DÉCADENCE DU SACERDOCE

criptions divines; que, quant aux banquiers de la ville, ils n'avaient pas moins fait divorce avec l'Évangile, et étaient retournés aux marmites égyptiennes et aux ognons du papisme; en un mot, que la plupart des Luthériens ne consacraient leur activité, aussi bien physique qu'intellectuelle et morale, qu'à soigner et sauvegarder les intérêts de leur corps. Il ajoute qu'il serait peut-être bien encore possible de trouver quelques cœurs honnêtes et pieux ; mais que les yeux de l'homme étaient trop obtus pour les apercevoir; que les églises, les écoles et les hôpitaux étaient livrés à la dévastation et au pillage , la jeunesse indignement négligée, la carrière des études fermée aux enfants des pauvres , l'Église privée de pasteurs et l'indigence délaissée; que dans la société tout entière il n'était plus personne qui s'occupât d'autre chose que de ses propres intérêts, et qui daignât encore porter un regard de pitié sur Jésus-Christ crucifié , sur ses malheureux ministres et son Église affligée l.

« Le sacerdoce, aujourd'hui, a si peu d'importance chez nous auires Evangéliques, qu'on ne trouve plus de parenls qui consentent encore à y vouer leurs fils. Qu'on me montre un gentilhomme ou seulement un bourgeois notable qui songe à faire de son fils un pasteur! Il faut que tous les jeunes gens deviennent juristes ou commerçants, et rien n'affligerait davantage la plupart des parents que s'ils voyaient fun de leurs enfants montrer des dispositions pour un état aussi misérable que l'est celui de ministre du saint Evangile. — Qu'il fût question pour un prince, comme c'était souvent le cas sous le papisme, de se vouer au service des autels : il aimerait mieux, j'en suis sûr, n'avoir jamais vu la lumière, que de se soumettre à une humiliation pareille ; et ses augustes parents aussi, sans doute, souhaiteraient plutôt qu'il eût rendu l'âme la première fois qu'il vit le jour. Ce que je dis ici, n'est pas une simple supposition; l'expérience journalière est là pour nous en prouver la vérité. — Jusqu'à présent, il est vrai, nous n'avons manqué de prédicateurs ni à la ville ni dans les campagnes : c'est que la plupart des hommes instruits, sortis des communautés religieuses, qui ont embrassé la doctrine, se sont mis au service de notre Église, ainsi qu'un certain nombre d'artisans qui, dans leur jeunesse , avaient fait quelques études. Mais aujourd'hui que ces personnes sont presque toutes descendues dans la tombe,

1 Trcue Wurnung u. Ermahnung. B. 4. — Vom Missvcrslande. E. G, 7.