JACOB HEERBRAND

Flacius, Sehnepf tomba dans une profonde mélancolie et mourut après quelques mois passés dans cet état 4.

Les dispositions que, dans les premiers temps de la Réforme, Sehnepf avait aperçues dans la grande majorité de la population souahe à l'égard de l'Évangile, et que Brenz aussi avait signalées en les déplorant; ces dispositions furent encore les mêmes dans les années qui suivirent. La foudre, en 1579, ayant exercé des ravages dans la ville de Tubingue, le professeur et prédicateur Jacob Heerbrand reprocha quelque temps après à ses auditeurs : d'avoir attribué à l'Evangile le malheur dont ils venaient d'être frappés; de prétendre « que la doctrine nouvelle ne leur portait pas bonheur, et de rendre les pasteurs responsables de ce qu'eux-mêmes étaient des hommes corrompus et des gens de rien 2 ; » et la même réprimande avait également été adressée, en 1562, par le pasteur Guillaume Bidembach et par le réformateur Mathieu Alber, aux habitants de Stuttgard et de Reutlingen, à la suite de quelques dévastations causées parla grêle sur le territoire de ces villes et les contrées environnantes. « Si l'on voulait bien considérer, dirent ces deux théologiens, le peu de reconnaissance qu'on témoigne à l'Evangile, l'habitude du blasphème qui règne aujourd'hui chez les personnes de tout âge, la dureté qu'on montre à l'égard des indigents et la détresse dans laquelle notre avarice laisse les églises, les écoles et les maisons d'asile des pauvres, on ne trouverait pas surprenant que

1 Haussdorf? Leben Spengler's. p. 74. — Fischlini memor. Theolog. Wurtemberg. I, 10. — Pfaff, Geschichte d. Stadt Stuttgart. I, 337 et s. — Hendy, Uerzog Ulrich. III, 39. — Sattler, Wurtemberg. Gesch. III, 406; Beil. p. 148. — Liter. Blàtter. VI, b7. — Valentini Andreae Fama J. Andraeana. v. 10. — Corp. Réf. IX, 255. Balthasar, Sammlungen zur Pommer'schen Kirch. Hist. II,

2 Heerbrand, Predigt vom Strohl. a. O. 1579. f. 2. — La plupart, disait-il en 1577, n'ont pas la moindre reconnaissance de la grâce qui les a retirés des longues et hideuses ténèbres de la papauté : les uns blasphèment et persécutent la sainte Parole, les autres la dédaignent et la négligent. Il njoute que l'habitude des plus horribles blasphèmes était devenue tellement commune chez hommes et femmes, jeunes et vieux, qu'on n'entendait que cela dans les rues et autres lieux publics; que la plupart semblaient ne pas pouvoir dire deux roots sans les accompagner de gros jurons; et que l'injustice, la fourberie, l'ivrognerie et tout ce qui s'ensuit, étaient les qualités dominantes des nouvelles générations. Heerbrand, Predigt von dem neuen Cometen oder Pfauenschwanz. Tùbingen 1577. P. 11.

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le Ciel appesantisse ainsi sur nous sa colère, ni l'on n'imputerait à la nouvelle doctrine (car c'est toujours ainsi qu'ils appellent le « saint Evangile, ») des malheurs que nous attirons nous-mêmes sur nos têtes par nos mœurs scandaleuses \ »

Guillaume Bidembach , pasteur de Saint-Léonard à Stuttgard, et Mathieu Alber, réformateur de Reutlingen, appartenaient tous deux au parti des Luthériens rigoureux, principalement le premier, qui , ainsi que son frère Balthasar, s'était rendu odieux aux Calvinistes. Alber, qui avait travaillé avec Schnepf et Blaurer à la réformation Wurtembergeoise, se rangea, dans la querelle des réformateurs de la Souabe, du côté de Schnepf, dont la conduite à la diète d'Augsbourg lui avait semblé plus louable que les hésitations de Mélanchton et de Brenz. « L'expérience journalière nous apprend, et Luther lui-même nous a dit d'ailleurs, observait-il alors au premier, que quand on traite avec des gens dévoués au pape, ce n'est point à des hommes, mais à des démons qu'on a affaire, et qu'il est conséquemment sage de se tenir en garde contre leurs propositions, quelque sages qu'elles paraissent de prime abord 2. »

La mort d'Alber, en 1570, fut suivie, deux ans après, de celle de Guillaume Bidembach, qui, dans un accès de mélancolie dégénérée en aliénation mentale, se tua en se jetant par la fenêtre. Les pasteurs attachés aux idées calvinistes et mélanchthoniennes signalèrent cette mort comme une punition du Ciel , et le prédicateur Frisius, dans une lettre à Ulmer, s'exprime à cet égard en ces termes : « Le docteur Guillaume Bidembach a été frappé d'aliénation mentale tandis qu'il était en chaire, un an précisément, jour pour jour, après que j'eus été forcé de quitter Gœppingen. Pendant qu'on le conduisait à Bibenhausen vers son frère l'abbé, il ne cessa de répéter qu'il avait encouru la damnation en soutenant une fausse doctrine en dépit de sa conscience, et, le même soir, profitant du sommeil de son gardien, il se jeta par la croisée, de sorte que le lendemain on le trouva étendu mort sur le pavé 3. •> — Us se confirmèrent davantage encore dans leur

* Alber u. Bidembach von Hagel u. Unholden. Stuttgart 1562. A. 2 ; C. «Gayler, Denkw. v. Èteutlingen. p. 371. — 5 Cod. Poil. 170. a f. 76.