DANS LA POLÉMIQUE PROTESTANTE

cette ville qu'un certain frère Mineur du nom de Matthieu Rudolph était un nécromancien , avait fait un pacte avec le démon, et se montrait, chaque soir, traversant les airs à cheval sur un manteau. On apprit enfin, en 1562, que le même Rudolph venait de mourir, et que sa mort avait été accompagnée d'une effroyable tempête, d'éclairs et de tonnerre. Sa servante et le fils de cette femme furent arrêtés comme ses complices, accusés de lui avoir fourni les mauvaises herbes pour ses maléfices, mis à la torture et décapités *. — L'habitude qu'on avait de faire passer pour un instrument de Satan et pour un possédé, quiconque se montrait hostile à la doctrine luthérienne; cet usage, introduit par Luther lui-même, ne contribua pas peu à provoquer ces accusations absurdes. Dans les temples mêmes et du haut de la chaire, on s'efforçait d'entretenir le peuple dans celte croyance, que tout adversaire de la Cène luthérienne avait, suivant l'expression de Luther, « un cœur satanisé, persatanisé et supersatanisé ; » et Luther racontait au peuple , au sujet des évêques catholiques allemands, qu'en se rendant à la diète d'Augsbourg2, ces prélats étaient accompagnés, chacun, d'autant de démons qu'un chien malpropre porte de puces dans le poil. Or celui qui , sa vie durant, s'était ainsi voué au diable, ne pouvait naturellement mourir que d'une manière diabolique, c'est-à-dire sous les coups de l'enfer. Aussi Luther rapportait-il que Carlstadt avait été tué par le diable dans la ville de Baie 3; on disait la même chose d'O-

1 Bonisch Topographie d. Stadt Kamenz. ni, 278.

2 Voici une anecdote qui était alors fort répandue parmi les populations protestantes:« En 1530, un pêcheur, demeurant à Spire sur les bords du Rhin, fut éveillé la nuit par un moine qui le pria de lui faire passer le fleuve, ainsi qu'à ses cinq compagnons. Le pécheur, s'étant levé, fit ce qu'on lui demandait: mais à peine sa barque fut-elle au milieu de la rivière, que le moine se mit à le battre, et, après l'avoir éreinté de coups, disparut avec ses compagnons, laissant son malheureux conducteur à demi mort. Quelques personnes assurent que la même aventure arriva, la même nuit, à d'autres pêcheurs, et que ceux-ci s'étant informés près de leurs passagers du but de leur voyage, les moines avaient répondu qu'ils se rendaient à la diète d'Augsbourg. Il est évident que ce moine n'était autre que le diable même. » — Fincelius : Wundezreichen. Niirnberg, 1556. D. 3.

8 Edit. de Walch. xxr, 1487. — Luther propagea du reste plusieurs histoires de ce genre. Il prétendait, par exemple, que le diable avait étranglé un sacristain (A. a. 0. xi, 1295), et emporté publiquement un musicien (xxn, 1155).