DE L'IRRÉLIGION ET DU MEPRIS POUR LES PASTEURS

pasteur et professeur de théologie à Leipzig, obtint, en 1573, toutes les charges et dignités de feu son beau-père, mais mourut lui-même déjà trois ans après. Salmuth, lui aussi, nous a laissé un tableau fort peu attrayant de la situation où se trouvait de son temps la nouvelle Église. « La plupart des Luthériens, dit-il, méprisent la sainte Parole et s'en détournent comme s'ils en avaient horreur; et ceux-là même qui l'écoutent encore, n'en vivent pas moins dans l'épicurisme, dans la honte et dans la sécurité. Ils se donnent cependant le nom de chrétiens : c'est qu'en effet ce nom leur est commode pour cacher leurs turpitudes. La prophétie de Jésus-Christ où il est dit qu'à la fin des temps la charité se refroidirait dans les cœurs, semble déjà s'être réalisée, ainsi que celle où Luther nous annonce que le mépris des protestants pour leurs pasteurs finirait par faire retirer l'Évangile à l'Allemagne. » — « Car je puis dire, en toute vérité, que la plupart de nos impies seigneurs et de nos grossiers et orgueilleux paysans font bien moins de cas de leurs malheureux pasteurs que de leurs palefreniers; et l'un d'entre eux s'est, en effet, récemment permis de dire qu'il était moins embarrassé de se procurer dix pasteurs qu'un seul gardien pour son bétail. » — « Qu'un de ces nobles seigneurs, continue Salmuth, en rencontrant un pasteur sur son chemin, le frappe de son épée et le renverse par terre, et que le pasteur maltraité s'adresse à son consistoire pour obtenir justice de ces graves offenses, que pensez -vous qu'il en résulte? Rien. C'est un seigneur, dit-on, et l'affaire en demeure là. Je puis dire encore que si notre prince ne protégeait point nos malheureux pasteurs, il en est peu qui pussent y tenir. » — Salmuth observe également que le zèle religieux qu'on avait autrefois vu régner chez les catholiques, s'était entièrement évanoui parmi les populations luthériennes. « On priait beaucoup, dit-il, sous la papauté, jusque là qu'on observait même les heures canoniques du jour et de la nuit, dans la pensée de familiariser ainsi la jeunesse et le clergé avec lÉcriture-Sainte, ce dont malheureusement on fit plus tard un déplorable abus. C'est une chose affligeante que les Évangéliques ne montrent pas pour l'oraison vraiment pieuse et chrétienne la dixième partie :lu zèle qu'on déployait, sous la papauté, pour le culte des il. 21