AUX PRÉDICANTS ET A LEURS AUDITEURS

disaient-ils, n'avaient point su tirer parti de la doctrine sur la différence de la Loi et de l'Évangile, toute la faute de la profonde dissolution dont les avant-coureurs se faisaient remarquer dans la nouvelle église.

«Je crains fort que la malice et l'impénitence du siècle présent ne soient avant tout imputables à quelques prédicateurs, qui ne prêchent point avec un zèle égal, suivant le précepte de Jésus-Christ, la miséricorde et la pénitence ; qui ne s'attachent qu'à la première, négligent trop ou même entièrement la seconde, et, par leur parole mielleuse, rendent la voie large et facile à tous les débordements de la licence; qui ne savent point faire la différence des personnes devant lesquelles ils parlent, ni reconnaître celles qu'il est utile d'entretenir de la grâce, et celles auxquelles il est nécessaire de représenter les exigences de la loi, et de faire entendre le mot de pénitence. — La faute en est à la fois aux prédicateurs et à leurs auditeurs, d'abord aux prédicateurs, qui nous ouvrent la porte du ciel plus que Dieu ne l'a fait lui-même, et qui, tels que des charlatans, jettent, pour ainsi dire, le ciel à la gribouillette au milieu de la foule, etc. ; puis, aux auditeurs, qui, lors même que la doctrine leur est enseignée complète et pure, n'en prêtent pas moins un sens charnel à la parole évangélique sur la rémission des péchés et la pénitence. Avec ces derniers, Satan ne peut manquer d'avoir gain de cause : au lieu du seul démon qui les obsédaient d'abord, il leur en envoie sept autres pires que le premier; puis il vous pousse ces gens d'un péché dans un autre, en fait des Evangéliques et des Luthériens en cette sorte, qu'ils cessent de considérer le péché comme un mal, et qu'à force d'agir et de vivre selon la chair, ils manquent la porte du ciel et s'engagent tout droit dans celle qui conduit à l'enfer. — Ah ! si nous avions un plus grand nombre de prédicateurs qui s'attachassent, suivant le précepte de Jésus-Christ, à faire marcher de front l'enseignement sur la miséricorde et celui sur la nécessité de la pénitence, qui ne prodiguassent point ainsi la grâce divine, et n'ouvrissent point le ciel à toutes les prostituées et à tous les hommes corrompus, bien que persévérant dans le vice, les choses iraient d'autre sorte dans notre Allemagne, et l'on n'y verrait pas tant de gens comme noyés dans l'impénitence et dans un coupable abus de la grâce divine! — Je dis que si nous étions plus riches en pareils prédicateurs, nos gens se montreraient bien moins oublieux, impénitents, audacieux et corrompus qu'ils ne le sont, pour leur malheur. Or, voulez-vous savoir où il se trouve le plus grand nombre de mauvais drôles, où les plus gros péchés ont cessé de paraître coupables, et où tous les vices et toutes les turpi -

396 muskulus : de l'impuissance des pasteurs

tudes sont considérés comme des vertus? allez dans les villes et les

villages où l'on prêche le saint Évangile t. »

Mais le remède à ce triste état de la nouvelle église, Muskulus l'attendait bien plus encore du pouvoir temporel que des efforts des pasteurs. « C'est avec le fer, dit-il, qu'il faut réprimer la licence; c'est avec le feu et l'eau qu'il faut s'opposer au mal et rétablir la discipline et la morale. » Et bientôt, comme l'autorité civile ne s'était pas empressée de répondre à son appel, c'est à elle, maintenant, qu'il impute la corruption régnante. En somme, dit-il, personne ne voulait plus se laisser reprendre, les paysans pas plus que les gentilshommes, les bourgeois pas plus que les princes, et les meilleurs prétendaient au moins ne jamais avoir tort. Il n'y avait plus de discipline, chacun voulait être son propre maître et ne faire en toutes choses que ce qui lui était agréable. Personne ne montrait plus ni respect ni crainte pour l'autorité. Les pasteurs , ayant eux- mêmes renoncé au pouvoir de lier, et se trouvant réduits à celui de délier 2, se virent bientôt dans la nécessité de chercher leur appui dans le pouvoir temporel.

« La discipline religieuse, l'excommunication et le pouvoir de lier, de retenir les péchés, sont entièrement tombés; il n'en reste plus rien; je ne vois même personne qui songe seulement à rétablir une telle discipline. Si naguère quelques pieux pasteurs l'ont tenté, n'étant point appuyés par le pouvoir temporel, leurs efforts sont demeurés sans résultats. L'autorité du pasteur, aujourd'hui, est nulle ou peu s'en faut. Se permet-il par hasard d'excommunier un paysan : celui-ci va porter plainte au seigneur, lequel, craignant sans doute que le pasteur ne finisse par s'attaquer même à lui, s'empresse de prendre fait et cause pour l'excommunié. Le pasteur ne peut dès lors manquer de perdre son procès et, qui plus est, d'être destitué. — Les anciens docteurs ne craignaient pas d'adresser des réprimandes à de puissants monarques et à l'empereur même : les choses ont depuis bien changé; le moindre paysan n'obéit plus à son pasteur qu'autant que celui-ci le laisse agir à sa guise et ne lui fait entendre que des

* Von d. Tcufels Tyrannei im thealr. diabol. f. 160. — Vora goltseligen Lcben. D; D. 4,5.

» Chrisll. treue Ermahnung u. Warnung. F. 5.— Vom Missverstande. F. 4; D. 5.