INFLUENCE DU DEMON

et que nous n'avons plus la même ressource pour fournir notre sacerdoce, veuillez nous dire, princes et nobles seigneurs, comment vous comptez faire dorénavant pour nous procurer des pasteurs ! Vous adresserez-vous aux universités? Nous en avons quatre ou cinq, de ces hautes écoles, où l'on enseigne la parole évangélique ; mais qu'on y prenne, si l'on peut, vingt ou trente sujets en état de remplir les fonctions de prédicateurs, et j'ai lieu de croire qu'il n'y en restera guère. Or, laisser ainsi se désorganiser le corps des pasteurs, n'est-ce pas travailler à la ruine de la sainte Parole ellemême? Je suis convaincu, pour ma part, que puisque l'Evangile est dédaigné parmi nous comme jamais cela ne s'est fait encore, Dieu ne tardera pas à s'armer de ses foudres et à nous ruiner de fond en comble1. »

Fidèle à la tactique de ses confrères, c'était également au démon que Muskulus imputait la part principale dans la démoralisation qui avait envahi l'Allemagne à la suite de la propagation de la doctrine luthérienne. C'était même alors un usage à peu près général, parmi les prédicateurs protestants, de représenter à leurs auditeurs comme une chose constante, que l'éternel ennemi de Jésus-Christ et des fidèles , aigri par le rétablissement de l'Evangile et la ruine de son empire, avait, afin de séduire les Luthériens, redoublé de zèle, de vigilance et d'activité, et ne réussissait malheureusement que trop bien dans ses efforts. Le système protestant tout entier tendait à exagérer, dans la pensée de ses adeptes, l'intervention de l'enfer dans les affaires humaines ; et l'immense influence que les écrits de Luther exerçaient alors sur les esprits, acheva d'entretenir et de fortifier l'idée de la toute-puissance du démon sur la majeure partie des hommes. L'on avait publié dans les Confessions de foi, ainsi que le montrent les articles de Smalcalde , et journellement l'on faisait entendre du haut de la chaire, « qu'il n'était rien que les démons n'eussent tenté pour nuire à l'Evangile; qu'ils s'étaient montrés sous la forme de pauvres âmes, et avaient ainsi sollicité des messes,

1 Prophezeiung Christi. D. 6 — E. — Muskulus se plaint ,d'ailleurs, non-seulement de l'éloignement qu'on montrait pour les études théologiques, mais encore de la déconsidération où étaient tombées, chez les Luthériens, les sciences en général. C'est ce qu'on peut voir, par exemple, dans un de ses discours publié en 1573, et intitulé : De barbarico litterarum et artium liberalium coutemptu. V. Ejusdem orat. de dignilate Academiarum. Francof.a. V. 1573. A, 2,

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des prières , des jeûnes, des pèlerinages et des aumônes , en accompagnant leurs demandes de toutes sortes de fourberies et de mensonges. » — On exhortait déjà les enfants, dans les catéchismes, à se considérer comme étant constamment, dans leur corps aussi bien que dans leur àme, sous l'influence du Malin. Toute maladie quelque peu extraordinaire devait être regardée comme son œuvre; tout paroxysme d'une affection de l'âme, comme la marque d'une possession diabolique; tout orage, tout tremblement de terre, tout phénomène naturel un peu violent, comme un résultat des maléfices de cet implacable ennemi des hommes. « Cette prière (la 4e ) , disait-on au peuple, est principalement dirigée contre notre ennemi commun, contre le diable, dont la seule pensée, l'unique désir a pour objet de nous frustrer des dons que nous devons à la bonté divine. C'est lui, c'est le démon, qui excite les discussions et les querelles, qui arme le meurtrier contre son frère , qui pousse à la rébellion , fomente la guerre , et fait naître les orages, la grêle et les maladies contagieuses , etc. H n'est pas un avantage , quelqu'indifférent qu'il soit, qu'il ne nous envie, pas un morceau de pain qu'il ne nous arrachât volontiers de la bouche; enfin, s'il ne tenait qu'à lui , nous n'aurions pas un épi dans nos greniers, pas une obole dans nos bourses, et par devers nous pas une heure d'existence assurée1. » On enseignait que tout chrétien, si pénétré qu'il fût de la parole divine, n'en était pas moins constamment sous l'empire de Satan, lequel n'avait de repos ni le jour ni la nuit, l'épiant et le circonvenant sans cesse atin d'exciter l'incrédulité ou d'autres mauvaises pensées dans son âme; que comme le démon est non-seulement le père du mensonge, mais encore l'auteur du meurtre et de toute espèce de mal, il ne cessait de tramer contre la vie de l'homme, et n'avait trêve ni repos qu'il ne nous eût causé quelque dommage; que c'était à lui conséquemment qu'il fallait attribuer ces cas d'aliénation mentale, ces morts violentes, ces meurtres, ces suicides, et toutes ces autres catastrophes qui chaque jour effrayaient le monde 2. » Dans les

1 V. le grand Catéchisme de Luther, h" demande. * A. a. 0. 3e commandement et 7e demande.