DE LA NOUVELLE ÉGLISE

De cette habitude de faire intervenir l'enfer en toutes choses, et d'exagérer outre mesure les effets de sa rage et de sa puissance, naquit un autre usage, celui d'expliquer, en chaire et dans les écrits destinés au peuple, tous les phénomènes naturels qui s'écartaient un peu de l'ordinaire, à l'avantage de la doctrine nouvelle, en les signalant tantôt comme le résultat des manœuvres de Satan travaillant pour la papauté et cherchant à enrayer les progrès de l'Évangile, tantôt comme les signes précurseurs de la prochaine fin du monde, tantôt enfin comme des marques de la colère divine allumée par l'ingratitude des luthériens envers l'Evangile. En 1556, un certain Job Fincelius fit paraître à Nuremberg, sous le titre de Miracles arrivés entre l'an 1517 et ïan 1556, un opuscule dans lequel se trouvent consignés les miracles opérés dans l'Église protestante : ce sont des naissances d'enfants ou d'animaux offrant dans leur conformation quelque chose d'anormal ou de monstrueux ; des découvertes d'animaux inconnus jusqu'alors; des apparitions de météores lumineux, des comètes, des parélies, des tempêtes, des pluies de sang et de pierres ; la subite multiplication de la vermine et des animaux immondes; des orages désastreux; des enlèvements opérés publiquement par le démon ; la formation, dans les nuages, d'images représentant des batailles, et dans lesquelles on avait plusieurs fois cru reconnaître le fantôme de l'électeur Frédéric de Saxe, et une fois aussi Luther en personne. Après avoir rapporté l'histoire de plusieurs individus emportés publiquement et de leur vivant par le démon, Fincelius raconte, comme se rapportant à l'année 1551, ce qui suit : « Dans cette année le diable fit de fréquentes apparitions pendant la nuit : il se montrait dans les rues vêtu de blanc, frappait aux portes, accompagnait les convois funèbres avec tous les signes de la tristesse, et faisait mille autres simagrées pareilles, qui étaient pour les habitants de grands sujets d'épouvante. » Le diable avait, en 1533 déjà, par les mains d'une sorcière, mis le feu à une petite ville de la Souabe non loin de Rotweil. « On ne le vit pas , il est vrai, lui-même faire le coup, mais plusieurs eurent l'occasion de lui parler, et il est peu de personnes qui ne l'aient entendu parcourir la ville en jouant des timbales. » Dans une ville de la Saxe, à Stasfurd, il eut même un jour l'audace de se présen-