AVEC LA DOCTRINE DE L'OMNIPOTENCE DU DIABLE

Au mauvais effet produit par ces croyances se joignait d'ailleurs encore celui de la doctrine de la justification et du salut de l'homme par la justice imputative, de telle sorte que l'un se fortifiait de l'autre; et, de fait, cette conception mécanique qui attribue à Satan l'initiative de tout acte répréhensible, qui place l'homme, pendant toute la durée de sa vie, sous l'inspiration et l'influence du Malin, et lui enseigne à ne chercher la cause de ses fautes et de ses erreurs que dans notre nature dégénérée et dans l'invincible puissance du génie du mal; cette conception devait naturellement s'accompagner d'une doctrine qui place la réconciliation avec Dieu, la justification et le salut, non pas dans une conversion intérieure ou dans une justice personnelle, mais bien dans la croyance à une action tout extérieure, à une influence incessamment occupée à couvrir, à effacer, à réparer les péchés de l'homme. Des hommes chez lesquels on s'efforçait d'émousser ainsi le sentiment de la coulpe personnelle, en les autorisant à faire peser sur Satan la principale responsabilité de leurs actes coupables, et que l'on avait habitués à considérer le péché comme le fait, non de leur volonté libre, mais d'une subordination fatale à l'irrésistible puissance d'un adversaire occulte ; ces hommes devaient trouver assez naturel qu'à une culpabilité étrangère plutôt que propre l'on fît également correspondre une justification impersonnelle, une justice imputative : et la paresse intellectuelle, qui, pour se soustraire à la fatigue de recherches laborieuses, avait pris l'habitude d'attribuer aux maléfices de l'esprit des ténèbres tout ce qu'elle trouvait d'obscurités pour elle inexplicables, eut dès lors son corrélatif, une autre espèce de paresse, l'apathie morale, qui cherchait ses consolations et son repos dans un principe de justice par imputation, au lieu de les chercher dans celui d'une justice intérieure et réelle.

11 était difficile de fixer les limites exactes où devaient s'arrêter la puissance et la domination des démons, alors qu'on accusait Satan d'avoir « imprégné l'homme de son venin, de l'avoir empoisonné de manière à ce qu'il fût homicide comme lui-même est homicide, » et alors qu'on assurait de l'homme même en état de grâce, « qu'il n'est pas jusqu'à l'âme des saints et des hommes convertis qui ne soit et ne demeure