, la société protestante ne continuait pas moins de marcher dans la voie de la décadence religieuse et morale. » — « Car d'abord les Luthériens, dit-il, ne veulent même pas souffrir qu'on leur fasse des reproches; les princes surtout et leurs agents, qui prétendent étendre leur empire jusque sur l'Église, ne le veulent pas; et puis, il n'est pas d'exhortations, pas de réprimandes qui puissent avoir prise sur des gens infatués des douceurs de l'Évangile et de la certitude de la foi spéciale. On se dit, d'ailleurs, qu'après tout « le diable n'est pas aussi noir qu'on le veut bien dire, et que la bonté

1 Rauscher, Weissagung v. cl. Zerstoerung Jerusalems. Nûrnberg, 1556. 3;B; J; K:L. 2;ï.