SON JUGEMENT SUR L'ÉGLISE

vent souhaitait de mourir, afin de se soustraire à la haine implacable des théologiens; et que lui même aussi priait Dieu de ne pas tarder à le retirer de dessus la terre, et avait l'espoir d'être bientôt exaucé, puisque sa mauvaise étoile avait voulu qu'il fût en butte aux traits de tous les discoureurs malhonnêtes1. Toutes les fois que, dans ses écrits, Strigel trouve à parler de l'état moral de la nouvelle Église, il ne fait pas difficulté d'avouer que cette église était en proie à une corruption effrayante et de jour en jour plus marquée. Il dit que chaque jour on négligeait davantage l'éducation de la jeunesse, que tout allait de mal en pis, et que même le sentiment moral était en voie de s'éteindre entièrement dans les âmes. Rarement, cependant, Strigel parle de l'incroyable démoralisation qui se faisait remarquer dans la société protestante, sans l'attribuer au démon ou à quelque cause physique. I! prétendait, ainsi que Mélanchthon, que la nature avait perdu de sa vigueur, parce que le monde en était à son âge caduc, et que le malin redouble de fureur à mesure que la fin approche. « C'est parce que l'âge a fait retomber le monde en enfance , dit-il , que l'humaine nature s'engourdit et s'affaiblit , qu'il n'y a plus aujourd'hui pour les études et la pratique du bien le même zèle qu'autrefois sous l'ancienne église, et que les démons réussissent d'autant plus à pousser les cœurs vers le vice et les abominations de la chair. » — « L'Église elle-même, ajoute-t-il, en est à sa décrépitude; ce qu'on peut facilement reconnaître à cela que tout y annonce l'épuisement et y tend à la décadence. Comme on voit, chez les hommes , à mesure qu'ils avancent en âge, les forces diminuer et les facultés s'affaiblir ; ainsi l'Eglise, par suite de la décrépitude du monde, des punitions du Ciel et des attaques de l'enfer, devient elle-même infirme, cacochyme et difforme , de sorte qu'il nous faut prier Dieu pour que les nombreuses et dégoûtantes infirmités dont elle est affligée, ne lui fassent pas repousser sa fiancée courbée par la vieillesse et presque retombée en enfance. En voyant les progrès effrayants du mal, les effets de la

1 Salig. m, 645; 902. — OUo de Vict. Strigelio, p. 25, 29, 76, 80. Matth. Wesenbecii Pupinianus. Willenbergae, 1570. p. 8 ; T : T. 2 ; Aa. 5.

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colère divine et les efforts de l'enfer, on ne peut trouver étonnant que notre malheureuse Église soit à ce point travaillée par le désordre et l'anarchie : Dieu n'a-t-il pas prédit lui-même que, dans les derniers temps du monde, il y aurait plus de confusion dans les doctrines, plus de désordre dans le culte et plus de scandale dans les mœurs, qu'il ne s'en vit jamais dans aucun autre âge ?» — <« Or, qui ne voit que cette prédiction est aujourd'hui en pleine voie de réalisation? L'enseignement, par suite de cet état des choses, est tellement hérissé de difficultés et entouré de périls, que je suis pris d'un tremblement intérieur toutes les fois que j'y songe; et en effet, il n'est pas aujourd'hui un misérable soudard qui ne se permette de juger dans les questions difficiles qui nous divisent, et de déverser l'injure sur ceux qui sont d'opinion contraire à la sienne. Et ceux - là même qui ont des prétentions à la ^science , sont tellement aveuglés par leurs préventions , qu'on ne saurait non plus s'attendre de leur part à un jugement impartial et discret l. »> Strigel ajoute que l'Allemagne était alors tellement remplie de toutes les espèces de vices et de turpitudes, et tellement entachée de la plus odieuse ingratitude, que tout le monde y était hostile aux églises et aux écoles et les considérait comme une charge inutile; que quand les personnes pieuses verseraient autant de larmes qu'il y a de gouttes d'eau dans la Saale, ce ne serait point encore assez pour pleurer la déconsidération de la doctrine évangélique et la décadence de sa discipline. « Car, dit-il, on ne se détourne pas seulement de la parole divine avec dégoût; mais, ce qui est plus déplorable encore, on a honte de porter le nom de théologiens, de sorte que ces excellentes études de la théologie sont abandonnées à quelques misérables, qui n'ont ni assez d'esprit, ni les ressources nécessaires pour se choisir une carrière moins ingrate et plus entourée d'estime2. »

Henri Salmuth, gendre de Pfeffinger, et depuis longtemps

1 Strigelii orationes. Argentor. 1583. n, 59, 77, 101, 105, 112; r, 582. 593.

— Ejusd. Hypomnemata in No vu m Teslamentum. Lipsiac, 4 565, p. 438, 439.

— hjusd. Hypomnemata in omnes Psalmos. Lipsiac s. a. p. 319, 322.

2 Strigelii orat. n, 1, 2,6. — Cf. ejusd. loc. theo'og. Enchirid. Witeberg. 1591. p. 688.